Capillari
I capillari sono i più piccoli di tutti i vasi sanguigni e formano la connessione tra vene e arterie. Quando le arterie si ramificano e si dividono in arteriole e continuano a ridursi di dimensioni quando raggiungono il muscolo, diventano capillari. Qui i capillari formano un letto capillare, che è una vasta distesa di vasi molto piccoli che formano una rete in tutto il muscolo.
Tuttavia, a differenza di vene e arterie, la loro funzione principale non è il trasporto di sangue. Sono appositamente progettati per consentire il movimento di sostanze, principalmente i gas ossigeno e anidride carbonica dentro e fuori il capillare.
Scambio gassoso nei polmoni
L’ossigeno trasportato all’interno dei globuli rossi come ossiemoglobina, a questo punto si dissocia dall’emoglobina e passa attraverso la parete del capillare nelle cellule muscolari dove viene ‘raccolto’ dalla mioglobina, le cellule muscolari equivalenti all’emoglobina. L’ossigeno può ora essere usato nel metabolismo aerobico per fornire energia al muscolo.
Il prodotto di scarto prodotto durante il metabolismo aerobico è l’anidride carbonica. A causa della minore concentrazione di anidride carbonica nei capillari rispetto al tessuto muscolare (specialmente durante alti livelli di metabolismo), c’è un aumento attraverso la parete capillare. Da qui il sangue continua nelle venule e poi nelle vene che riportano il sangue deossigenato e ricco di CO2 al cuore e poi ai polmoni dove il CO2 viene espirato e viene assunto più ossigeno.
Struttura dei capillari
I capillari hanno pareti molto sottili composte solo da cellule endoteliali, che permettono alle sostanze di muoversi attraverso la parete con facilità. I capillari sono molto piccoli, misurano 5-10 micrometri di larghezza. Tuttavia, l’area della sezione trasversale dei capillari all’interno di un muscolo di dimensioni medie sarebbe più grande di quella dell’Aorta. Questo permette un trasferimento veloce ed efficiente dei globuli rossi trasportatori di ossigeno al sito dove sono necessari.