Aspettando l’apocalisse a Megiddo, Israele

Sotto il sole del deserto, scruto l’orizzonte dalla collina di Megiddo. Finora, nessun segno dell’apocalisse.

Per i credenti, questo parco nazionale del nord di Israele è il ground zero della battaglia finale tra il bene e il male. Ma Megiddo ha anche una storia millenaria – e la verità è ancora più strana del fuoco e dello zolfo.

Il parco nazionale di Megiddo si estende su una collina 37 km a sud-est di Haifa. Il libro dell’Apocalisse del Nuovo Testamento viene interpretato come una predizione della resa dei conti finale proprio in questo luogo. L’Apocalisse 16 descrive sette coppe dell’ira di Dio riversate sulla terra – morte nei mari, piaghe di piaghe, fiumi di sangue – e una riunione finale sulla collina di Megiddo, chiamata Har Megiddo in ebraico, dando agli anglofoni la parola ‘Armageddon’.

I visitatori che visitano l’odierna Megiddo, molti dei quali in tour a tema biblico in Terra Santa, sono arrivati un po’ in anticipo per quell’ultimo giorno di temporale. Quello che scoprono è più profondo di una X apocalittica che segna il luogo: Megiddo ha i resti sepolti di 26 diverse civiltà. Anche se “Armageddon” è ormai una parola d’ordine per una guerra ancora da venire, qui si sono già svolti innumerevoli scontri sanguinosi.

La posizione altamente desiderabile di Megiddo l’ha messa nel mirino delle fazioni in guerra nel corso della storia. Megiddo era il perno di una delle rotte militari e commerciali più importanti del mondo antico, la strada dall’Egitto alla Mesopotamia e all’Anatolia. Nel corso di migliaia di anni, un ciclo di insediamenti, costruzioni, battaglie e poi ricostruzioni ha creato una notevole torta a strati archeologica. I primi insediamenti potrebbero risalire al 7000 a.C., ma gli archeologi hanno portato alla luce resti di più di due dozzine di civiltà tra il 4000 a.C. e il 400 a.C., quando Megiddo fu improvvisamente abbandonata.

Appollaiati con nonchalance su millenarie macerie rocciose, le lucertole stellate mi valutano mentre mi dirigo verso la cima della collina di Megiddo. La sottostante valle di Jezreel è ricca e verde, ma la terra arida della collina si è spaccata in una ragnatela di crepe. Alcune palme da datteri scrostate con frondose creste non fanno ombra.

In cima alla collina, prendo fiato guardando la valle. Il suo tappeto di terreni agricoli si dispiega verso la nebbiosa silhouette indaco del monte Tabor. Di fronte a un tale panorama, è facile per la mia mente andare alla deriva, ma il debole rombo dell’autostrada invade i miei sogni ad occhi aperti di battaglie già passate. L’attuale Megiddo non è un nodo di rotte commerciali, ma un importante snodo autostradale. Chi sapeva che l’apocalisse si sarebbe svolta su un’autostrada moderna? Forse in modo appropriato per un sito associato alla fine dei tempi, è la Hwy 66 che passa davanti al parco.

La prima battaglia registrata di Megiddo fu quando il faraone Tuthmosis III soffocò una ribellione nel 1457 a.C. I geroglifici che spiegano i dettagli cruenti della scaramuccia (compreso il numero di morti) possono ancora essere visti nel Tempio di Amun-Re a Luxor, in Egitto. Roccaforte egiziana per più di un secolo, Megiddo cadde in seguito sotto il controllo israelita, molto probabilmente sotto Davide. Si guadagnò il soprannome di “Città dei carri” dall’VIII secolo a.C., quando Megiddo crebbe in ricchezza come centro di allevamento e addestramento di cavalli. Gli scavi hanno portato alla luce un’immensa superficie di stalle, sufficiente per migliaia di animali. Oggi, sagome di cavalli in filo metallico sono state piantate nel terreno per fungere da fantasmi equini di quest’epoca perduta.

Questo sito a lungo contestato si svuotò nel IV secolo avanti Cristo, e gli archeologi continuano a discutere sul perché. Ciononostante, l’importanza strategica di Megiddo è rimasta: gli inglesi hanno affrontato qui le forze ottomane nella prima guerra mondiale, e le forze arabe ed ebraiche si sono scontrate a Megiddo durante la guerra del 1948.

Anche se gli spari e gli zoccoli al galoppo sono da tempo in silenzio, riesco a sentire un rombo. Guardando giù dalla collina, vedo che si tratta di un autobus turistico argenteo, che fa uscire un paio di dozzine di turisti americani che iniziano a camminare solennemente su per il pendio. Mentre mi passano davanti, vedo una donna che afferra un sacchetto di snack dalle mani del suo compagno, sibilando: “Pensa a dove siamo!”

In effetti, le associazioni bibliche di Megiddo conferiscono un simbolismo monumentale a tutto ciò che si svolge nelle sue vicinanze. Ispirandosi ai versi della Bibbia, la società di proprietà cristiana Zion Oil & Gas sta trivellando nella valle di Jezreel dall’estate del 2017. Hanno scoperto prove di gas e petrolio a Megiddo all’inizio del 2018, uno sviluppo incontrato con una profonda preghiera (e una perforazione più profonda). È una notizia avvincente non solo per i loro azionisti: alcuni cristiani evangelici credono che il petrolio sarà il punto focale che attirerà tutte le nazioni a Megiddo per una battaglia profetizzata per porre fine a tutte le battaglie.

Gli archeologi, d’altra parte, non hanno fretta della fine dei tempi – non con così tanti enigmi ancora da svelare qui. Il motivo per cui la popolazione di Megiddo fuggì nel 400 a.C. rimane sconosciuto, e i ricercatori non sono più vicini a capire il significato delle ossa di animali di 5000 anni fa, sparse ritualmente nel sito.

Gli intrighi di Megiddo si approfondiscono ad ogni scavo. Resti di quella che potrebbe essere la chiesa cristiana più antica del mondo sono stati scoperti nel terreno della prigione di Megiddo, 1 km a sud della collina, e il governo ha annunciato nel marzo 2018 che la prigione sarebbe stata svuotata e un parco archeologico avrebbe preso il suo posto. Possono essere passati millenni, ma Megiddo ha ancora il potere di sorprendere – e molti dei suoi misteri devono ancora essere scoperti.

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