Caracara crestato

Come il Peregrine Fund aiuta

Il Peregrine Fund non lavora direttamente con il Caracara crestato settentrionale, ma i nostri sforzi nella ricerca scientifica, nella conservazione dell’habitat, nell’educazione e nello sviluppo della comunità aiutano a conservare i rapaci in tutto il mondo. Forniamo anche letteratura ai ricercatori dalla nostra biblioteca di ricerca aviaria, che aiuta gli scienziati di tutto il mondo a raccogliere e condividere importanti informazioni sulla conservazione dei rapaci.

Dove vivono

A differenza del falco pellegrino, che può essere trovato in gran parte del mondo, il caracara crestato settentrionale è limitato alle Americhe. Non lo troverete in Canada, in Alaska e nemmeno negli Stati Uniti settentrionali. L’area più settentrionale di questo caracara è il sud degli Stati Uniti. Può essere trovato nell’Arizona meridionale, nel Texas centrale e meridionale, nella Louisiana sud-occidentale e nella Florida centrale e meridionale. Anche se questa specie è stata documentata di passaggio in altri stati, tra cui New Mexico, Mississippi e Oregon, si tratta di eventi rari, e alcuni di questi avvistamenti potrebbero essere stati di uccelli scappati dalla cattività.

Al di fuori degli Stati Uniti, l’areale del caracara crestato settentrionale continua a sud in alcune parti del Messico, dell’America centrale e dei Caraibi, tra cui Cuba e Aruba, e in alcune parti del Sud America, tra cui Perù e Brasile settentrionale.

Simile al falco Aplomado, il caracara crestato settentrionale è un uccello di campagna aperta. Evita le foreste dense, i boschetti e le altezze elevate, preferendo gli habitat di pianura e di media altezza. Questi adorabili uccelli possono spesso essere visti cacciare o scavare in habitat artificiali come allevamenti di bestiame, terreni agricoli e pascoli, ma abitano anche praterie, macchie, savane, deserti e spiagge.

Cosa fanno

Il caracara crestato del nord ha un piumaggio unico e sorprendente. Una delle sue caratteristiche più distintive è la macchia nera di piume sulla parte superiore della testa. A differenza della lunga ed elegante cresta dell’aquila arpia, tuttavia, la cresta del caracara è densa e quando è sollevata sembra corta e ispida – quasi come se avesse una brutta giornata di capelli! Gli adulti hanno bei colli color crema, seni screziati e ali e dorsi scuri con caratteristiche macchie bianche sulle ali e sulla coda. Sono anche dotati di zampe relativamente lunghe, che sono gialle.

Simile al Bateleur, il caracara ha una chiazza di pelle senza piume sulla faccia che varia in colore dal giallo pallido al rosso, a seconda che l’uccello sia rilassato o stressato. Anche se non è calvo come la maggior parte degli avvoltoi, la pelle nuda sul viso ha lo stesso scopo di una testa senza piume. Poiché i caracara si nutrono anche di carogne per la maggior parte del tempo, avere la pelle nuda sopra il becco aiuta a tenerli puliti. Dopo tutto, nessuno vuole andare in giro con pezzi di cibo attaccati alla faccia.

A differenza della maggior parte degli altri falchi, come il falco dal petto arancione, i caracaras crestati del nord non sono noti per i loro voli veloci, dinamici e acrobatici. Invece, tendono a passare molto tempo a terra o appollaiati su pali di recinzione e piccoli alberi.

I caracaras crestati del nord sono più spesso visti da soli o in coppia. Durante la stagione riproduttiva, possono essere visti in piccoli gruppi familiari mentre i loro piccoli imparano a cacciare e ad acquisire indipendenza.

Perché hanno bisogno del nostro aiuto

Anche se la popolazione negli Stati Uniti è ancora relativamente stabile, il caracara crestato del nord è considerato minacciato in Florida. La perdita di habitat, in particolare a causa dello sviluppo e dell’espansione degli agrumeti, sta influenzando negativamente le popolazioni di caracara in questo stato.

Mentre i caracara si stanno spostando in aree disboscate in tutta la loro gamma, affrontano ancora molte minacce. La persecuzione umana, la perdita di habitat, le collisioni con le auto, l’avvelenamento e altri fattori possono minacciare la specie in futuro.

