Biografia

Regina del Soul vincitrice di un Grammy e prima donna ad essere inserita nella Rock and Roll Hall of Fame, Aretha Louise Franklin è nata a Memphis, Tennessee, da Barbara Vernice (Siggers) e C. L. Franklin, un ministro battista, che ha predicato alla New Bethel Baptist Church di Detroit per oltre trent’anni. Conosciuto come l’uomo dalla “voce da un milione di dollari”, suo padre era uno dei ministri più rispettati e importanti del paese, e Aretha crebbe cantando in chiesa e circondata da celebrità locali e nazionali. Imparò a suonare il piano a orecchio e presto capì i toni e le altezze corrette.
Aretha pubblicò il suo primo singolo all’età di diciotto anni, sotto la Columbia Records, raggiunse il numero dieci nella classifica BillBoard e il suo primo disco fu pubblicato nel gennaio del 1961. Mentre lavorava per l’etichetta, riuscì a segnare altri due successi R&B, Operation Heartbreak e Won’t Be Long. Tuttavia le persone alla Columbia spesso sentivano di non capire la direzione in cui Aretha voleva andare con la sua musica, e alla fine non riuscirono a far emergere il suo potenziale. Nel 1966, Aretha firmò un contratto con la Atlantic Records, dove pubblicò il suo primo leggendario singolo, Respect, scritto da The King Of Soul, Otis Redding. Con questo singolo, la Franklin avrebbe innescato una nuova abilità vocale chiamata “call and response”, che avrebbe contribuito ad animare molti dei suoi singoli. Mentre era firmata con la Atlantic, pubblicò altri tre successi da top ten, Baby I Love You, A Natural Women e Chain Of Fools, e vinse i suoi primi due Grammy e otto Grammy consecutivi per la migliore categoria vocale femminile R&B. La Franklin non solo aveva realizzato il suo sogno di diventare un fenomeno musicale, ma si distinse nel movimento dei diritti civili per il suo singolo con Otis Redding, Respect. La canzone aiutò a mandare un messaggio agli americani sull’uguaglianza, la pace e la giustizia. Franklin continuò a rilasciare successi pop per tutto il decennio, come Think, I Say A Little Prayer e Ain’t No Way. Dopo questi incredibili successi per molti ascoltatori fu vista come la Regina del Soul. Negli anni ’70 iniziò a registrare successi gospel come Don’t Play That Song, Rocksteady e Daydreaming. Era prevedibile che la Franklin si sarebbe presto imbattuta in un capolavoro che divenne l’album gospel più venduto di tutti i tempi, cosa che fece nel 1972 con il suo album Amazing Grace.
A metà degli anni ’70, anche se stava pubblicando canzoni di successo, cominciò a perdere contatto con il suo pubblico soul-pop a causa del genere disco che faceva il suo ingresso nella musica mainstream. Nel 1979, pubblicò un album per guadagnare il pubblico degli amanti della discoteca chiamato La Diva. La Diva vendette meno di 50.000 copie e fu segnato come il punto più basso nella carriera della Franklin. Il 10 giugno 1979, suo padre Clarence fu colpito da un rapinatore. Questo lasciò Clarence in coma per cinque anni e Aretha decise di tornare a vivere a Detroit per prendersi cura del padre. Clarence Franklin morì il 27 luglio 1984.
Nel 1980, insieme a diversi altri musicisti come Ray Charles e James Brown, Aretha Franklin apparve nel film di successo The Blues Brothers. Nel 1982, è tornata nella R&B top ten delle classifiche con il suo album di successo Jump To It, con Luther Vandross. Vendette più di 600.000 copie e fu certificato oro, riuscendo a rimanere al numero uno per sette settimane. Nel 1985, la Franklin pubblicò un album che presentava un elemento unico di rock mai sentito prima. L’album, “Who’s Zoomin Who?”, e presto andò a ricevere un successo certificato platino. L’album conteneva anche una canzone di successo con George Michael chiamata I Know You Were Waiting For Me, e vendette più di un milione di copie. Nel 1987 Aretha cantò la sigla di A Different World, una sitcom creata da Bill Cosby, e nel 1989 pubblicò un album pop con Elton John, James Brown, The Four Tops, Kenny G e Whitney Houston, chiamato Through The Storm. Nel 1992, la Franklin cantò la canzone Someday We’ll All Be Free per la colonna sonora del film biografico Malcolm X (1992). Nel 1993 Aretha cantò all’inaugurazione di Bill Clinton. A un ritmo più lento nella metà-fine degli anni ’90, continuò a pubblicare album e singoli, lavorando con nuovi artisti come BabyFace, Jermaine Dupri, Sean “P Diddy” Combs, e Lauryn Hill insieme alla sua etichetta, la Arista Records.
Nel 2003, aveva terminato il rapporto di 23 anni con la Arista e aperto la propria etichetta, Aretha. La Franklin ha pubblicato il suo primo album sull’etichetta, A Woman Falling Out Of Love, nel 2011. Ha segnato i suoi cinquant’anni nel mondo dello spettacolo.
Aretha Franklin è morta di cancro al pancreas in stadio avanzato il 16 agosto 2018, a Detroit, nel Michigan. Sarà conosciuta come una delle cantanti più influenti di tutti i tempi, e come un’attivista che ha parlato del mondo attraverso la sua musica, e ha usato la musica come strumento di verità, giustizia e anima.