Cap. Meriwether Lewis (18 agosto 1774 – 11 ottobre 1809)

Meriwether era il primogenito di Lucy Meriwether e William Lewis. All’età di otto anni, mostrava già le caratteristiche di coraggio e intraprendenza che gli furono utili quando più tardi comandò la grande spedizione di Jefferson per esplorare i fiumi Missouri e Columbia dal 1804 al 1806. A quella giovane età, andava a caccia da solo di notte nelle montagne e nei boschi scuri della contea di Albemarle. Quando suo padre morì nel 1779, ereditò la tenuta di “Locust Hill”. William Douglas Meriwether divenne il suo tutore legale e suo zio Nicholas Lewis esercitò una supervisione non ufficiale (Bakeless). Meriwether si trasferì in Georgia con sua madre e il suo secondo marito, il capitano John Marks, insieme a suo fratello Reuben, nel 1784. (C’è da chiedersi se Meriwether si trasferì davvero in Georgia con la sua famiglia. Si sa che lo visitò almeno due volte. Si stabilirono nella comunità di Goose Pond nell’area di Broad River nella Georgia nord-orientale, dove i ragazzi si godettero la caccia e la pesca in abbondanza. A casa, nella contea di Albemarle, proseguì i suoi studi con il dottor Charles Everitt, un medico, e poi con il reverendo James Waddell, un parroco cieco, e con il parroco Matthew Maury. Una visita in Georgia avvenne nell’estate del 1789, ma Meriwether tornò a studiare in autunno. Si tenne in contatto con la madre e la famiglia attraverso lunghe e chiacchierate lettere (Anderson, p. 501, Bakeless). Nel 1792, dopo la morte del suo patrigno l’anno prima, si recò nella comunità di Broad River per accompagnare sua madre e i suoi due fratellastri, John e Mary, a “Locust Hill”.

Meriwether fu attratto dalla vita militare e all’età di 20 anni si unì alla Milizia della Virginia per aiutare a sconfiggere la “Whiskey Rebellion” che iniziò nella Pennsylvania occidentale, ma si diffuse in altri stati occidentali. Poi si unì all’esercito regolare e raggiunse il grado di capitano all’età di 23 anni. Il presidente Jefferson gli chiese di essere il suo segretario privato; il presidente lo nominò poi comandante della spedizione Lewis e Clark all’età di 30 anni. Dopo il suo ritorno dal West, visitò il presidente Jefferson alla Casa Bianca dove si ammalò – probabilmente alla fine del 1807. “Si ritirò dagli ambienti pubblici per diversi mesi, rimanendo con sua madre nella contea di Albemarle, dove probabilmente fu curato da lei e dal suo fratello medico Reuben.” (Dary, p. 80) Nel marzo del 1808 era arrivato a St. Louis per assumere le sue funzioni di governatore del Territorio della Louisiana. Come governatore, Meriwether era in viaggio verso Washington D.C. per incontrare i funzionari quando morì nel 1809. La controversia ha circondato le circostanze della sua morte improvvisa lungo la Natchez Trace nel Tennessee – una controversia che continua ancora oggi.

Patricia Zontine, aprile 2009