Cosa mangiano

Insieme all’uccello segretario, il caracara crestato del nord è uno dei pochi altri rapaci che caccia a piedi. Questa specie cammina sul terreno, spesso lungo le strade, alla ricerca di cibo. Il caracara non è un mangiatore schizzinoso e ha un menu esteso, che include praticamente tutto ciò che può catturare. Mangia piccoli mammiferi, anfibi, rettili, tartarughe, pesci, granchi, uova, insetti, vermi e uccelli nidiacei.

Oltre alle loro capacità di caccia, i caracara sono grandi mangiatori di carogne. Poiché volano molto più in basso rispetto agli avvoltoi, sono spesso i primi sulla scena di una frenesia alimentare. Questi uccelli possono essere aggressivi quando si tratta del loro cibo e spesso dominano sugli avvoltoi molto più grandi che vengono a nutrirsi della stessa carcassa.

Come molti rapaci, dove vivono e il periodo dell’anno aiutano a determinare cosa mangiano. Per esempio, in Florida, gli scienziati hanno scoperto che i caracaras riproduttivi nutrono i loro nidiacei con prede vertebrate più grandi. Tuttavia, gli uccelli non nidificanti in realtà mangiano un maggior numero di invertebrati.

Ma i caracaras non si fermano a nutrirsi di carogne e a cacciare a piedi. Hanno sviluppato alcune altre interessanti tecniche di caccia. Come i falchi dell’Aplomado, i caracaras crestati spesso rubano il cibo ad altre specie. Se un caracara individua un altro uccello che trasporta cibo, il caracaras vola dietro, bombarda in picchiata e molesta l’altro uccello fino a quando non lascia cadere la sua preda. Come un altro mezzo per trovare il cibo, questa specie si presenterà anche a fuochi d’erba e campi che vengono arati per predare animali, come lucertole, roditori e insetti, che normalmente trovano buoni nascondigli nell’erba o negli arbusti spessi. Questo dà un nuovo significato al detto “dalla padella alla brace!”

Nido, uova e piccoli

Il Caracara crestato differisce dalla maggior parte degli altri uccelli della famiglia dei falchi. Prendiamo ad esempio le sue abitudini di nidificazione. La maggior parte degli altri falchi non costruisce il proprio nido, deponendo invece le uova in nidi abbandonati costruiti da altri uccelli, su sporgenze rocciose o in fessure di rocce o alberi, e talvolta anche sul terreno. Il Caracara crestato settentrionale, invece, costruisce il proprio nido. È fatto di bastoni, erba e altro materiale vegetale e tende ad essere una grande e ingombrante struttura a forma di coppa. I caracara di solito collocano i loro nidi nelle palme, sulle cime dei cactus o sugli alberi in savane altrimenti aperte.

Dopo aver costruito il nido, la femmina depone 2-3 uova di colore marrone biancastro. Entrambi i genitori partecipano ai compiti di incubazione per circa un mese. Quando i pulcini si schiudono, sono coperti di piumino bianco sporco sulla maggior parte del corpo, ad eccezione della loro caratteristica macchia nera. Anche se all’inizio le piume sono lanuginose, la macchia nera è evidente fin da subito.

Dopo circa 3 mesi di cure da parte dei genitori, i giovani volano per la prima volta. La famiglia di caracara di solito rimane insieme altri 3 mesi mentre i giovani imparano a cacciare, evitare i predatori e sopravvivere da soli. Dopo questo tempo, i giovani si disperdono e cominciano a cercare territori e compagni propri.

Crested Caracara e il World Center for Birds of Prey

Il World Center for Birds of Prey offre modi divertenti per conoscere gli uccelli rapaci. Il centro visitatori offre display interattivi, tour, video interessanti e una stanza per bambini con attività che vanno dai fogli da colorare ai quiz, ai costumi e un tavolo tattile per la mente curiosa. Abbiamo anche diversi rapaci in mostra tutto l’anno. Personale competente e volontari sono a disposizione per rispondere a qualsiasi domanda sul Caracaras crestato o su qualsiasi altro rapace.