Assedio assiro di Gerusalemme
Fonti di entrambe le parti rivendicarono la vittoria, i Giudaiti (o gli autori biblici) nel Tanakh, e Sennacherib nel suo prisma. Sennacherib rivendicò l’assedio e la cattura di molte città giudaiche, ma solo l’assedio – non la cattura – di Gerusalemme.
Account ebraicoModifica
La storia dell’assedio assiro è raccontata nei libri biblici di Isaia (“Proto-Isaia”, VII secolo a.C.), Secondo Re (metà VI secolo a.C.) e Cronache (ca. 350-300 A.C.). Quando gli Assiri iniziarono la loro invasione, il re Ezechia iniziò i preparativi per proteggere Gerusalemme. Nel tentativo di privare gli Assiri dell’acqua, le sorgenti fuori dalla città furono bloccate. I lavoratori scavarono poi un tunnel di 533 metri fino alla sorgente di Gihon, fornendo alla città acqua fresca. Ulteriori preparativi per l’assedio comprendevano la fortificazione delle mura esistenti, la costruzione di torri e l’erezione di un nuovo muro di rinforzo. Ezechia riunì i cittadini in piazza e li incoraggiò ricordando loro che gli Assiri possedevano solo “un braccio di carne”, ma i Giudei avevano la protezione di Yahweh.
Secondo 2 Re 18, mentre Sennacherib stava assediando Lachish, ricevette un messaggio da Ezechia che offriva di pagare un tributo in cambio del ritiro assiro. Secondo la Bibbia ebraica, Ezechia pagò 300 talenti d’argento e 30 talenti d’oro all’Assiria – un prezzo così pesante che fu costretto a svuotare il tempio e il tesoro reale dell’argento e a togliere l’oro dagli stipiti del tempio di Salomone. Ciononostante, Sennacherib marciò su Gerusalemme con un grande esercito. Quando la forza assira arrivò, il suo comandante di campo Rabshakeh portò un messaggio di Sennacherib. Nel tentativo di demoralizzare i Giudei, il comandante di campo annunciò al popolo sulle mura della città che Ezechia li stava ingannando e che Yahweh non poteva liberare Gerusalemme dal re d’Assiria. Egli elencò gli dei degli altri popoli sconfitti da Sennacherib poi chiese: “Chi di tutti gli dei di questi paesi ha potuto salvare la sua terra da me?”
Durante l’assedio, Ezechia si vestì di sacco (un segno di lutto), ma il profeta Isaia lo assicurò che la città sarebbe stata liberata e Sennacherib avrebbe fallito. Durante la notte, un angelo uccise 185.000 truppe assire. Alcuni studiosi credono che questo numero sia stato trascritto in modo errato, con uno studio che suggerisce che il numero era originariamente 5.180.
Conto assiroModifica
Il Prisma di Sennacherib, che descrive in dettaglio gli eventi della campagna di Sennacherib contro Giuda, è stato scoperto nelle rovine di Ninive nel 1830, ed è ora conservato all’Oriental Institute di Chicago, Illinois. Il resoconto risale al 690 a.C. circa. Il testo del prisma vanta come Sennacherib abbia distrutto 46 città di Giuda e intrappolato Ezechia a Gerusalemme “come un uccello in gabbia”. Il testo prosegue descrivendo come il “terrificante splendore” dell’esercito assiro fece disertare gli arabi e i mercenari che rinforzavano la città. Aggiunge che il re assiro ritornò in Assiria dove poi ricevette un grande tributo da Giuda. Questa descrizione varia inevitabilmente un po’ dalla versione ebraica nel Tanakh. Le massicce perdite assire menzionate nel Tanakh non sono menzionate nella versione assira.
Dopo aver assediato Gerusalemme, Sennacherib fu in grado di dare le città circostanti ai governanti assiri vassalli di Ekron, Gaza e Ashdod. Il suo esercito esisteva ancora quando condusse le campagne nel 702 a.C. e dal 699 a.C. fino al 697 a.C., quando fece diverse campagne nelle montagne a est dell’Assiria, durante una delle quali ricevette un tributo dai Medi. Nel 696 a.C. e nel 695 a.C. inviò spedizioni in Anatolia, dove diversi vassalli si erano ribellati dopo la morte di Sargon II. Intorno al 690 a.C. fece una campagna nei deserti dell’Arabia settentrionale, conquistando Dumat al-Jandal, dove si era rifugiata la regina degli arabi.
Altre teorieModifica
Herodoto scrisse che l’esercito assiro fu invaso dai topi quando attaccò l’Egitto. Alcuni studiosi biblici lo prendono come un’allusione al fatto che l’esercito assiro fu decimato da una malattia portata dai topi o dai ratti come la peste bubbonica. Anche senza basarsi su questa spiegazione, John Bright ha suggerito che fu un’epidemia di qualche tipo a salvare Gerusalemme.
In What If?, una raccolta di saggi sulla storia controfattuale, lo storico Willian H. McNeill ipotizza che i resoconti della morte di massa dell’esercito assiro nel Tanakh potrebbero essere spiegati con un’epidemia di colera (o altre malattie trasmesse dall’acqua) dovuta al blocco delle sorgenti oltre le mura della città, privando così le forze assedianti di un approvvigionamento idrico sicuro.
Henry T. Aubin scrive in The Rescue of Jerusalem: The Alliance Between Hebrews and Africans in 701 B.C. che l’esercito assiro fu sbaragliato da un esercito egiziano sotto comando kushita (nubiano).