Caster Semenya – maschio o femmina?

Dopo aver saltato le gare o essere stato non competitivo nel 2013 fino a luglio 2015 a causa della soppressione del T, CS ha gareggiato alle WC 25-27 agosto 2015, ma non ha vinto. Tuttavia nella stagione 2016 senza restrizioni sulla T, CS è tornato a vincere, e ha vinto ogni gara iscritta fino a quando i nuovi regolamenti del maggio 2019 sono stati pubblicati in seguito alla sconfitta in tribunale di CS nell’aprile del 2019.

Siccome CS era poco competitivo quando era soggetto a una semplice restrizione di 10 nmol/L T durante il 2013-2015, era ovvio che CS sarebbe stato ancora meno competitivo a 5 nmol/L, quindi CS è passato ai 200m in seguito ai regolamenti del maggio 2019. Questa non è la distanza naturale di CS, e finora CS non è stato competitivo a livello mondiale su questa distanza, ma il tempo potrebbe dirlo.

5-alpha-reductase deficiency

5ARD si riferisce allo specifico enzima 5-alpha-reductase tipo II. Esistono tre enzimi di questo tipo, ma i più importanti sono il tipo I e il tipo II.

L’enzima di tipo I è espresso nella pubertà e per niente nell’utero, mentre il tipo II è espresso nell’utero e per tutta la vita. Il rapporto tra il tipo I e il tipo II dalla pubertà è in casi normali 30:70, quindi qualcuno con 5-ARD, potrebbe avere il 70% in meno di DHT circolante rispetto a un maschio normale. Un profilo ormonale completo per un dato atleta tenderà a rivelare squilibri come i rapporti T:DHT che sono indicativi di DSD. Possono anche essere indicativi di abuso di steroidi (barare).

5-alfa reduttasi riduce T (chimicamente C₁₉H₂₈O₂) in DHT (C₁₉H₃₀O₂). Sia il T che il DHT sono androgeni, cioè androgenizzano il corpo (lo rendono più maschile). Tuttavia il DHT è più potente contro il recettore degli androgeni. Questo non significa che ti rende più forte, semplicemente che sono necessarie quantità minori per ottenere effetti mascolinizzanti.

C’è molto più T che DHT nel corpo maschile, ma questo rapporto non sarà lo stesso durante le diverse fasi della vita: in utero, pre-pubertà, durante la pubertà e post-pubertà. Inoltre, i livelli di DHT variano in diverse parti del corpo – la prostata converte quasi tutto il T in DHT, ma generalmente nel corpo il rapporto è 10:1. Molto DHT nella pubertà è prodotto dal T nella pelle, e questo causa la crescita dei peli del corpo.

L’enzima di tipo II è di vitale importanza nello sviluppo dei genitali maschili. Il processo di differenziazione sessuale è essenzialmente un percorso binario nel primo trimestre dello sviluppo fetale.

Il seguente diagramma mostra questo processo

Nota che il processo inizia con una gonade indifferenziata. La presenza della regione SRY sul cromosoma Y fa sì che questa si sviluppi in testicoli. Nelle femmine, è l’assenza di SRY che fa sì che le ovaie si sviluppino dalle gonadi indifferenziate.

Quindi nel 5-ARD i testicoli cominciano a svilupparsi normalmente, producendo l’ormone anti-Mulleriano, che è l’ormone che fa regredire i dotti mulleriani, i precursori delle tube di Falloppio, dell’utero e della vagina superiore.

Producono anche testosterone, che agisce direttamente contro il recettore degli androgeni, portando allo sviluppo dei vescili seminali e dei dotti spermatici.

Tuttavia, poco o niente di questo testosterone viene convertito in DHT, che è necessario per virilizzare il seno urogenitale per produrre un pene. Quindi l’individuo può nascere con la parte inferiore di una vagina, ma nessuna delle parti superiori, poiché queste sono state regredite dall’AMH prodotto dai testicoli.

