Antica Nubia: Una breve storia

Hanno combattuto i romani, governato l’Egitto come faraoni e costruito vasti campi di piramidi. Sono i Nubiani, e non sono una “civiltà perduta”, ma piuttosto un popolo che è con noi oggi, con sede in quello che oggi è il Sudan e l’Egitto meridionale.

Nei tempi antichi, alcuni dei loro governanti erano donne che a volte venivano indicate nei testi antichi come “Candaces” o “Kandakes”. Gli archeologi hanno trovato immagini scolpite di loro che rivelano che a volte amavano essere raffigurate in sovrappeso.

Gli antichi nubiani erano anche noti per la loro abilità nel tiro con l’arco, e gli egiziani talvolta chiamavano la loro terra “Ta-Seti”, che significa “terra dell’arco”. I sovrani nubiani, comprese le regnanti donne, erano spesso sepolti con attrezzature per il tiro con l’arco, come gli anelli di pietra progettati per facilitare il lancio delle frecce.

Oggi i resti archeologici dei nubiani si trovano in tutto il Sudan e nell’Egitto meridionale e risalgono alla preistoria e ai tempi moderni. Ci sono numerosi progetti archeologici che indagano su questi resti e nuove scoperte continuano ad essere fatte.

Kerma

I primi ominidi probabilmente si avventurarono in quello che ora è il Sudan e l’Egitto meridionale più di 1 milione di anni fa. Entro 7.000 anni fa le persone della regione si stavano spostando da uno stile di vita di caccia e raccolta a uno stile di vita basato sull’allevamento di animali domestici, ha scritto David Edwards, docente di archeologia all’Università di Leicester, nel suo libro “The Nubian Past: An Archaeology of Sudan” (Routledge, 2004). L’agricoltura e gli insediamenti permanenti cominciarono ad apparire nel tempo successivo.

Circa 4.500 anni fa un grande insediamento crebbe nel sito di Kerma, appena a nord della terza cataratta del Nilo (le cataratte sono zone poco profonde che contengono ostacoli naturali che rendono difficile il viaggio in barca). Le persone che vivevano a Kerma non usavano un sistema di scrittura; tuttavia, gli antichi egizi si riferivano all’area che controllavano come “Kush”.

Kerma è stata scavata da una squadra svizzera per più di 30 anni. Il team ha scoperto i resti di templi, cimiteri e una cinta muraria con bastioni. Le loro scoperte rivelano che la città era un centro di commercio con oro, avorio e bestiame tra le altre merci commerciate dagli abitanti di Kerma. La quantità esatta di territorio che Kerma controllava è incerta, ma sembra che comprendesse parte dell’attuale Sudan e dell’Egitto meridionale.

Occupazione egiziana

Circa 3.500 anni fa, l’Egitto divenne sempre più potente e invidioso delle risorse di Kerma. Lanciò una serie di campagne militari che distrussero Kerma e portarono all’occupazione della Nubia. I faraoni d’Egitto inviarono dei governatori per amministrare la Nubia e usarono una serie di città come centri di controllo.

Una di queste città è ora un sito archeologico chiamato “Amara West” e viene scavato da un team del British Museum. Il team ha scoperto che alcune delle persone ad Amara West sono state sepolte con scarabei che hanno il nome di faraoni egiziani iscritti su di essi. “Ramesse, amato da Amun-Ra e Ra-Horakhty, nato dagli dei, che ha fondato le Due Terre”, recita uno scarabeo in traduzione.

Indipendenza e dominio dell’Egitto

Il potere egiziano decadde circa 3.000 anni fa con il suo governo centrale che andò in pezzi. Una serie di fattori, tra cui gli attacchi di un gruppo che gli archeologi a volte chiamano il “Popolo del Mare”, hanno giocato un ruolo in questo declino e nella frammentazione del governo.

Con il declino del potere dell’Egitto, i nubiani iniziarono a riaffermare la loro indipendenza. Un regno con sede in una città chiamata Napata, situata vicino alla quarta cateratta del Nilo, divenne sempre più potente. Il territorio di Napata si espanse, e durante il regno del re Piye (743-712 a.C. circa), si espanse a nord della prima cataratta, conquistando l’Egitto stesso.

