bayou

Un bayou è un torrente dal movimento lento o una sezione paludosa di un fiume o di un lago. Di solito si trovano in zone pianeggianti dove l’acqua si raccoglie in piscine. I bayou sono spesso associati alla parte sud-orientale degli Stati Uniti. Possono essere d’acqua dolce, salata o una combinazione di entrambe. Questa combinazione è chiamata “acqua salmastra”.
La vegetazione del bayou varia da piccoli muschi a enormi cipressi. I bayou forniscono l’habitat per animali diversi come gamberi, uccelli trampolieri e alligatori.
Bayou Bartholomew è il bayou più lungo del mondo e si trova negli stati americani dell’Arkansas e della Louisiana. È lungo circa 603 chilometri (375 miglia) e contiene più di 100 specie diverse di pesci. Prima che le linee ferroviarie fossero costruite alla fine del 1800, Bayou Bartholomew era un’importante via d’acqua per il trasporto.
Houston, Texas, una delle più grandi città degli Stati Uniti, fu fondata vicino a Buffalo Bayou. Il bayou è ancora importante per la città perché serve come bacino di drenaggio per l’acqua in più durante le forti piogge. In questo modo, il bayou protegge Houston dalle inondazioni.
Bayou Country
I bayous della costa americana del Golfo hanno un soprannome: Bayou Country. I nativi americani hanno vissuto nel Bayou Country per più di mille anni.
Molti Choctaw, per esempio, sono nativi del Bayou Country. Il popolo Choctaw dipendeva dai fiumi e dalle baie della Costa del Golfo per il riparo e il cibo, come il pesce, i gamberi e gli uccelli. Svilupparono sofisticate imbarcazioni per navigare tra gli insediamenti stagionali. I bayous boscosi fornivano anche protezione durante i periodi di conflitto.
Oggi, molti nativi americani mantengono stretti legami con il Bayou Country. La nazione United Houma, originaria della Louisiana meridionale, ha il gambero come emblema ufficiale, per esempio. Un gruppo di Atakapa-Ishak vive nel “villaggio acquatico” di Grand Bayou. La maggior parte delle case possono essere raggiunte solo in barca, e gli interessi economici più importanti della comunità sono la pesca e i gamberi.
Bayou Country è anche sede delle culture Cajun e Creola.
I cajun fanno risalire i loro antenati a persone di lingua francese della parte sud-orientale del Canada chiamata Acadia. (Oggi, l’Acadia è una regione che comprende parte del Quebec e le “province marittime” del Canada di New Brunswick, Nova Scotia e Prince Edward Island). A metà del 1700, gli acadiani furono costretti a lasciare le loro case quando gli inglesi presero il controllo della regione.
Molti acadiani migrarono nelle isolate baie della Louisiana. Qui hanno conservato elementi della loro cultura. Oggi, più di una dozzina di parrocchie nel sud della Louisiana fanno parte dell'”Acadiana”. I cajun parlano una versione del francese (francese cajun) e hanno un patrimonio musicale unico che attinge alle melodie popolari francesi e canadesi.
Come la cultura cajun, la cultura creola ha le sue radici nella migrazione e nel reinsediamento. All’inizio del 1700, “creolo” indicava una persona europea nata in Louisiana, allora colonia della Francia. Ben presto, creolo fu usato per descrivere una persona di razza mista della regione – qualcuno con antenati europei, nativi americani e africani (spesso schiavi). Nel 1800, i creoli ottennero potere e diritti di proprietà rari per le persone di razza mista nel resto degli Stati Uniti.
La cultura creola del Bayou Country è una ricca collezione di influenze diverse. La musica più associata alla cultura creola è lo zydeco, una miscela di jazz americano, folk cajun e ritmi africani. Il cibo, come il gumbo, ha anche influenze africane, native americane ed europee. Sia la cultura cajun che quella creola sono definite dai corsi d’acqua del Bayou Country. Le baie hanno contribuito a preservare e rafforzare le culture cajun e creola permettendo ai gruppi di interagire con la loro famiglia e mantenere un senso di comunità. Fino al 20° secolo, i bayous lungo la costa del Golfo e il fiume Mississippi erano vitali per il trasporto, la comunicazione e il commercio.