Biografia di Natalie Cole

Quando il seminale Unforgettable: With Love uscì nel 1991, la raccolta jazz stabilì un nuovo standard per reinventare il Great American Songbook. Il CD, che si aggiudicò sei Grammy, tra cui Album e Disco dell’anno, rimase per cinque settimane al numero 1 e vendette più di otto milioni di copie solo negli Stati Uniti.

Poi, invece di sfruttare il momento e far uscire di corsa un secondo volume, Cole fece ponderatamente un passo indietro, si dedicò a diversi altri progetti stellari, tra cui la sua avvincente autobiografia, e aspettò finché non si sentì pronta per tornare alle canzoni che le appagavano il cuore e l’anima. Uscito il 9 settembre 2009, Still Unforgettable ha vinto due GRAMMY per il miglior album vocale pop tradizionale e il miglior accompagnatore vocale strumentale. Ha anche fatto guadagnare a Cole un NAACP Award come miglior artista jazz.

“Il tempismo è tutto, e io non avevo fretta di fare questo tipo di disco subito”, dice Cole. “Qualcosa in questo momento mi è sembrato il momento giusto. Non c’è mai una garanzia di successo quando sei pronto a far uscire un disco – specialmente uno come questo. Devi seguire il tuo istinto, ma non volevo inseguire spudoratamente il successo di Unforgettable: With Love, così ho aspettato.”

Still Unforgettable ha dimostrato di valere l’attesa: una co-venture tra Natalie, DMI Music e Rhino/WEA, Cole ha amorevolmente avvolto la sua impareggiabile voce flessibile intorno a 14 standard. Su questo, il suo 21° album in studio, Cole ha anche preso le redini come produttore per la prima volta.

Proprio come ha amorevolmente collaborato con suo padre, il leggendario Nat “King” Cole, per un duetto postumo sulla title track del capolavoro del 1991, questa volta si sono riuniti sulla deliziosa “Walkin’ My Baby Back Home”, registrata dal padre di Cole nei primi anni ’50.

“Se ci doveva essere un altro ‘duetto’ con papà, sentivo che doveva essere qualcosa di più stravagante, divertente e leggero”, dice Cole. “Allo stesso tempo, stavo cercando una canzone che fosse anche familiare ad un certo tipo di pubblico. Penso che questa funzionerà altrettanto bene. È adorabile e amorevole tra genitore e figlio. Sembra che lui sia proprio lì con me. C’è solo un modo – circondando “Walkin’ My Baby Back Home” con canzoni che sono alla pari, canzoni che sono stelle nel loro diritto e vengono con storie ricche e varie. Su Still Unforgettable, Cole ha guardato oltre le canzoni rese famose da suo padre. “Ho deciso di andare più a fondo nell’American Songbook e non solo prendere canzoni di mio padre, ma anche di Frank Sinatra, Lena Horne, Sammy Davis Jr. e Peggy Lee. I testi di queste canzoni parlano della vita. Come cantante, portano me e il mio pubblico in un viaggio affascinante.”

Still Unforgettable combina classici molto amati come “The Best Is Yet to Come”, “Come Rain or Come Shine” e “Nice ‘N’ Easy” con grandi canzoni che Cole ha scoperto per la prima volta, come “Coffee Time”, una raccomandazione di Tony Bennett. “Ognuna di queste canzoni è stata una sfida da cantare perché le performance originali sono così iconiche. È stato difficile trovare un modo per avvicinarsi a ciascuna di esse senza perdere l’essenza di ciò che le rende così grandi”, dice Cole.

Perciò Cole e il suo co-produttore Gail Deadrick si sono rivolti ad un gruppo di arrangiatori di primo piano, tra cui John Clayton, Patrick Williams, Nan Schwartz e Victor Vanacore, che hanno tutti reso omaggio agli originali, pur creando qualcosa di nuovo.

“È un po’ un’arte scegliere le canzoni e poi ‘sposarle’ con il giusto arrangiatore”, dice Cole. Lei e Deadrick “si sono seduti per ore e hanno parlato di ogni canzone e del perché avrebbe funzionato secondo la personalità e lo stile del singolo arrangiatore. Poi ci siamo seduti con ogni arrangiatore e abbiamo parlato di nuovo delle canzoni e di quello che volevo ottenere, anche nei dettagli, se modulare una chiave o come iniziare la canzone.”

Prima di conquistare il Best New Artist Grammy del 1975, Cole ha conquistato fan e critici con la sua versatilità di cantante R&B, pop e jazz di primo ordine. Il suo canone include numeri 1 come “This Will Be (An Everlasting Love)”, “Inseparable”, “Our Love”, “I’ve Got Love on My Mind”, “Pink Cadillac” e “Miss You Like Crazy”. L’otto volte vincitrice di Grammy continua a stupire con la sua destrezza vocale e il suo modo intimo e consapevole con un testo e una melodia.

Questi talenti saranno in mostra mentre Cole continua il tour per promuovere Still Unforgettable: “Amo ancora registrare e amo ancora il palcoscenico, ma come mio padre, mi diverto di più quando sono di fronte a quella gloriosa orchestra o a quella grande band.”

E come molti dei suoi fan, trova la bellezza in queste canzoni e una mistica che manca in molta musica contemporanea. “Molti autori di canzoni in questi giorni sembrano sentire di dover dire tutto”, dice. “Non permettono al pubblico di immaginare. Tutto è così grafico, non c’è mistero”. “Al contrario, le canzoni di Still Unforgettable vanno più in profondità nello scrigno del grande songwriting americano, con testi e melodie che ti toccano e ti calmano, facendo appello al tuo lato intellettuale, ma soprattutto al tuo cuore…”