Brazilian Rainbow Boa

Ricordate la vista del vostro primo boa arcobaleno? Riuscite a immaginare i colori che ricordano la tavolozza di un artista che dipinge un tramonto infuocato? Ora, lasciate che le squame stuzzichino la luce del sole per rivelare uno spettacolo di profonda iridescenza.

La mia storia d’amore con il boa arcobaleno brasiliano è nata a metà degli anni ottanta. Mia madre mi aveva appena presentato il maniaco dei serpenti che viveva nel nostro quartiere. Mentre mi mostrava la sua collezione, mi innamorai dei colori dei colubridi e dei sottili toni della terra dei boa rosati. Ma niente era all’altezza della radiosa bellezza di quello che doveva ancora arrivare. Quando fece scivolare la scatola da scarpe di plastica fuori dal suo scompartimento, lì, raggiante sul tovagliolo di carta sul fondo del contenitore, c’era la bestiolina più maestosa che avessi mai visto. A quel tempo, i boa arcobaleno brasiliani erano ben al di fuori del mio budget. Avrei dovuto aspettare cinque o sei anni prima di possedere la mia prima coppia.

Nel 1990 è successo, e l’attesa è valsa la pena. Ho felicemente tenuto e allevato questi animali negli ultimi 18 anni. Il vecchio maniaco dei serpenti ha lasciato il quartiere da tempo ed è stato sostituito da uno più nuovo, più giovane e molto più bello. Grazie, mamma.

Gli arcobaleni selvatici

Nove sottospecie riconosciute di Epicrates cenchria si trovano dal Messico meridionale attraverso l’America centrale e in gran parte del Sud America. Il boa arcobaleno brasiliano (E. cenchria cenchria) è la sottospecie più comunemente tenuta in cattività. La sua gamma naturale comprende il bacino del Rio delle Amazzoni dal Perù e dal Brasile alla Colombia e a nord-est fino al Suriname. Abitano foreste tropicali e subtropicali a foglia larga descritte come calde e umide. Una temperatura costante tra i 73 e i 90 gradi Fahrenheit è prevista tutto l’anno, e le precipitazioni annuali variano da 58,5 a 136,5 pollici a seconda della particolare posizione. L’umidità è abbastanza costante al 60-70%.

Le iridee brasiliane sono una sottospecie popolare a causa del loro aspetto eccezionale. I maschi raggiungono dimensioni da 5½ a 6 piedi di lunghezza. Le femmine grandi possono crescere fino a 6-7 piedi e pesare fino a 9 libbre. Sono animali impressionanti ma non serpenti giganti. Non diventano mai così grandi che una persona non possa gestirli da sola.

Il loro colore varia dall’arancione al rosso intenso con selle arancioni o rosse che corrono lungo la schiena. Ogni sella è bordata di nero. Di solito tre distinte strisce nere corrono lungo le loro teste, e cerchi neri contenenti marcature gialle, arancioni e rosso fuoco a forma di mezzaluna corrono lungo ogni lato del corpo dell’animale dalla testa alla coda. Queste marcature contrastano le loro superfici ventrali bianche, e sono ulteriormente esaltate dall’iridescenza che si irradia dalle loro squame, che riflettono tonalità di blu, verde e viola grazie a sostanze chimiche chiamate “purine” situate nelle cellule dell’epidermide.

Questo modello occupato e la colorazione audace servono a spezzare il contorno dei loro corpi mentre si mimetizzano tra i detriti sul suolo della foresta. Non possiedono alcun motivo sulla loro superficie ventrale perché non è mai esposta e quindi non ha bisogno di mimetizzarsi.

I boa arcobaleno brasiliani sono notturni, e spesso diventano attivi una o due ore dopo il tramonto. Possono essere trovati alla ricerca di una bevanda o di un nuovo nascondiglio diurno. Una volta che hanno trovato un luogo adatto, assumono una posizione di attesa con la testa estesa dai loro rifugi. Piuttosto che cacciare attivamente le loro prede, probabilmente cercano aree ad alto traffico di roditori. Una volta trovata tale area, aspettano pazientemente il loro prossimo pasto.

Particolari della gabbia

I boa arcobaleno brasiliani prosperano in cattività e sono ottimi animali da compagnia, a patto che le loro esigenze siano soddisfatte. La prima cosa da considerare è la gabbia. Li ho tenuti in molti tipi di recinti nel corso degli anni. Scatole da scarpe di plastica di varie dimensioni, acquari di vetro e habitat di legno costruiti su misura sono tutti sufficienti. Qualunque cosa usiate, deve essere di dimensioni adeguate e a prova di fuga. Le dimensioni appropriate del pavimento per i piccoli boa arcobaleno brasiliani vanno dalle scatole da scarpe di plastica che misurano circa 12 pollici di lunghezza per 6 pollici di larghezza per 4 pollici di altezza agli acquari di vetro da 10 galloni che misurano 20 pollici di lunghezza per 10 pollici di larghezza per 13 pollici di altezza. E’ stata la mia esperienza che qualsiasi cosa più grande di questa è semplicemente troppo grande per un piccolo serpente. L’intervallo di temperatura in una gabbia troppo grande diventa troppo ampio perché l’animale possa termoregolarsi.

