Boeing F-15SE (Silent Eagle)

Il Boeing F-15SE “Silent Eagle” è una versione “stealthificata” del biposto di successo F-15E “Strike Eagle” debuttato nel 1988. Lo Strike Eagle era una piattaforma di attacco al suolo dedicata a tutte le condizioni atmosferiche e multiruolo, basata sull’originale caccia di superiorità aerea F-15 Eagle, pur mantenendo le capacità e le prestazioni aria-aria dell’originale. Dalla sua nascita nel 1976, l’F-15 Eagle originale è rimasto un caccia di superiorità aerea preminente in tutto il mondo. Quando è stato utilizzato in combattimento operativo, il velivolo non ha mancato di generare uno dei migliori rapporti uccisioni/perdite dell’era moderna. Il programma Silent Eagle è iniziato nel marzo del 2009 per soddisfare il bisogno del mercato di una piattaforma di caccia relativamente a basso costo per competere con le costose offerte di quinta generazione che stanno arrivando online. Come tale, molti dei clienti target sono diventati operatori di F-15 Eagle esistenti, come Israele, Giappone, Arabia Saudita e Corea del Sud. Il primo volo per l’F-15SE ha avuto luogo l’8 luglio 2010 utilizzando una cellula F-15E convertita con un compartimento Conformal Weapons Bay (CWB) installato per le prove di volo. Un missile aria-aria a medio raggio AIM-120 AMRAAM è stato testato dal vano armi interno, il 20 luglio 2010.
Alcune caratteristiche chiave renderanno il modello F-15SE notevole rispetto al suo predecessore. I materiali che assorbono i radar sono previsti per l’uso in tutta la cellula sulle superfici chiave per aiutare a ritardare o sconfiggere i segnali radar in arrivo. Naturalmente queste caratteristiche stealth saranno all’interno delle limitazioni delle restrizioni all’esportazione degli Stati Uniti per la tecnologia militare, ma si pensa di fornire livelli di protezione simili a quelli offerti nei supporti di quinta generazione. Tuttavia, la protezione di base sarà centrata solo sulla generazione di una firma di aspetto frontale più bassa e limitata alle bande di frequenza delle sortite aria-aria. Come tale, la protezione della frequenza di sortita “all-aspect” e aria-superficie sarà ancora di tipo convenzionale, richiedendo l’uso di assistenza di contromisure elettroniche quando si tratta di minacce. Il già citato Conformal Weapons Bay prenderà il posto dei Conformal Fuel Tanks (CFT) nella fusoliera. Questo permetterà all’F-15SE di schierare alcuni dei suoi ordigni internamente nel tentativo di ridurre la sezione trasversale radar della cellula. Quattro vani per le armi interne sono previsti nei modelli di produzione finalizzati, mentre i piloni delle armi esterne originali e gli hardpoint della Strike Eagle saranno mantenuti, così come il cannone interno da 20 mm M61 Vulcan Gatling. La linea centrale e i due hardpoints sotto l’ala rimarranno piombati per l’uso di serbatoi esterni di carburante. Strutturalmente, l’F-15SE farà a meno delle pinne di coda verticali ad angolo retto e invece esporrà le pinne di coda con un angolo verso l’esterno (rivolto dalla linea centrale a 15 gradi) in un altro tentativo di ridurre ulteriormente la sezione trasversale della cellula. L’avionica includerà il sistema radar APG-82 Active Electronically Scanned Array (AESA), un sistema di controllo di volo digitale Fly-by-Wire (DFCS), un collegamento dati Link-16, il Digital Electronic Warfare System (DEWS) della BAe Systems e il sistema di puntamento elettro-ottico Lockheed Martin “Sniper” Infrared Search and Track (IRST).on tutto il rispetto, l’F-15 Eagle rimane una piattaforma di combattimento molto valida e potente contro tutti i tipi moderni che si adattano alla stessa categorizzazione generale, ma resta da vedere come la piattaforma – in particolare l’F-15SE – può lottare con gli ultimi sistemi di quinta generazione come il Lockheed F-35 Lightning II. L’F-15SE potrebbe benissimo essere la chiamata di sipario per la serie di questo bel velivolo – uno dei progetti di caccia di maggior successo di tutti i tempi.
Al momento di questa scrittura, Boeing attende lo stato su una richiesta al governo americano per la licenza di esportazione necessaria per iniziare la costruzione e la consegna di esemplari F-15SE a parti straniere interessate. Israele ha mostrato un interesse particolarmente vivo per il nuovo sviluppo e la Corea del Sud sta rimuginando le sue opzioni prima di impegnarsi ad aggiornare il suo caccia stabile in prima linea.