Siccome il 5-ARD è causato da una mutazione genica, non esiste un singolo 5-ARD, ma molti, per le diverse mutazioni geniche conosciute, e infatti un dato individuo con 5-ARD potrebbe avere una nuova mutazione. Pertanto non è possibile affermare categoricamente tutti gli aspetti di un individuo con 5-ARD, al di là delle basi:

• i testicoli sono presenti, ma potrebbero non discendere
• la pseudo-vagina poco profonda può apparire completamente femminile alla nascita, ma in alcuni casi apparirà ambigua o maschile
• i genitali del bambino possono essere trattati con crema DHT dopo la nascita (o più tardi, alla pubertà) facendoli crescere più maschili
• anche se la pseudo-vagina significa che il bambino è di solito assegnato femmina alla nascita, gli effetti della T sul cervello fanno sì che il bambino riferisca spesso di avere più cose in comune con i ragazzi che con le ragazze durante l’infanzia e soprattutto nella pubertà
• la pubertà fa sì che l’individuo diventi più mascolino – possibili peli sul corpo, voce più profonda, maggiore muscolarità, possibile pomo d’Adamo (https://www.researchgate.net/publication/314846900_5-alpha-reductase_deficiency_a_case_report/fulltext/5909b4bbaca272f658fdb141/5-alpha-reductase-deficiency-a-case-report.pdf)

Anche se sembra che in generale sarebbe meglio crescere un bambino con 5-ARD come maschio se questo viene identificato alla nascita, se non viene diagnosticato e il bambino viene cresciuto come femmina, allora alcuni passeranno al maschio, mentre alcuni possono continuare come femmina alla pubertà. È stato riferito che questo varia da paese a paese, in alcuni paesi la maggioranza diventerà maschio, mentre la maggior parte rimarrà femmina. Questo potrebbe essere culturale, o riflettere i diversi livelli ormonali.

Nel caso di CS, è stato riportato che Caster preferiva indossare abiti maschili e giocare con i ragazzi come un bambino. Inoltre, il matrimonio di CS ha mostrato Caster nel tradizionale ruolo maschile e la moglie di Caster in abiti femminili:

Nonostante questo, chiaramente Caster Semenya è legalmente femmina, ed è stata creduta femmina per alcuni anni. Inoltre, se due donne biologiche si sposano non è inaudito che un partner adotti un ruolo maschile e l’altro femminile, seguendo le tradizioni eterosessuali. Quindi questo non è di per sé definitivo, ma possiamo chiedere cosa significa l’affermazione che “Caster Semenya vive come una donna”, nel senso che mentre una donna che indossa abiti stereotipicamente maschili e fa un lavoro stereotipicamente maschile e così via, e dice “io sono una donna”, allora questa affermazione significa semplicemente che quella donna ha una biologia femminile piuttosto che maschile, e questa affermazione ha una qualche verità oggettivamente verificabile. Nel caso di Caster Semenya, l’affermazione di “vivere come una donna” non è fondata sulla biologia, poiché come abbiamo discusso, Caster Semenya ha i testicoli e un DSD maschile. Quindi può solo riferirsi a qualche vago insieme di stereotipi sul sesso o forse solo a una lettera F in una casella su un certificato di nascita.

Possiamo definire “donna” in molti modi. Per esempio, questa persona

identifica come donna, pur avendo un normale corpo maschile. Questa persona potrebbe essere legalmente una donna nel senso che chiunque può “identificarsi” come una donna.

Tuttavia lo sport non riguarda veramente l’identità. Se voglio competere come pugile dei pesi piuma, devo pesare meno di 57 kg. 70 kg e identificarsi come 57 kg non va bene.

Lo sport riguarda le categorie biologiche. La categoria femminile si distingue da quella maschile a livello biologico, non a livello di identità. Una categoria femminile basata sull’identità rende qualsiasi distinzione sportiva maschile & femminile completamente priva di significato.

Perciò sembra che dobbiamo determinare chi è una donna per scopi sportivi facendo riferimento, almeno in parte, alla biologia.

La restrizione della IAAF non sembra soddisfacente – un uomo anziano, i cui livelli di testosterone saranno diminuiti con l’età, è ancora un uomo, e non una donna.