Quando i serpenti sono lunghi circa 2 piedi, li sposto in scatole di plastica più grandi. Io uso delle scatole da 23 pollici di lunghezza per 16 pollici di larghezza per 6 pollici di altezza. I boa brasiliani arcobaleno che sono lunghi 2 piedi possono anche essere tenuti comodamente in acquari da 20-30 galloni.

Quando gli animali sono lunghi da 4 a 6 piedi, li sposto nei loro recinti per adulti. Queste sono gabbie di legno costruite su misura. Sono rivestite all’interno con laminato di marca Formica per resistere all’usura dei serpenti, all’umidità e alla pulizia. Le gabbie per adulti sono un minimo di 36 pollici di lunghezza per 24 pollici di larghezza per 21 pollici di altezza. Questa dimensione è appropriata per ospitare un animale o una coppia di riproduzione.

Ho anche alcuni recinti più grandi che misurano 48 pollici di lunghezza per 24 pollici di larghezza per 21 pollici di altezza. Queste gabbie sono utilizzate per gruppi di riproduzione (due o più animali). Un acquario da 100 galloni funziona anche per i boa arcobaleno adulti.

A prescindere dalle dimensioni della gabbia o dall’età del serpente, dispongo sempre l’interno nello stesso modo. Un recipiente per l’acqua è posto nell’estremità fredda della gabbia, lontano dalla fonte di calore. Nell’estremità calda della gabbia c’è almeno un nascondiglio. Se la gabbia è grande o viene condivisa da più animali, vengono inclusi due o tre nascondigli. Molte cose funzionano come nascondigli: scatole di legno o di gomma con fori sul lato, pezzi di ceramica rotta, corteccia di sughero, ardesia appoggiata su mattoni, e anche blocchi di cemento posati sui lati. I serpenti sembrano amare incastrarsi nei fori dei blocchi di cemento.

Qualunque cosa si usi, assicurarsi che i nascondigli siano piacevoli alla vista, facili da rimuovere per la pulizia e disposti in modo tale che non possano rovesciarsi e ferire gli animali. I boa arcobaleno tendono a rimanere nascosti durante il giorno e sembrano sentirsi più a loro agio se possono uscire dalla vista.

Maneggiare frequentemente

I piccoli boa arcobaleno sono sulla difensiva. Questo è comprensibile perché qualsiasi cosa che potrebbe raccoglierli in natura è probabilmente destinata a mangiarli. Hanno bisogno di essere maneggiati regolarmente per addomesticarli. Una volta che il serpente si è acclimatato nella sua nuova casa e sembra mangiare regolarmente, sentitevi liberi di maneggiarlo spesso. A seconda dell’entità del pasto che ha mangiato di recente, dategli da 24 a 72 ore per digerire prima di maneggiarlo. Davvero, più aspettate, meglio è. Immagina di essere preso in braccio e spostato subito dopo aver mangiato un pasto abbondante. Questo può portare al rigurgito. Con una manipolazione costante e delicata, i piccoli brasiliani si addomesticano in poche settimane.

Substrate Swap

Come le gabbie dei miei boa arcobaleno, il loro substrato cambia in base alle dimensioni del serpente. I piccoli sono tenuti su carta di giornale o carta assorbente. Entrambi sono facili da sostituire durante la pulizia. Gli adulti sono tenuti su pacciame di corteccia occidentale decorativo di Earthgro. Il suo colore marrone-rossastro gli dà un aspetto naturale. Molte cose funzionano per foderare la gabbia del serpente. Considerate l’aspetto e la facilità di pulizia quando fate la vostra scelta. Come per la maggior parte dei rettili, è importante evitare di usare trucioli di cedro o di sequoia perché contengono sostanze chimiche tossiche per i serpenti.

Non appena i piccoli depositano feci o urati sulla carta, il rivestimento viene sostituito. Gli adulti sono un’altra storia. Le loro gabbie possono essere pulite a macchia come necessario. Qualsiasi spargimento, feci o urati vengono rimossi man mano che vengono generati. Il substrato che riveste i recinti degli adulti viene completamente sostituito ogni tre o quattro mesi.

