Carattere e contesto
Come esseri umani, siamo tutti predisposti a relazionarci con altre persone. Abbiamo un desiderio intrinseco di formare e mantenere relazioni interpersonali. E tutti noi desideriamo sentirci accettati e sostenuti dagli altri. I ricercatori in psicologia sociale si riferiscono a questo come al bisogno di appartenenza. Questo bisogno spiega perché di solito formiamo facilmente delle relazioni e possiamo essere così riluttanti a terminarle, anche quando si dimostrano essere disadattative o dannose. L’importanza delle relazioni è anche evidente nel fatto che le emozioni che proviamo più intensamente di solito hanno luogo nel contesto delle nostre relazioni. Pensate all’intensa felicità che avete provato quando avete iniziato una nuova relazione romantica o al forte dolore che avete provato quando un caro amico o amante vi ha tradito. Gli studi dimostrano che formare e mantenere relazioni non solo ci rende più felici, ma giova anche alla nostra salute mentale e fisica.
Se il bisogno di appartenere è un bisogno umano fondamentale, dovremmo aspettarci di trovarlo in tutti gli individui senza eccezioni, proprio come tutte le persone hanno bisogno di cibo e acqua. Tuttavia, le persone con uno stile di attaccamento evitante e sprezzante non sembrano avere un bisogno di appartenenza. Le persone con uno stile di attaccamento evitante sono spesso descritte come prive del desiderio di formare o mantenere legami sociali, e non sembrano dare valore alle relazioni strette. Queste persone riferiscono, per esempio, che sono a loro agio senza relazioni emotive strette e preferiscono non dipendere dagli altri. La mera esistenza di persone che dicono di non aver bisogno degli altri sembrerebbe mettere in dubbio la natura fondamentale del bisogno di appartenenza.
Ma uno sguardo più attento alle persone con uno stile di attaccamento evitante sprezzante mostra che la loro spregiudicatezza può essere una difesa contro una separazione o un rifiuto reale o immaginario. Forse le persone sviluppano uno stile evitante dispregiativo per prevenire le forti emozioni negative che derivano dal rifiuto sociale. E’ possibile, quindi, che anche gli individui dispersivi abbiano un forte bisogno di appartenenza, ma che abbiano imparato a sopprimerlo come difesa contro un potenziale rifiuto?
Per testare questa idea, abbiamo esposto le persone con uno stile di attaccamento evitante dispersivo al successo sociale o all’accettazione, invece che al rifiuto sociale. L’idea alla base dei nostri studi era semplice. Se il bisogno di appartenenza è davvero universale, allora anche gli individui che affermano di non preoccuparsi delle relazioni sociali dovrebbero sentirsi felici dopo aver ricevuto un feedback sociale positivo. Infatti, ci aspettavamo che gli individui sprezzanti potessero reagire ancora più positivamente all’approvazione sociale rispetto agli individui non sprezzanti. Se le persone con uno stile sprezzante sentono di aver perso l’opportunità di soddisfare il loro bisogno di appartenenza, dovrebbero essere particolarmente sensibili all’accettazione. Se, d’altra parte, gli individui sprezzanti non si preoccupano veramente delle relazioni sociali, come sostengono, allora dovrebbero rispondere meno favorevolmente al feedback sociale positivo rispetto alle persone senza uno stile di attaccamento sprezzante.
Nel primo studio, agli studenti sprezzanti e non sprezzanti è stato fatto credere di partecipare a uno studio in due parti insieme ad altri tre studenti. Hanno iniziato completando un questionario sulla personalità che avrebbero scambiato con gli altri studenti. Tra le altre cose, questo questionario misurava il loro stile di attaccamento sprezzante. Dopo aver visto quelli che pensavano fossero i questionari degli altri studenti (che in realtà avevamo preparato in anticipo), è stato chiesto loro di classificare gli altri tre studenti in termini di quanto avrebbero voluto interagire con loro faccia a faccia nella seconda parte dello studio. A coloro che erano classificati più in alto da tutti gli altri partecipanti, è stato detto che avrebbero scelto per primi il loro partner di interazione. Quelli che non si erano classificati più in alto sarebbero stati assegnati a un partner.
Poi, a metà degli studenti è stato detto che avevano ricevuto la classifica più alta e all’altra metà è stato detto che non si erano classificati più in alto. Poi, gli studenti hanno completato misure di autostima e umore. I risultati hanno mostrato chiaramente che le persone con uno stile di attaccamento evitante e sprezzante si preoccupano dell’approvazione sociale. Dopo aver appreso che gli altri studenti li avevano classificati al primo posto come potenziali partner di interazione, gli evitanti sprezzanti – che affermano di non preoccuparsi dell’accettazione sociale o dell’appartenenza – hanno riportato una maggiore autostima e un umore positivo rispetto ai non sprezzanti che hanno ricevuto lo stesso feedback positivo.
Il nostro secondo studio ha testato la stessa idea in un modo diverso. Questa volta gli studenti sprezzanti e non sprezzanti hanno completato un questionario che è stato detto loro di valutare i loro livelli di un tratto di personalità chiamato “surgency” (che in realtà non esiste). A metà degli studenti è stato detto che questo tratto di personalità predice il futuro successo interpersonale, con molti amici e relazioni romantiche durature e soddisfacenti. L’altra metà degli studenti ha imparato che l’attitudine chirurgica predice il futuro successo individuale – che le persone che ottengono un punteggio alto nell’attitudine chirurgica spesso realizzano molto, pubblicano libri, scoprono cose nuove, o contribuiscono a qualunque sia la loro professione.
Dopo aver completato il questionario, gli studenti hanno ricevuto quello che pensavano fosse il loro punteggio di attitudine chirurgica. Questi punteggi erano o alti o relativamente bassi. Dopo aver appreso i loro punteggi, gli studenti hanno valutato la loro autostima e il loro umore. Ancora una volta, le persone con uno stile sprezzante ed evitante hanno mostrato che si preoccupavano delle relazioni. Gli studenti evitanti dispersivi hanno riportato un’autostima più alta e un umore positivo rispetto ai non dispersivi, ma solo quando è stato detto che l’operatività predice il futuro successo interpersonale. In altre parole, gli studenti con uno stile evitante erano chiaramente contenti quando veniva loro detto che possedevano un tratto che li avrebbe portati a piacere agli altri e ad accettarli.
Questi due studi hanno mostrato che le persone con uno stile di attaccamento evitante e dispersivo possono avere un bisogno di accettazione ancora più forte della maggior parte delle altre persone. Le persone che hanno uno stile di attaccamento evitante e sprezzante hanno chiaramente bisogno di sentirsi connessi agli altri. Ma poiché hanno sepolto questo bisogno sotto un guscio di indifferenza, può essere intravisto solo dando loro un assaggio di ciò di cui tutte le persone hanno bisogno e desiderano di più – inclusione e accettazione da parte degli altri.
Per ulteriori letture
Baumeister, R. F., & Leary, M. R. (1995). Il bisogno di appartenere: Il desiderio di legami interpersonali come motivazione umana fondamentale. Psychological Bulletin, 117, 497-529.
Bartholomew, K. (1990). Evitare l’intimità: Una prospettiva di attaccamento. Journal of Social and Personal Relationships, 7(2), 147-178.
Carvallo, M., & Gabriel, S. (2006). Nessun uomo è un’isola: Il bisogno di appartenere e il rifiuto dello stile di attaccamento evitante. Personality and Social Psychology Bulletin, 32(5), 697-709.