Caccia all’Endurance nell’Antartico si conclude dopo che la spedizione ha perso un drone sottomarino in “cattive condizioni”

Un audace tentativo di trovare la nave Endurance dell’esploratore Sir Ernest Shackleton è stato annullato dopo che il team della spedizione ha perso un drone sottomarino sotto il ghiaccio antartico.

L’Endurance, persa in un banco di ghiaccio al largo dell’Antartide più di 100 anni fa, è uno dei più famosi relitti non ancora scoperti al mondo.

Il rompighiaccio della Weddell Sea Expedition, S.A. Agulhas II, ha rotto il ghiaccio pesante per raggiungere l’ultima posizione registrata dell’Endurance domenica e gli scienziati hanno iniziato la ricerca del relitto utilizzando un drone sottomarino. Gli esperti erano inizialmente speranzosi che l’Endurance sarebbe stato individuato dal dispositivo robotico, ma sono stati costretti a interrompere la loro ricerca.

L’EXPEDITIONANTARCTICA CERCA IL ROTTAME DELLA NAVE DELL’ESPLORATORE ERNEST SHACKLETON

“Il tempo si è chiuso e le condizioni del ghiaccio marino si sono deteriorate, portando alla perdita dell’AUV7, uno dei più moderni veicoli subacquei autonomi specializzati, che veniva impiegato per localizzare il relitto”, ha spiegato la Weddell Sea Expedition, in un comunicato. “Nonostante gli sforzi continui per recuperare l’AUV7, e con il rischio che la nave della spedizione, la nave di ricerca polare sudafricana S.A Agulhas II, rimanesse intrappolata nel ghiaccio, i leader della spedizione hanno deciso di abbandonare l’attuale ricerca dell’Endurance.

Foto di file – L'”Endurance” tra grandi blocchi di ghiaccio a pressione durante la Spedizione Imperiale Transantartica, 1914-17, guidata da Ernest Shackleton. (Foto di Frank Hurley/Scott Polar Research Institute, University of Cambridge/Getty Images)

Il Mare di Weddell, dove l’Endurance fu persa, è uno degli ambienti più difficili del pianeta e la spedizione per trovare il relitto ha generato un interesse mondiale.

AUV7 stava operando sotto un vasto banco di ghiaccio quando è stato perso, secondo la Weddell Sea Expedition, ed era all’ultima tappa di una missione che era durata più di 30 ore. C’è la possibilità che il drone abbia catturato immagini dell’Endurance sul fondale marino prima di perdere il contatto, dicono i ricercatori. Con il drone perso sotto il ghiaccio, tuttavia, non sapremo mai se ha individuato il famoso relitto o no.

LA RICERCA ANTARTICA SI CHIUDE SULL’ENDURANCE, LA NAVE PERDUTA DELL’ESPLORATORE ERNEST SHACKLETON

“Come squadra siamo chiaramente delusi di non aver avuto successo nella nostra missione di trovare l’Endurance”, ha detto il direttore della spedizione Mensun Bound, nel comunicato. “Come Shackleton prima di noi, che ha descritto il cimitero dell’Endurance come ‘la peggiore porzione del peggior mare del mondo’, i nostri piani ben studiati sono stati superati dal ghiaccio in rapido movimento e da quelle che Shackleton chiamava ‘le condizioni diaboliche del Mare di Weddell’.”

File photo – Uno degli AUV della Weddell Sea Expedition. (Weddell Sea Expedition 2019)

“Tutti a Ocean Infinity sono profondamente delusi che all’undicesima ora non siamo stati in grado di produrre le immagini di quello che è senza dubbio il relitto più impegnativo al mondo da localizzare”, ha aggiunto Oliver Plunkett, CEO del produttore di droni sottomarini Ocean Infinity, nella dichiarazione.

Dopo che l’Endurance fu distrutta nei deserti ghiacciati del Mare di Weddell, i suoi 28 membri dell’equipaggio sopravvissero per cinque mesi sui banchi di ghiaccio prima di utilizzare le scialuppe di salvataggio della nave per raggiungere l’isola Elephant, vicino all’Antartide. Da lì, Shackleton e cinque compagni viaggiarono per 800 miglia in una scialuppa di salvataggio fino all’isola sudatlantica della Georgia del Sud, dove organizzò il salvataggio del restante equipaggio dell’Endurance dall’isola Elephant. La sopravvivenza e il salvataggio dell’equipaggio della nave sono considerati un’incredibile impresa di resistenza umana.

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Il capitano dell’Endurance, Frank Worsley, registrò attentamente le coordinate finali della nave prima che si spezzasse e scendesse sotto il ghiaccio. La spedizione moderna ha usato queste coordinate per pianificare la ricerca del relitto.

File photo – La nave Endurance di Ernest Shackleton schiacciata nel pack del mare di Weddell. (Foto di PA Images via Getty Images)

Nonostante il fallimento del tentativo di trovare l’Endurance, il progetto ha accumulato una grande quantità di informazioni scientifiche, secondo il Prof. Julian Dowdeswell, capo scienziato della spedizione e direttore dello Scott Polar Research Institute dell’Università di Cambridge. “Attraverso i dati scientifici raccolti durante la spedizione, abbiamo approfondito la nostra conoscenza e la comprensione dell’oceanografia e degli ecosistemi antartici, e le nostre osservazioni sulla glaciologia e la geologia giocheranno un ruolo fondamentale nella nostra comprensione delle piattaforme di ghiaccio antartiche e del ghiaccio marino e, soprattutto, dei cambiamenti che stanno avvenendo qui oggi”, ha detto, nella dichiarazione.

Ocean Infinity’s Plunkett ha notato che i dati raccolti dai droni della Weddell Sea Expedition si riveleranno utili per comprendere l’impatto polare del cambiamento climatico.

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Foto di archivio – La nave di Shackleton, l’Endurance, bloccata nel Mare di Weddell, dove finalmente affondò, Antartide, 27 agosto 1915. La notevole illuminazione era fornita da un fuoco di petrolio a prua e da una grande quantità di polvere da sparo. (Foto di Underwood Archives/Getty Images)

Prima di iniziare la ricerca dell’Endurance, la Weddell Sea Expedition ha completato la ricerca scientifica sulla piattaforma di ghiaccio Larsen C che ha fatto notizia nel 2017 quando un enorme iceberg soprannominato A68 si è staccato dalla massa di ghiaccio. L’iceberg è grande come il Delaware.

Christopher Carbone di Fox News ha contribuito a questo articolo.

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