Tropici in cattività

Ho sempre usato elementi riscaldanti laminati Flexwatt, che devono essere usati in combinazione con un interruttore dimmer o termostato, per riscaldare i miei recinti. Collegando il mio riscaldatore Flexwatt a un termostato con un sensore remoto, come Helix DBS-1000 o Herpstat di Spyder Robotics, è possibile ottenere temperature precise nella parte calda del recinto. Montare il riscaldatore sul fondo della gabbia utilizzando fogli di alluminio, che possono essere acquistati in qualsiasi negozio di ferramenta. Avvitando il foglio di alluminio al fondo della gabbia con il Flexwatt in mezzo, si mantiene l’intera superficie del riscaldatore a filo con la gabbia. Questo metodo di riscaldamento ha successo anche con gabbie fatte di compensato di tre quarti di pollice di spessore. Il Flexwatt può essere montato all’esterno del recinto.

La gabbia può essere montata su dal pavimento usando piedini di gomma, blocchi di legno o mattoni. Tenere la gabbia sollevata in questo modo permette al calore di dissiparsi. Non mettere mai la tua fonte di calore tra due superfici di legno! Questo permette l’accumulo di troppo calore e può portare ad un incendio.

I boa arcobaleno dipendono dalle condizioni ambientali per regolare la loro temperatura interna. Quando si allestiscono i loro recinti, è meglio per gli allevatori di serpenti fornire loro una gamma di temperature. Un estremo fresco di 72 gradi e un estremo caldo di 85 gradi forniscono un gradiente adeguato per il serpente. Questa gamma di temperature è sufficiente sia per i cuccioli che per gli adulti. È importante notare che le temperature devono essere misurate con un termometro accurato sul pavimento della gabbia dove il serpente trascorre la maggior parte del tempo.

L’umidità nell’habitat nativo del boa arcobaleno brasiliano è elevata. Anche se questo dovrebbe essere una considerazione quando si tengono questi animali in cattività, una percentuale esatta non è fondamentale. Nebulizzare leggermente i piccoli una volta al giorno e lasciare che l’acqua evapori durante la notte mantiene i loro capanni interi. Le loro gabbie sono ventilate, così l’umidità evapora nel corso delle 24 ore. Le gabbie degli adulti sono spruzzate, ma non regolarmente. Ogni pochi giorni ricevono uno spruzzo. Tuttavia, gli adulti in muta vengono spruzzati una volta al giorno. Sembrano essere in grado di prendersi cura di gran parte dei loro bisogni d’acqua se gli viene fornita una grande vasca in cui immergersi. Le mie vasche misurano 13 pollici di larghezza per 13 pollici di lunghezza per 7 pollici di altezza, e le riempio a metà con acqua. Questo è sufficiente per un brasiliano adulto. Serve anche come piatto per l’acqua.

Se vivete in un clima molto secco, potreste dover nebulizzare più spesso per mantenere l’umidità. Raccomando di nebulizzare piuttosto che lasciare del muschio inumidito nella gabbia perché il muschio può favorire la crescita di batteri e funghi. Ho perso un animale a causa di un problema di umidità. Era un piccolo boa arcobaleno in un grande acquario di vetro con uno schermo superiore. Il recinto non tratteneva assolutamente l’umidità, e questo ha causato all’animale alcune brutte perdite. I tappi degli occhi bloccati hanno portato a infezioni oculari. Alla fine, l’animale è morto a causa di quello che credo sia stato solo un cattivo allevamento da parte mia. Ora cerco di “ascoltare” più attentamente i miei animali.

Questi serpenti dovrebbero sempre avere accesso all’acqua fresca. Cambiatela settimanalmente, e usate piatti d’acqua abbastanza grandi da permettere all’animale di entrarvi. I boa arcobaleno possono spesso essere osservati in ammollo nei loro piatti d’acqua. C’è molta discussione tra gli erpetocultori sull’acqua filtrata e purificata. L’acqua non trattata del rubinetto può essere usata perché l’acqua dura contenente sali di calcio e magnesio è sicura per i rettili.

Occhi secchi

I boa arcobaleno brasiliani possono subire delle ammaccature o corrosioni del cappuccio dell’occhio. Ho sempre associato questo fenomeno a condizioni di secchezza. Ho visto discussioni sui forum di Internet dove altri allevatori di serpenti hanno confermato questo fatto. La condizione di solito si risolve se si fornisce un migliore accesso all’acqua o si aumenta l’umidità. La condizione può essere lenta a correggersi. A volte persiste per un anno o più. Non ho notato che sia dannoso per l’animale.

