Antioco III il Grande

Antioco III il Grande, pseudonimo di Antioco il Grande, greco Antioco Megas, (nato nel 242 a.C. – morto nel 187, vicino a Susa, Iran), re seleucide dell’impero siriano ellenistico dal 223 a.C. al 187, che ricostruì l’impero in Oriente ma fallì nel suo tentativo di sfidare l’ascendente romano in Europa e Asia Minore. Riformò l’impero dal punto di vista amministrativo riducendo le province, istituì un culto del sovrano (con se stesso e la sua consorte Laodice come divini) e migliorò le relazioni con i paesi vicini dando le sue figlie in sposa ai loro principi.

Il figlio di Seleuco II, Antioco succedette a suo fratello Seleuco III come re. Egli mantenne dalla precedente amministrazione Ermia come capo ministro, Acheo come governatore dell’Asia Minore, e Molone e suo fratello Alessandro come governatori delle province orientali, Media e Persis. L’anno seguente, quando Molone si ribellò e assunse il titolo di re, Antioco abbandonò una campagna contro l’Egitto per la conquista della Siria meridionale, su consiglio di Ermia, e marciò contro Molone, sconfiggendolo nel 220 a.C. sulla riva estrema del Tigri e conquistando anche Atropatene, la parte nord-occidentale della Media. Poco dopo fece uccidere Ermia e si liberò così della maggior parte delle influenze della precedente amministrazione. Nello stesso anno Acheo si insediò come re in Asia Minore, ma un ammutinamento nel suo esercito gli impedì di attaccare Antioco.

Antioco era ora libero di condurre quella che è stata chiamata la quarta guerra siriana (219-216), durante la quale ottenne il controllo degli importanti porti del Mediterraneo orientale di Seleucia-in-Pieria, Tiro e Tolemaide. Nel 218 tenne la Siria Coele (Libano), la Palestina e la Fenicia. Nel 217 impegnò un esercito (75.000) di Tolomeo IV Filopatore, un faraone della dinastia ellenistica che governava l’Egitto, a Raphia, la città più meridionale della Siria. Le sue truppe erano 68.000. Anche se riuscì a sbaragliare l’ala sinistra dell’esercito egiziano, la sua falange (fanteria pesantemente armata a ranghi serrati) al centro fu sconfitta da una falange egiziana appena formata. Nel successivo accordo di pace, Antioco rinunciò a tutte le sue conquiste tranne la città di Seleucia-in-Pieria.

Dopo la guerra siriana, procedette contro il ribelle Acheo. In alleanza con Attalo I di Pergamo, Antioco catturò Acheo nel 213 nella sua capitale, Sardi, e lo fece giustiziare in modo barbaro. Dopo la pacificazione dell’Asia Minore entrò nella sua successiva e famosa campagna verso est (212-205), spingendosi fino all’India. Nel 212 diede sua sorella Antiochia in sposa al re Serse d’Armenia, che riconobbe la sua sovranità e gli pagò un tributo. Occupò Hecatompylos (a sud-est del Mar Caspio), la capitale del re partico Arsaces III, e lo costrinse a stringere un’alleanza nel 209 e l’anno successivo sconfisse Eutidemo di Bactria, anche se gli permise di continuare a governare e mantenere il suo titolo reale. Nel 206 marciò attraverso l’Hindu Kush nella valle di Kābul e rinnovò l’amicizia con il re indiano Sofagasenos.

Ritornando verso ovest attraverso le province iraniane di Arachosia, Drangiana e Carmania, arrivò in Persis nel 205 e ricevette un tributo di 500 talenti d’argento dai cittadini di Gerrha, uno stato mercantile sulla costa orientale del Golfo Persico. Avendo stabilito un magnifico sistema di stati vassalli in Oriente, Antioco ora adottò l’antico titolo achemenide di “grande re” e i greci, paragonandolo ad Alessandro Magno, lo soprannominarono anche “il Grande”.

