Bambini curiosi: cosa succede se si respira ossigeno puro?

Cosa succede se respiri ossigeno puro e perché? Stephen, 9 anni, Muntinlupa City, Filippine

Ciao Stephen!

È una bella domanda. Non possiamo vivere senza ossigeno. Ma troppo può farci male. Scopriamo perché.

Il nostro corpo produce l’energia di cui abbiamo bisogno per correre, giocare e fare i compiti, bruciando il cibo che mangiamo. Pensate a questo un po’ come a una candela che brucia. Per bruciare il nostro cibo, abbiamo bisogno di ossigeno, che otteniamo respirando l’aria che ci circonda.

L’ossigeno non è l’unico gas presente nell’aria. Infatti, l’aria è fatta soprattutto di azoto. Questo ha un compito molto importante. L’azoto rallenta il processo di combustione in modo da ottenere abbastanza energia durante la giornata, un po’ alla volta.

Se respirassi ossigeno puro, l’energia del tuo cibo verrebbe rilasciata tutta in una volta. Quindi dimenticate le candele. Questo è più come un fuoco d’artificio che esplode. Bang! Se respirassi ossigeno puro, in realtà non esploderesti. Ma danneggeresti il tuo corpo.

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Respirare ossigeno puro innesca una serie di reazioni chimiche incontrollate. È allora che parte di quell’ossigeno si trasforma nel suo cugino pericoloso e instabile chiamato “radicale”. I radicali dell’ossigeno danneggiano i grassi, le proteine e il DNA del tuo corpo. Questo danneggia i tuoi occhi, così non puoi vedere bene, e i tuoi polmoni, così non puoi respirare normalmente.

Quindi respirare ossigeno puro è piuttosto pericoloso.

Ma respirare ossigeno puro può essere talvolta necessario. Gli astronauti e i subacquei di profondità a volte respirano ossigeno puro perché lavorano in posti molto pericolosi.

La durata del tempo in cui respirano ossigeno puro, e quanto ne respirano, è accuratamente controllata in modo che non siano danneggiati.

Anche le persone malate, compresi i bambini prematuri in ospedale o le persone in ospedale con il coronavirus, potrebbero aver bisogno di un aiuto extra per respirare. Potrebbe essere dato loro un po’ di ossigeno extra oltre a quello presente nell’aria. Agisce come una medicina per aiutare a calmare e regolare la loro respirazione.

Ancora una volta, troppo ossigeno può essere pericoloso. Ecco perché medici e infermieri controllano attentamente che le persone ricevano la giusta quantità di cui hanno bisogno.

Abbiamo quindi bisogno di ossigeno per aiutarci ad ottenere energia dal cibo. Potremmo anche averne bisogno se siamo malati in ospedale, o se siamo astronauti o subacquei. Ma troppo ossigeno può farci male.

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