Bambino muore di herpes nella circoncisione rituale degli ebrei ortodossi
12 marzo 2012 — La città di New York sta indagando sulla morte, lo scorso settembre, di un bambino che ha contratto l’herpes dopo una “circoncisione rituale con aspirazione orale”, in una cerimonia ebraica ultraortodossa nota in ebraico come metzitzah b’peh.
In una pratica che ha luogo durante una cerimonia conosciuta come il bris, un praticante di circoncisione, o mohel, rimuove il prepuzio dal pene del bambino, e con la sua bocca succhia il sangue dall’incisione per pulire la ferita.
L’ufficio del procuratore distrettuale di Kings County Brooklyn sta indagando sulla morte del bambino di 2 settimane al Maimonides Hospital, ma non ha voluto rivelare il nome del mohel o se ci sarà un processo.
“Stiamo indagando, è tutto quello che posso dire”, ha detto una fonte del procuratore distrettuale a ABCNews.com.
La pratica religiosa di 5000 anni fa è vista principalmente nelle comunità ultra-ortodosse e in alcune comunità ortodosse e ha causato un allarme tra gli ufficiali sanitari della città. Nel 2003 e 2004, tre bambini, tra cui una serie di gemelli, sono stati infettati dall’herpes di tipo 1; i casi sono stati collegati alla circoncisione, e un ragazzo è morto.
Il mohel che ha eseguito le procedure, Yitzchok Fischer, è stato poi bandito dal fare circoncisioni, secondo il New York Times. Non si sa se sia stato coinvolto in questa recente morte.
“Non è certamente qualcosa che nessuno di noi raccomanda nell’era moderna del controllo delle infezioni”, ha detto il dottor William Schaffner, presidente di medicina preventiva alla Vanderbilt University.
“Questo è un rituale storico di Abraham che è arrivato attraverso i secoli, e ora ha incontrato la scienza moderna”, ha detto. “Non è mai stata una buona idea, e c’è un modo migliore per farlo”. (La moderna comunità ebraica usa un dispositivo di aspirazione sterile per pulire la ferita in una circoncisione.)
Nella morte del 2004 e in quella più recente, un mohel ha infettato le ferite del pene con l’herpes I di tipo 1 (HSV-1), che colpisce la bocca e la gola. È diverso dal tipo 2 o herpes genitale (HSV-2), che è una malattia a trasmissione sessuale e può causare infezioni mortali quando un neonato passa attraverso un canale di nascita infetto.
L’herpes neonatale è “quasi sempre” un’infezione mortale, secondo Schaffner. “È un brutto virus. non hanno immunità e quindi è una malattia molto grave. Ora abbiamo un’altra morte – una morte non necessaria, incredibilmente tragica.”
Le infezioni sono rare, secondo uno studio del 2009 nel New England Journal of Medicine, colpendo solo un bambino su 3.200 nascite. Ma è un’infezione grave, con un tasso di mortalità di circa il 64% anche con il trattamento antivirale. E meno del 20 per cento di quelli che sopravvivono si sviluppano normalmente.
Schaffner era un consulente medico nella morte del gemello del 2004, quando i funzionari della città e dello stato si sono scontrati con i leader religiosi che difendevano la loro libertà di continuare la pratica tradizionale.
“Purtroppo, gli adulti possono portare il virus dell’herpes senza sintomi”, ha detto. “L’applicazione della bocca su una ferita aperta può trasmettere il virus, che può diffondersi in tutto il corpo del bambino.”
L’herpes di tipo 1 è comune, e il 90 per cento di tutti gli americani hanno sperimentato l’infezione entro i 50 anni, la maggior parte senza sintomi, secondo Principles and Practice of Infectious Diseases.
Circa due terzi di tutti i bambini nati nelle comunità chassidiche di New York City, che sono ultra-ortodosse, sono circoncisi nel modo dell’aspirazione orale, secondo il rabbino David Zwiebel, vice presidente esecutivo di Agudath Israel of America.
“Naturalmente la comunità è profondamente rattristata da questa terribile tragedia”, ha scritto a ABCNews.com in una e-mail.
