Black Racer (Coluber constrictor)

Descrizione: Come il loro nome implica, i racer neri sono relativamente grandi – fino a 60 pollici (152 cm) – abbastanza snelli, serpenti neri solidi. Hanno squame lisce, occhi grandi, e spesso hanno una colorazione bianca sotto il mento. Il ventre è generalmente uniformemente grigio scuro o nero. I racer adulti possono essere scambiati per uno qualsiasi degli altri grandi serpenti neri presenti nella nostra regione, compresi i serpenti ratti neri (che sono generalmente limitati al Piemonte e alle montagne della nostra regione), i serpenti hognose orientali a fase nera, i kingsnakes orientali o neri, o i coachwhips scuri. Tuttavia, i racers neri sono generalmente più snelli e uniformemente neri di queste specie. Inoltre, i racer mancano del naso all’insù dei serpenti d’oca e delle squame carenate dei serpenti d’oca e di ratto. Quando si osserva da lontano, il comportamento è spesso il modo migliore per differenziare un corridore da altre specie. Mentre i serpenti ratto, i serpenti re e i serpenti d’oca in genere si bloccano quando vengono avvicinati, i racer di solito fuggono rapidamente o a volte rimangono fermi e tentano di colpire.

I giovani racer non assomigliano agli adulti e sono generalmente abbronzati o grigiastri con una serie di macchie marroni o rossastre che corrono lungo il centro della schiena. Queste macchie sono più arrotondate (meno quadrate) di quelle dei giovani serpenti ratto e dei serpenti d’acqua. Inoltre, i giovani corridori sono più snelli e hanno occhi più grandi dei giovani della maggior parte degli altri serpenti della nostra regione. Il disegno giovanile dei giovani racers svanisce in nero quando i serpenti sono lunghi circa 12 pollici.

Range e Habitat: I racer neri si trovano in tutti gli Stati Uniti orientali, dal Maine meridionale alle Florida Keys. Altre sottospecie come le razze dal ventre giallo si trovano negli Stati Uniti centrali e in aree sparse dell’ovest. I corridori si trovano in tutte le aree della Carolina del Sud e della Georgia e sono tra i serpenti più comuni in quasi tutti gli habitat.

I corridori sono generalisti dell’habitat e possono essere trovati in quasi tutti gli habitat del sud-est. Tuttavia, sono più abbondanti negli habitat ai margini della foresta, nei vecchi campi e nelle zone umide. Si trovano spesso anche in habitat moderatamente disturbati o agricoli.

Abitudini: I corridori neri sono attivi solo durante il giorno e sono più attivi nella stagione calda. Di notte e durante la stagione fredda si rifugiano in tane o sotto coperture come tavole o lattine. I corridori cacciano a vista e sono spesso osservati mentre foraggiano attivamente durante il giorno. Non sono attivi di notte. Mangiano un’ampia varietà di prede tra cui insetti, lucertole, serpenti, uccelli, roditori e anfibi. A loro volta, sono predati da una varietà di uccelli predatori, mammiferi e serpenti come i serpenti reali e i racer più grandi. Quando vengono catturati, le prede non sono costrette e vengono consumate vive. I racer sono più veloci della maggior parte degli altri serpenti, molto agili, e generalmente fuggono quando vengono avvicinati, spesso arrampicandosi su piccoli alberi o arbusti. Se messi all’angolo, tuttavia, non esitano a mordere. Anche se principalmente terrestri, si arrampicano bene e sono occasionalmente osservati dormire nella vegetazione durante la notte. I corridori si accoppiano in primavera e le femmine depongono fino a 36 uova all’inizio dell’estate. Le uova si schiudono alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno.

Stato di conservazione: I corridori sono comuni nella nostra regione e non sono protetti nella maggior parte di essa. Questa specie è protetta in tutto lo stato della Georgia.