Angkor Wat

Angkor Wat è un enorme complesso di templi buddisti situato nel nord della Cambogia. Fu originariamente costruito nella prima metà del XII secolo come tempio indù. Distribuito su più di 400 acri, Angkor Wat è considerato il più grande monumento religioso del mondo. Il suo nome, che si traduce in “città tempio” nella lingua Khmer della regione, si riferisce al fatto che fu costruito dall’imperatore Suryavarman II, che governò la regione dal 1113 al 1150, come tempio di stato e centro politico del suo impero.

Originariamente dedicato al dio indù Vishnu, Angkor Wat divenne un tempio buddista alla fine del XII secolo.

Anche se non è più un tempio attivo, è un’importante attrazione turistica in Cambogia, nonostante abbia subito notevoli danni durante il governo autocratico del regime dei Khmer Rossi negli anni ’70 e nei precedenti conflitti regionali.

Dove si trova Angkor Wat?

Angkor Wat si trova a circa cinque miglia a nord della moderna città cambogiana di Siem Reap, che ha una popolazione di più di 200.000 persone.

Tuttavia, quando fu costruito, serviva come capitale dell’impero Khmer, che governava la regione a quel tempo. La parola “Angkor” significa “capitale” in lingua Khmer, mentre la parola “Wat” significa “tempio”.

Inzialmente, Angkor Wat fu progettato come un tempio indù, poiché questa era la religione del sovrano della regione all’epoca, Suryavarman II. Tuttavia, alla fine del XII secolo, fu considerato un sito buddista.

Purtroppo, a quel punto, Angkor Wat era stato saccheggiato da una tribù rivale dei Khmer, che a sua volta, su ordine del nuovo imperatore, Jayavarman VII, spostò la loro capitale ad Angkor Thom e il loro tempio di stato a Bayon, entrambi a pochi chilometri a nord del sito storico.

Come l’importanza di Angkor Wat all’interno della religione buddista della regione aumentò, così fece anche la leggenda che circonda il sito. Molti buddisti credono che la costruzione del tempio sia stata ordinata dal dio Indra e che il lavoro sia stato compiuto in una notte.

Tuttavia, gli studiosi ora sanno che ci sono voluti diversi decenni per costruire Angkor Wat, dalla fase di progettazione al completamento.

Il progetto di Angkor Wat

Anche se Angkor Wat non era più un sito di importanza politica, culturale o commerciale nel XIII secolo, rimase un importante monumento per la religione buddista fino al 1800.

Infatti, a differenza di molti siti storici, Angkor Wat non fu mai veramente abbandonato. Piuttosto, cadde gradualmente in disuso e in rovina.

Nonostante, rimase una meraviglia architettonica diversa da qualsiasi altra cosa. Fu “riscoperto” nel 1840 dall’esploratore francese Henri Mouhot, che scrisse che il sito era “più grandioso di qualsiasi cosa lasciataci dalla Grecia o da Roma”

Il complimento può essere attribuito al design del tempio, che dovrebbe rappresentare il monte Meru, la casa degli dei, secondo i principi della fede indù e buddista. Le sue cinque torri sono destinate a ricreare le cinque cime del monte Meru, mentre le mura e il fossato sottostante onorano le catene montuose circostanti e il mare.

Al tempo della costruzione del sito, i Khmer avevano sviluppato e raffinato il loro stile architettonico, che si basava sulla pietra arenaria. Di conseguenza, Angkor Wat fu costruito con blocchi di pietra arenaria.

Un muro alto 15 piedi, circondato da un ampio fossato, proteggeva la città, il tempio e i residenti dalle invasioni, e gran parte di quella fortificazione è ancora in piedi. Una strada rialzata in pietra arenaria serviva come punto di accesso principale al tempio.

All’interno di queste mura, Angkor Wat si estende per più di 200 acri. Si ritiene che quest’area includesse la città, la struttura del tempio e il palazzo dell’imperatore, che si trovava appena a nord del tempio.

Tuttavia, in linea con la tradizione dell’epoca, solo le mura esterne della città e il tempio erano fatti di pietra arenaria, mentre il resto delle strutture era costruito in legno e altri materiali meno durevoli. Di conseguenza, rimangono solo porzioni del tempio e delle mura della città.

Anche così, il tempio è ancora una struttura maestosa: Nel suo punto più alto – la torre sopra il santuario principale – raggiunge quasi i 70 piedi in aria.

Le pareti del tempio sono decorate con migliaia di bassorilievi che rappresentano importanti divinità e figure delle religioni indù e buddista, nonché eventi chiave nella sua tradizione narrativa. C’è anche un bassorilievo che rappresenta l’imperatore Suryavarman II che entra nella città, forse per la prima volta dopo la sua costruzione.

Angkor Wat oggi

urtroppo, anche se Angkor Wat è rimasto in uso fino a poco tempo fa – fino al 1800 – il sito ha subito danni significativi, dalla crescita della foresta ai terremoti alla guerra.

I francesi, che hanno governato quella che ora è conosciuta come Cambogia per gran parte del XX secolo, hanno istituito una commissione per ripristinare il sito a fini turistici all’inizio del 1900. Questo gruppo ha anche supervisionato i progetti archeologici in corso.

Mentre il lavoro di restauro è stato fatto a pezzi sotto il dominio francese, gli sforzi maggiori non sono iniziati seriamente fino agli anni ’60. A quel tempo, la Cambogia era un paese in transizione dal dominio coloniale a una forma limitata di monarchia costituzionale.

Quando la Cambogia cadde in una brutale guerra civile negli anni ’70, Angkor Wat, miracolosamente, subì danni relativamente minimi. Il regime autocratico e barbaro dei Khmer Rossi ha combattuto le truppe del vicino Vietnam nella zona vicino all’antica città, e come risultato ci sono fori di proiettile che segnano le sue mura esterne.

Da allora, con il governo cambogiano sottoposto a numerosi cambiamenti, la comunità internazionale, compresi i rappresentanti di India, Germania e Francia, tra gli altri, hanno contribuito agli sforzi di restauro in corso.

Il sito rimane un’importante fonte di orgoglio nazionale per i cambogiani.

Nel 1992, è stato nominato patrimonio mondiale dell’UNESCO. Sebbene all’epoca i visitatori di Angkor Wat fossero poche migliaia, oggi il punto di riferimento accoglie circa 500.000 visitatori ogni anno, molti dei quali arrivano la mattina presto per catturare le immagini dell’alba su quello che è ancora un luogo magico e spirituale.

Fonti

Angkor. Convenzione del patrimonio mondiale. UNESCO.
Ray, Nick. “Angkor cosa? Conoscere il tempio più iconico della Cambogia”. LonelyPlanet.com.
Glancey, J. “La sorprendente scoperta di Angkor Wat”. BBC.com.
Hoeller, S-C. (2015). “Ecco perché Angkor Wat è stato appena nominato la migliore attrazione turistica del mondo”. BusinessInsider.com.
Cripps, K. (2017). “Consigli di viaggio per Angkor Wat: Consigli degli esperti per visitare le antiche rovine della Cambogia.” CNN.com.