Benedict Arnold Biografia

I primi anni

Benedict Arnold nacque il 14 gennaio 1741 a Norwich, Connecticut. Era uno dei cinque figli, anche se solo lui e sua sorella sopravvissero fino all’età adulta. Mentre la sua famiglia era abbastanza ricca quando era un bambino, le cattive decisioni commerciali di suo padre fecero sprofondare la famiglia nei debiti. Suo padre divenne un alcolizzato e Benedict fu costretto ad abbandonare la scuola. A quindici anni scappò e si unì alla milizia del Connecticut, dove aiutò a combattere contro i francesi nella Guerra dei Sette Anni. Dopo la guerra, la madre e il padre di Benedict morirono a due anni di distanza l’uno dall’altro.

Benedetto cresce

Dopo la morte dei suoi genitori, Benedict si trasferì a New Haven e contribuì a ristabilire il buon nome della famiglia. Divenne un farmacista di successo e intraprendente e presto fece abbastanza soldi da associarsi con un amico per comprare tre navi commerciali. Benedict e il suo partner stabilirono un proficuo commercio nelle Indie Occidentali, ed egli viaggiò spesso in tutto l’emisfero occidentale per condurre i suoi affari. Nel 1767 Benedict sposò Margaret Mansfield. La coppia ebbe tre figli, ma Margaret morì nel 1775.

Fort Ticonderoga

Nel 1775, il Connecticut era animato dall’idea della rivoluzione. Benedict Arnold fu scelto come capitano della seconda compagnia di guardie del Connecticut del governatore. Le guardie si unirono alla rivoluzione dopo le battaglie di Lexington e Concord e marciarono verso il Massachusetts. Sulla strada, Benedict formulò un piano per impadronirsi di Fort Ticonderoga (a New York) e dei suoi cannoni per il nascente esercito continentale. Convinse il Comitato di Sicurezza del Massachusetts a finanziare la spedizione e fu nominato colonnello della milizia del Massachusetts. Il 10 maggio 1775, Benedict, insieme a Ethan Allen, guidò con successo un raid e l’occupazione di Fort Ticonderoga. Presero anche Fort George e Crown Point. Le incursioni fruttarono molte munizioni per l’esercito continentale. Almeno 100 cannoni furono trasportati fino a Boston per difendere la città. Tuttavia, mentre era al comando dei forti, il Congresso Continentale mandò Benjamin Hinman a prenderne il comando. Benedict cominciò a sentirsi poco apprezzato.

Saratoga

Dopo un’incursione senza successo nella città di Quebec, Benedict fu promosso a generale di brigata, anche se fu scavalcato per altre promozioni (il che alimentò il suo risentimento). Tuttavia, giocò un ruolo fondamentale nell’impedire la fuga del generale britannico John Burgoyne e dei suoi soldati nella battaglia di Saratoga del 1777. La battaglia, che gli storici concordano sul fatto che fu il punto di svolta della guerra, contribuì a convincere le forze francesi a unirsi ai patrioti per sconfiggere gli inglesi. Benedict, tuttavia, fu privato del credito per la sua parte nella battaglia a causa di dispute personali con il maggior generale Horatio Gates.

La ragione

Nel 1780, Benedict era molto amareggiato verso il Congresso Continentale. Nominato comandante del forte di West Point, New York, si offrì di consegnarlo alle forze britanniche per una grossa somma di denaro. Il piano di Arnold, tuttavia, fu scoperto ed egli giurò rapidamente fedeltà agli inglesi. Comandò le forze britanniche in diverse battaglie su piccola scala, ma queste si sarebbero presto ritirate dalla guerra, con suo grande disprezzo. Nel 1783 l’America era libera e Benedict non poteva più tornare indietro. Ironicamente, Benedict Arnold fu anche scartato per diverse promozioni nell’esercito britannico perché non era affidabile. Negli anni dopo la guerra prese molte decisioni d’affari poco sagge in Inghilterra e in Canada. Morì nel 1801, praticamente senza un soldo. Si dice che abbia pregato Dio di perdonarlo per aver tradito la causa patriottica nei momenti prima della sua morte. Si dice anche che abbia chiesto di essere sepolto con l’uniforme di un soldato continentale. È sepolto in Inghilterra.

L’eredità contaminata

Oggi, Benedict Arnold è il traditore più famoso della storia americana. Nonostante la sua brillantezza come generale americano, sarà per sempre ricordato come l’uomo che diede agli inglesi il forte di West Point.