Dopo la morte di Tolomeo IV, Antioco concluse un trattato segreto con Filippo V, sovrano del regno ellenistico di Macedonia, in cui i due tramavano la divisione dell’impero tolemaico fuori dall’Egitto. La parte di Antioco doveva essere la Siria meridionale, la Licia, la Cilicia e Cipro; Filippo doveva avere l’Asia Minore occidentale e le Cicladi. Antioco invase la Siria Coele, sconfisse il generale tolemaico Scopas a Panion vicino alla sorgente del fiume Giordano nell’anno 200, ottenne il controllo della Palestina e concesse diritti speciali allo stato del tempio ebraico. Ma Filippo, marciando lungo i Dardanelli, fu coinvolto in una guerra con Rodi e Pergamo, entrambi i quali fecero appello a Roma per aiuto contro la Macedonia, informando Roma dell’alleanza tra i due re ellenistici. Roma intervenne in modo decisivo nel sistema degli stati ellenistici. Filippo fu sconfitto dai Romani nella seconda guerra macedone (200-196), e Antioco si rifiutò di aiutarlo. Invece, approfittando del coinvolgimento dei Romani con Filippo, Antioco marciò contro l’Egitto. Sebbene i Romani avessero inviato ambasciatori a Tolomeo V, non poterono prestargli alcuna seria assistenza. Quando la pace fu conclusa nel 195, Antioco entrò definitivamente in possesso della Siria meridionale – che era stata contesa per 100 anni da Tolomei e Seleucidi – e dei territori egiziani in Asia Minore. Inoltre diede sua figlia Cleopatra in sposa a Tolomeo V. L’Egitto divenne praticamente un protettorato seleucide.

Nella sua insaziabile spinta espansionistica, Antioco occupò parti del regno di Pergamo nel 198 e nel 197 città greche in Asia Minore. Nel 196 a.C. attraversò l’Ellesponto in Tracia, dove rivendicò la sovranità su un territorio che era stato conquistato da Seleuco I nel 281 a.C. Ne seguì una guerra di molestie e diplomazia con Roma. Più volte i Romani inviarono ambasciatori chiedendo che Antioco rimanesse fuori dall’Europa e liberasse tutte le comunità autonome dell’Asia Minore. Soddisfare queste richieste avrebbe significato l’effettiva dissoluzione della parte occidentale dell’Impero Seleucide, e Antioco quindi rifiutò. Le tensioni con Roma aumentarono ulteriormente quando il grande generale cartaginese Annibale, che era fuggito da Cartagine in seguito alla sconfitta dei Romani nella seconda guerra punica, trovò rifugio presso Antioco nel 195 a.C. e divenne suo consigliere.

Antioco propose un’alleanza a Filippo di Macedonia, che aveva precedentemente abbandonato, ma fu respinto. Filippo, Rodi, Pergamo e la lega achea si unirono a Roma. Solo gli Etoli, scontenti della crescente influenza di Roma in Grecia, chiamarono Antioco come loro liberatore e lo nominarono comandante in capo della loro lega. Contando su di loro Antioco sbarcò a Demetria nell’autunno del 192 con soli 10.500 uomini e occupò l’Eubea. Ma trovò poco sostegno nella Grecia centrale. Nel 191 i Romani, con più di 20.000 uomini, lo tagliarono fuori dai suoi rinforzi in Tracia e aggirarono la sua posizione al passo delle Termopili (in Grecia). Con il resto delle sue truppe Antioco fuggì a Calcide sull’Eubea e da lì via mare verso Efeso; la sua flotta fu spazzata via dalle forze navali combinate di Roma, Rodi e Pergamo. Senza incontrare resistenza, l’esercito romano attraversò l’Ellesponto nel 190. Antioco era ora desideroso di negoziare sulla base delle precedenti richieste di Roma, ma i Romani insistettero che egli evacuasse prima la regione a ovest dei monti Tauri. Quando Antioco rifiutò, fu decisamente sconfitto nella battaglia di Magnesia vicino al monte Sipilo, dove combatté con un esercito eterogeneo di 70.000 uomini contro un esercito di 30.000 romani e i loro alleati. Anche se avrebbe potuto continuare la guerra nelle province orientali, al trattato di pace di Apamea rinunciò a tutte le rivendicazioni delle sue conquiste in Europa e in Asia Minore a ovest del Tauro. Fu anche obbligato a pagare un’indennità di 15.000 talenti per un periodo di 12 anni, a consegnare i suoi elefanti e la sua flotta e a fornire ostaggi, compreso suo figlio Antioco IV. Il suo regno era ora ridotto alla Siria, alla Mesopotamia e all’Iran occidentale. Nel 187 Antioco fu assassinato in un tempio di Baal vicino a Susa, dove stava esigendo un tributo per ottenere le entrate necessarie.