“Non conosciamo ancora nessun dettaglio”, ha scritto. “Chi era il mohel? Ha preso le precauzioni igieniche prescritte dal Dipartimento della Salute di New York nel protocollo del 2006 stipulato con i leader rabbinici della comunità ortodossa, che hanno lo scopo di ridurre il rischio di trasmettere l’infezione?
“Gli ufficiali sanitari hanno eseguito il tipo di indagine descritto nei protocolli per accertare la fonte dell’infezione? Quali sono stati i risultati di tali indagini? È difficile per noi (e dovrebbe essere difficile per chiunque altro) commentare pubblicamente questa tragedia o trarre conclusioni definitive.”
Zwiebel ha detto che la comunità ortodossa era “sempre più in sintonia” con i rischi per la salute e con l’importanza di seguire le misure di sicurezza.
All’inizio di questa settimana, ha detto al New York Times che i mohels erano consapevoli dei rischi per la salute e delle pratiche igieniche e ha avvertito che la regolamentazione potrebbe mandarli “sottoterra.”
Popolazione ebraica ultra-ortodossa in crescita
Ma The Jewish Week di New York riporta in esclusiva che i protocolli concordati da una “vasta gamma” di rabbini ortodossi e funzionari sanitari dopo la morte del 2004 sono stati revocati solo un anno dopo, nel 2007.
La città richiedeva una delle tre cose, a scelta del mohel: continuare ad astenersi dalla pratica fino a quando non fosse stato possibile escludere la fonte dell’infezione; accettare di prendere farmaci antivirali per il resto della sua vita; o prendere farmaci per tre giorni prima della circoncisione.
Il dipartimento della salute dello stato ha abbandonato questi protocolli quando un nuovo governatore – l’allora democratico Eliot Spitzer – è entrato in carica e un nuovo commissario della salute è stato nominato.
Il giornale riporta che la pratica della metzitzah b’peh è ancora “in uso diffuso.”
Il numero di ebrei ultraortodossi sta crescendo rapidamente, secondo uno studio del professore di geografia dell’Università della Florida Joshua Comenetz, soprattutto perché hanno così tanti figli.
Ha completato la prima indagine sulla popolazione basata sul censimento del 2010, stimando che ci sono circa 180.000 o il 3 per cento del numero totale di ebrei negli Stati Uniti.
A New York City, sede di circa 100.000 ebrei ortodossi, le comunità sono solitarie, ma sono anche potenti blocchi di voto. I funzionari pubblici cercano di lavorare a stretto contatto con i loro leader per educarli alle pratiche sanitarie moderne e per incoraggiare i cambiamenti in una pratica religiosa che è in gran parte non regolamentata.
“La riluttanza è una questione di rispetto”, ha detto Schaffner. “Se il mohel ha un’infezione nella bocca e nella gola, il virus viene trasmesso alla ferita della circoncisione del bambino direttamente attraverso la saliva. Da una ferita infiammata, può entrare nel flusso sanguigno e viaggiare fino al cervello, causando una pericolosa encefalite e danni cerebrali o la morte.
L’herpes virus è così contagioso che quando i professionisti medici fanno la cura della bocca ai pazienti, indossano i guanti, secondo Schaffner.
“Se non lo fanno, i tagli intorno alle unghie possono essere infettati dall’herpes virus del paziente,” ha detto. “
Durante l’indagine sulla morte del 2004, i rabbini hanno proposto delle misure di sicurezza sanitarie, “ma nessuna di esse fornisce garanzie di sicurezza”, secondo Schaffner.
Una era di usare un farmaco antivirale sulla ferita del bambino, trattamenti che non sono stati testati per questo scopo. L’altro è stato quello di utilizzare una crema antibiotica, che è inefficace contro un virus.
“Lo standard è alla ricerca di zero infezioni e anche se c’è uno, è inaccettabile,” ha detto Schaffner. “I medici hanno difficoltà ad avere un cervello intorno a questo. Gli antichi hanno semplicemente torto su questo.”