Bootlegging
Bootlegging, nella storia degli Stati Uniti, traffico illegale di liquori in violazione delle restrizioni legislative sulla sua produzione, vendita o trasporto. Sembra che la parola sia entrata nell’uso generale nel Midwest negli anni 1880 per indicare la pratica di nascondere fiaschi di liquore illecito nella parte superiore dello stivale quando si andava a commerciare con i nativi americani. Il termine entrò nel più ampio vocabolario americano quando il diciottesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti mise in atto la proibizione nazionale dell’alcol dal 1920 fino alla sua abrogazione nel 1933.
New York World-Telegram and the Sun Newspaper Photograph Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-123257)
Che cos’è il bootlegging?
Nella storia degli U.Nella storia degli Stati Uniti, il bootlegging era la produzione, il trasporto, la distribuzione o la vendita illegale di bevande alcoliche durante il periodo del proibizionismo (1920-33), quando queste attività erano vietate dal diciottesimo emendamento (1919) alla Costituzione degli Stati Uniti. Il bootlegging è in gran parte scomparso dopo l’approvazione del Ventunesimo Emendamento nel 1933, con il quale il Diciottesimo Emendamento è stato effettivamente abrogato.
Perché l’era del bootlegging è finita?
L’era del bootlegging è finita perché il Ventunesimo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che ha abrogato il Proibizionismo, ha effettivamente definito il bootlegging fuori dall’esistenza. In altre parole, le attività illegali che avevano costituito il bootlegging non erano più illegali grazie a quell’emendamento.
Come ha preso il nome il bootlegging?
Il termine bootlegging sembra essere stato originariamente usato dai bianchi del Midwest negli anni 1880 per indicare la pratica di nascondere fiaschi di liquore nei loro stivali mentre commerciavano con i nativi americani.
Il proibizionismo mise fine alla vendita legale di liquori e quindi creò una domanda di fornitura illecita. I primi contrabbandieri cominciarono a contrabbandare negli Stati Uniti liquori commerciali prodotti all’estero, attraverso i confini canadesi e messicani e lungo le coste marittime, da navi con registri stranieri. Le loro fonti di approvvigionamento preferite erano le Bahamas, Cuba e le isole francesi di Sainte-Pierre e Miquelon, al largo della costa meridionale di Terranova. Un punto d’incontro preferito delle navi che trafficavano in rum era un punto di fronte ad Atlantic City, New Jersey, appena fuori dal limite di 3 miglia (5 km) oltre il quale il governo degli Stati Uniti non aveva giurisdizione. I contrabbandieri gettavano l’ancora in quest’area e scaricavano i loro carichi in imbarcazioni ad alta potenza che erano state costruite per superare i cutter della Guardia Costiera degli Stati Uniti.
Questo tipo di contrabbando divenne più rischioso e costoso quando la Guardia Costiera degli Stati Uniti iniziò a fermare e a perquisire le navi a distanze maggiori dalla costa e a utilizzare veloci lanci a motore. I contrabbandieri avevano comunque altre importanti fonti di approvvigionamento. Tra queste c’erano milioni di bottiglie di whisky “medicinale” che venivano vendute attraverso i banchi delle farmacie su ricette vere o falsificate. Inoltre, varie industrie americane avevano il permesso di usare alcool denaturato, che era stato mescolato con sostanze chimiche odiose per renderlo inadatto al consumo. Milioni di galloni di questo furono dirottati illegalmente, “lavati” da sostanze chimiche nocive, mescolati con acqua di rubinetto e forse un pizzico di vero liquore per insaporire, e venduti a speakeasies o a clienti individuali. Infine, i contrabbandieri cominciarono ad imbottigliare i loro intrugli di liquore spurio, e alla fine degli anni ’20 gli alambicchi che producevano liquore dal mais erano diventati i principali fornitori. I lotti distillati male di questo “rotgut” potevano essere pericolosamente impuri e causare cecità, paralisi e persino la morte.
Il bootlegging ha contribuito alla nascita del crimine organizzato americano, che ha persistito a lungo dopo l’abrogazione del proibizionismo. La distribuzione di liquori era necessariamente più complessa di altri tipi di attività criminale, e alla fine sono sorte bande organizzate che potevano controllare un’intera catena locale di operazioni di contrabbando, dalle distillerie e birrerie nascoste attraverso i canali di stoccaggio e trasporto fino a speakeasies, ristoranti, nightclubs e altri punti vendita al dettaglio. Queste bande cercavano di assicurarsi e allargare i territori in cui avevano il monopolio della distribuzione.
L’ascesa del bootlegging portò a una successione di guerre tra bande e omicidi. Un famigerato incidente fu il Massacro di San Valentino a Chicago nel 1929: la banda di Al Capone sparò a morte sette membri della banda rivale di George “Bugs” Moran. Gradualmente le bande di diverse città cominciarono a cooperare l’una con l’altra, ed estesero i loro metodi di organizzazione oltre il contrabbando al traffico di narcotici, al racket del gioco d’azzardo, alla prostituzione, al racket del lavoro, allo strozzinaggio e all’estorsione. Il sindacato nazionale americano del crimine, la Mafia, nacque dalle attività coordinate dei contrabbandieri italiani e di altri gangster di New York City alla fine degli anni ’20 e all’inizio degli anni ’30.
Nel 1933 il proibizionismo fu abbandonato. Il contrabbandiere non si estinse, tuttavia. All’inizio del 21° secolo, l’alcol era ancora proibito in un certo numero di contee e comuni degli Stati Uniti, e il bootlegging continuava a prosperare come business illegale.