Cibo piccolo e abbondante, o grande e scarso

Nel corso degli anni sono andato avanti e indietro sui pasti piccoli e frequenti contro quelli grandi e poco frequenti. Mi sembra che i predatori opportunisti come i boa arcobaleno brasiliani propendano più per il secondo. Credo che questo dipenda molto dal serpente in particolare e dal suo ambiente. Attualmente, somministro pasti più piccoli e più frequentemente. La regola generale è un topo o un ratto della stessa circonferenza del punto più largo del serpente. Questi pasti dovrebbero essere offerti una volta alla settimana.

Il cibo può essere offerto vivo, appena ucciso o congelato e scongelato. Il cibo vivo dovrebbe essere usato con cautela perché possono verificarsi morsi di roditori. Se viene offerto cibo vivo, non dovrebbe mai essere lasciato nella gabbia durante la notte. Questa pratica può provocare gravi ferite. Le prede congelate devono essere scongelate accuratamente con acqua di rubinetto calda prima di essere offerte all’animale. Scongelare e riscaldare ha due vantaggi. Evita il rischio di “scioccare” il sistema dell’animale a causa dell’ingestione di cibo congelato, e rafforza anche l’illusione di una preda viva e a sangue caldo.

Il cibo scongelato o appena ucciso dovrebbe essere offerto al serpente con le pinze. Muovete il cibo davanti al viso del serpente o picchiettatelo delicatamente sul naso per indurlo a colpire. Quando il serpente colpisce e tiene, rilascia il cibo. Il serpente saprà cosa farne.

Se gli allevatori scelgono di dare ai loro serpenti pasti più grandi e poco frequenti, la dimensione della mangiatoia dipende dalle dimensioni del serpente. In caso di dubbi, è sempre sicuro attenersi a questa regola: Date al serpente un pasto largo quanto il suo punto più largo. Mangeranno un pasto di queste dimensioni una volta alla settimana, a meno che non siano maschi a digiuno o femmine gravide.

Gli animali non dovrebbero essere nutriti insieme nello stesso recinto. Se devi tenere due animali insieme, sposta uno di loro in un contenitore temporaneo durante il tempo di alimentazione. Se due serpenti finiscono per prendere lo stesso cibo, uno può finire per ingoiare l’altro per errore. Ho effettivamente tirato la testa di un animale dalla bocca di un altro. Questo è un errore che non farò mai più.

Durante la stagione riproduttiva, quando ho comunemente più animali per recinto, sono separati in scatole di plastica per 24 ore prima di offrire un pasto. Questo dà loro la possibilità di rilassarsi e acclimatarsi prima di essere nutriti. I mangiatori aggressivi potrebbero non aver bisogno di questo tempo. Potresti essere in grado di separare gli animali e nutrirli subito.

Allenare con pazienza

I boa arcobaleno brasiliani non sono difficili da allevare in cattività. Tuttavia, il compito richiede un po’ di pazienza. Il condizionamento pre-allevamento inizia con un calo notturno della temperatura.

Ho basato il mio ciclo di raffreddamento sulle informazioni fornite in The Reproductive Husbandry of Pythons and Boas di Richard A. Ross e Gerald Marzec. Questo regime di raffreddamento ha prodotto risultati coerenti per me negli ultimi 18 anni. Il ciclo inizia il 1 novembre con un calo della temperatura notturna a 84 gradi. Ogni sette giorni la temperatura scende di 2 gradi fino a raggiungere i 68 gradi come minima notturna. Questo accade di solito a metà dicembre. Durante il periodo di raffreddamento, la temperatura diurna rimane a 85 gradi, e maschi e femmine rimangono separati e vengono nutriti normalmente. Una temperatura di 68 gradi è tenuta come minimo notturno per tre settimane. Poi, la minima notturna viene gradualmente aumentata di due gradi a settimana fino a tornare a 85 gradi verso la fine di gennaio o l’inizio di febbraio.

Quando gli animali si riscaldano, osservo i segni che i maschi e le femmine sono pronti per incontrarsi. I maschi spesso non si nutrono o lasciano gli strati epidermici dei loro emipeni nel piatto dell’acqua per segnalare che sono pronti. Le femmine cominciano a mostrare segni di gonfiore quando le loro ovaie si riempiono di follicoli in via di sviluppo. Spesso si allontanano dalle loro fonti di calore, e passano le loro giornate nei lati più freschi della gabbia o si crogiolano nei loro piatti d’acqua. Questi comportamenti possono manifestarsi già in febbraio o in aprile o maggio inoltrato.

E’ bene introdurre gli animali prima che questi segni si manifestino. Spesso consiglio ai principianti di farlo. Non stupitevi se gli animali si ignorano a vicenda per le prime settimane o addirittura mesi. Si avvicineranno quando saranno pronti.