Atlanta cade alle forze dell’Unione
Il 28 agosto 1864, il generale dell’esercito dell’Unione William Tecumseh Sherman assedia Atlanta, Georgia, un centro critico confederato, bombardando i civili e tagliando le linee di approvvigionamento. I confederati si ritirano, distruggendo le munizioni della città mentre vanno. Il 15 novembre di quell’anno le truppe di Sherman bruciarono gran parte della città prima di continuare la loro marcia attraverso il Sud. La campagna di Atlanta di Sherman fu una delle vittorie più decisive della Guerra Civile.
William Sherman, nato l’8 maggio 1820 a Lancaster, Ohio, frequentò West Point e servì nell’esercito prima di diventare banchiere e poi presidente di una scuola militare in Louisiana. Quando la Guerra Civile scoppiò nel 1861 dopo che 11 stati schiavisti del Sud si seccarono dall’Unione, Sherman si unì all’esercito dell’Unione e alla fine comandò un gran numero di truppe, sotto il generale Ulysses S. Grant, nelle battaglie di Shiloh (1862), Vicksburg (1863) e Chattanooga (1863). Nella primavera del 1864, Sherman divenne comandante supremo degli eserciti dell’Ovest e gli fu ordinato da Grant di prendere la città di Atlanta, allora un centro di rifornimento militare e snodo ferroviario chiave per i Confederati.
La campagna di Atlanta di Sherman iniziò il 4 maggio 1864, e nei primi mesi le sue truppe si impegnarono in diverse feroci battaglie con i soldati confederati alla periferia della città, compresa la battaglia di Kennesaw Mountain, che le forze dell’Unione persero. Tuttavia il 1º settembre gli uomini di Sherman catturarono con successo Atlanta e continuarono a difenderla fino a metà novembre contro le forze confederate guidate da John Hood. Prima di partire per la sua famosa Marcia verso il mare il 15 novembre, Sherman ordinò di bruciare le risorse militari di Atlanta, tra cui fabbriche di munizioni, fabbriche di abbigliamento e cantieri ferroviari. L’incendio andò fuori controllo e lasciò Atlanta in rovina.
Sherman e 60.000 dei suoi soldati si diressero poi verso Savannah, in Georgia, distruggendo tutto ciò che sul loro cammino poteva aiutare i Confederati. Catturarono Savannah e completarono la loro marcia verso il mare il 23 dicembre 1864. La guerra civile finì il 9 aprile 1865, quando il comandante in capo dei Confederati, Robert E. Lee, si arrese a Grant ad Appomattox Courthouse, in Virginia.
Dopo la guerra, Sherman succedette a Grant come comandante in capo dell’esercito americano, servendo dal 1869 al 1883. Sherman, a cui è attribuita la frase “la guerra è un inferno”, morì il 14 febbraio 1891 a New York City. La città di Atlanta si riprese rapidamente dalla guerra e divenne la capitale della Georgia nel 1868, prima su base temporanea e poi permanentemente con voto popolare nel 1877.
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