Buchenwald: Storia e Panoramica

Buchenwald fu uno dei più grandi campi di concentramento istituiti dai nazisti. Il campo fu costruito nel 1937 in un’area boscosa sulle pendici settentrionali dell’Ettersberg, circa cinque miglia a nord-ovest di Weimar, nella Germania centro-orientale. Prima della presa del potere da parte dei nazisti, Weimar era meglio conosciuta come la casa di Johann Wolfgang von Goethe, che incarnava l’illuminismo tedesco del XVIII secolo, e come il luogo di nascita della democrazia costituzionale tedesca nel 1919, la Repubblica di Weimar. Durante il regime nazista, “Weimar” è stato associato al campo di concentramento di Buchenwald.

Buchenwald aprì per la prima volta per i prigionieri maschi nel luglio 1937. Le donne non fecero parte del sistema dei campi di Buchenwald fino al 1944. I prigionieri erano confinati nella parte settentrionale del campo in un’area conosciuta come il campo principale, mentre le caserme delle SS e l’amministrazione del campo erano situate nella parte meridionale. Il campo principale era circondato da un recinto di filo spinato elettrificato, torri di guardia e una catena di sentinelle dotate di mitragliatrici ad attivazione automatica. La prigione, conosciuta anche come Bunker, era situata all’ingresso del campo principale. Le SS eseguivano fucilazioni nelle stalle e impiccagioni nell’area del crematorio.

La maggior parte dei primi detenuti di Buchenwald erano prigionieri politici. Tuttavia, nel 1938, all’indomani della Notte dei Cristalli, le SS e la polizia tedesca mandarono quasi 10.000 ebrei a Buchenwald dove furono sottoposti a un trattamento straordinariamente crudele. 600 prigionieri morirono tra il novembre 1938 e il febbraio 1939.

A partire dal 1941, un vario programma di esperimenti medici involontari sui prigionieri ebbe luogo a Buchenwald in caserme speciali nella parte nord del campo principale. Gli esperimenti medici che coinvolgevano virus e malattie contagiose come il tifo portarono a centinaia di morti. Nel 1944, il dottor Carl Vaernet delle SS iniziò una serie di esperimenti che sosteneva avrebbero “curato” i detenuti omosessuali.

Sempre nel 1944, un “composto speciale” per prigionieri politici tedeschi di spicco fu stabilito vicino all’edificio amministrativo del campo a Buchenwald. Ernst Thaelmann, presidente del partito comunista tedesco prima dell’ascesa al potere di Hitler nel 1933, fu assassinato lì nell’agosto 1944.

Durante la seconda guerra mondiale, il sistema di campi di Buchenwald divenne un’importante fonte di lavoro forzato. La popolazione dei prigionieri si espanse rapidamente, raggiungendo i 110.000 alla fine del 1945. I prigionieri di Buchenwald furono usati nella German Equipment Works (DAW), un’impresa posseduta e gestita dalle SS, nelle officine del campo e nella cava di pietra del campo. Nel marzo 1943 la ditta Gustloff aprì una grande fabbrica di munizioni nella parte orientale del campo. Un raccordo ferroviario completato nel 1943 collegava il campo con gli scali merci di Weimar, facilitando la spedizione di forniture di guerra.

Buchenwald amministrava almeno 87 sottocampi situati in tutta la Germania, da Duesseldorf in Renania fino al confine con il Protettorato di Boemia e Moravia a est. I prigionieri nei campi satellite erano messi a lavorare per lo più in fabbriche di armamenti, in cave di pietra e in progetti di costruzione. Periodicamente, i prigionieri in tutto il sistema dei campi di Buchenwald erano sottoposti a selezione. Lo staff delle SS mandava quelli troppo deboli o disabili per continuare a lavorare ai centri di eutanasia di Bernburg o Sonnenstein, dove venivano uccisi con il gas. Altri prigionieri indeboliti venivano uccisi con iniezioni di fenolo somministrate dal medico del campo.

Mentre le forze sovietiche spazzavano la Polonia, i tedeschi evacuarono migliaia di prigionieri dei campi di concentramento dalla Polonia occidentale. Dopo lunghe e brutali marce, più di 10.000 prigionieri deboli ed esausti da Auschwitz e Gross-Rosen, la maggior parte dei quali ebrei, arrivarono a Buchenwald nel gennaio 1945.

All’inizio di aprile 1945, mentre le forze americane si avvicinavano al campo, i tedeschi iniziarono ad evacuare circa 28.000 prigionieri dal campo principale e altri 10.000 prigionieri dai sottocampi di Buchenwald. Circa un terzo di questi prigionieri morirono per sfinimento durante il viaggio o poco dopo l’arrivo, o furono fucilati dalle SS. Molte vite furono salvate dalla resistenza di Buchenwald, i cui membri occupavano posti amministrativi chiave nel campo. Ostacolarono gli ordini nazisti e ritardarono l’evacuazione.

L’11 aprile 1945, i prigionieri affamati ed emaciati presero d’assalto le torri di guardia, prendendo il controllo del campo. Più tardi, nel pomeriggio, le forze americane entrarono a Buchenwald. I soldati della terza divisione dell’esercito americano trovarono più di 20.000 persone nel campo, di cui 4.000 ebrei. Circa 56.000 persone furono uccise nel sistema dei campi di Buchenwald, la maggior parte dopo il 1942.