I re nubiani governarono l’Egitto come faraoni, stabilendo quella che è talvolta chiamata la “25a dinastia” d’Egitto. I re nubiani non solo adottarono i titoli egiziani, ma anche la scrittura egiziana e le piramidi egiziane. I faraoni nubiani commissionarono lunghe iscrizioni che registravano i loro titoli e atti, e la costruzione di piramidi decollò in Nubia in grande stile. Gli archeologi hanno trovato campi di piramidi. In un cimitero scoperto di recente, situato in un sito ora chiamato “Sedeinga”, hanno trovato non meno di 35 piramidi.

I re della Nubia combatterono contro gli antichi Assiri. Un passaggio della Bibbia ebraica indica che una battaglia importante fu combattuta durante il regno di Taharqa (regno di circa 690-664 a.C.) e si svolse non lontano da Gerusalemme.

Gli Assiri si dimostrarono un nemico ostinato e alla fine cacciarono Taharqa dalla capitale egiziana di Memphis. I Nubiani persero l’ultimo dei loro territori egiziani durante il regno di Tanutamani (regno del 664-653 a.C. circa).

Spostarsi a Meroe

Dopo che i Nubiani furono cacciati dagli Assiri, l’Egitto fu governato da una successione di potenze straniere tra cui i Persiani, i Macedoni e i Romani. Ci furono solo brevi periodi in cui l’Egitto fu completamente indipendente.

I Nubiani dovettero confrontarsi con questa successione di potenze straniere a nord, e intorno al 300 a.C. spostarono la loro capitale a sud di Napata in una città chiamata Meroe. Nella loro nuova capitale, i nubiani costruirono una serie di palazzi, templi e piramidi. I nubiani svilupparono anche un proprio sistema di scrittura, oggi solo parzialmente decifrato e chiamato “meroitico”.

Testi antichi e resti archeologici mostrano che i nubiani combatterono anche contro l’impero romano. Un famoso ritrovamento archeologico, fatto a Meroe nel 1910, è una testa di bronzo dell’imperatore romano Ottaviano (poi chiamato Augusto). Gli archeologi presumono che sia stata catturata durante un’incursione nubiana nell’Egitto romano e sia stata portata a Meroe come una sorta di premio. Le registrazioni antiche indicano che Roma e Meroe si accordarono per un trattato di pace intorno al 20 a.C.

I secoli successivi portarono un periodo di relativa stabilità con la relazione tra Meroe e Roma che divenne principalmente una relazione commerciale. Le prove archeologiche indicano che Meroe decadde intorno al 300 d.C. Gli studiosi hanno suggerito una serie di ragioni per questo declino, tra cui la desertificazione e la perdita di rotte commerciali.

La gente dell’impero romano si convertì al cristianesimo su larga scala durante il quarto e quinto secolo d.C., e il cristianesimo iniziò a farsi strada anche in Nubia. Quando Meroe crollò, una serie di regni cristiani, tra cui il regno di Makuria, sorse al suo posto. Questi nuovi regni cristiani costruirono cattedrali e sostennero monasteri. Una serie di nuove lingue, tra cui il copto e una lingua che gli studiosi moderni chiamano “vecchio nubiano”, fiorirono in Nubia.

Storia in corso

La Nubia non è una “civiltà perduta”, e oggi i nubiani vivono in Egitto, Sudan e altri paesi. La popolazione totale è incerta.

In tempi recenti, i nubiani hanno avuto problemi di sviluppo e discriminazione. La costruzione della diga di Assuan (completata nel 1970) ha portato all’inondazione di aree dell’Egitto meridionale che facevano parte dell’antica patria dei nubiani. Durante la costruzione della diga, i nubiani sono stati allontanati dai loro villaggi e da allora chiedono un risarcimento. Hanno anche chiesto il diritto di tornare nei villaggi che non sono stati inondati.

In Sudan si sta progettando una serie di dighe che, se costruite, inonderebbero un’altra parte dell’antica patria dei nubiani, portando altri nubiani allo sfollamento. Oltre a queste dighe in progetto, la diga Merowe è già in funzione e ha fatto sfollare più di 50.000 persone.