Quindi la ragione prevalente per la distinzione sportiva maschile e femminile è che gli uomini hanno i testicoli che producono testosterone (T) e le donne hanno le ovaie che producono estrogeni (E). Il T stimola la crescita muscolare, mentre l’E si traduce in grasso extra, e chiude le placche ossee con conseguente statura più corta. Gli effetti di una pubertà maschile o femminile non possono essere completamente invertiti perché i corpi maschili e femminili sono permanentemente diversi – fianchi più larghi nella femmina post-pubescente, ossa del viso diverse nei maschi, ecc.

È l’uso del T per migliorare le prestazioni atletiche che è lo “steroide” più noto nello sport. Le atlete dell’Europa orientale sono state dopate con grandi quantità di T che hanno portato a record atletici che non possono essere eguagliati da donne non dopate oggi. Gli atleti maschi, nel frattempo, possiedono naturalmente alti livelli di T e hanno battuto i vecchi marchi attraverso prestazioni gradualmente migliorate e formazione.

Mentre gli atleti maschi chiaramente ancora beneficiano di T supplementare, l’effetto di T esogena è stato quello di danneggiare gravemente l’atletica femminile – perché guardare i 100m delle donne, quando i concorrenti non hanno alcuna possibilità di battere il record mondiale stabilito in un’epoca in cui gli atleti di barare potrebbe abusare di T più facilmente? I 100m maschili con nuovi record stabiliti ogni pochi anni sono oggettivamente più eccitanti delle donne che corrono significativamente più lentamente del record mondiale dopato.

Il problema con questa situazione è che in realtà la IAAF/IOC non ha tentato di definire “donna” come una categoria biologica, e dire che, diciamo, Mike Tyson non può essere una donna. Quello che hanno fatto è dire che il testosterone avvantaggia le atlete negli eventi 400m-1 miglio, e deve essere limitato lì.

Questo non ha senso perché, come detto, sappiamo che tutti gli atleti che hanno imbrogliato negli anni ’80 hanno usato il testosterone per impostare marchi impossibili – i record del mondo femminile per 100m, 200m, 400m, 800m sono stati tutti stabiliti negli anni ’80, mentre i record degli uomini sono stati infranti più volte da allora. Quindi è molto chiaro che il testosterone avvantaggia le donne, e gli uomini, in tutti gli sport, ma non abbiamo avuto il coraggio di dire che la differenza tra lo sport maschile e quello femminile non è tanto su qualche livello ormonale arbitrario, ma sull’avere testicoli contro ovaie.

Le donne le cui ovaie producono troppo testosterone esistono (PCOS), ma non dominano nello sport. Sono semplicemente donne con un T leggermente più alto (2-5 nmol/L tipicamente, contro 20 nmol/L per gli uomini).

Questa non è affatto la stessa cosa di una persona che è stata cresciuta ed è legalmente femmina semplicemente a causa di un pene gravemente sottovirilizzato.

Per rispondere alla domanda:

• le persone nate con i testicoli sono biologicamente maschi e normalmente ottengono un vantaggio sportivo dal T dai loro testicoli.
• le persone nate con le ovaie sono biologicamente femmine, e non ne traggono vantaggio in termini sportivi

Queste sono le due categorie di base, e per quanto riguarda le eccezioni:

• le persone con i testicoli che non elaborano affatto il T (CAIS) non ottengono un vantaggio sportivo dal T, ma potrebbero essere più alte (perché non producono direttamente E) di persone con le ovaie. Tuttavia, poiché queste persone appaiono femminili, e vivono e sono trattati nella vita quotidiana con le donne, semplice sovrarappresentazione non giustifica necessariamente la loro esclusione dallo sport.
• le persone con testicoli che elaborano T parzialmente (PAIS) sono un caso difficile in quanto alcuni potrebbero elaborare T abbastanza bene in realtà. La sovrarappresentazione delle persone con PAIS nello sport femminile suggerisce un vantaggio. Richiedere loro di sopprimere la T non sembra essere una buona soluzione in quanto una donna con T alta è ancora una donna e un uomo con T ridotta è ancora un uomo.
• le persone con testicoli che hanno un basso rapporto di DHT a causa della mancanza di 5-AR II sembrano essere completamente maschi in termini sportivi. Mentre i loro genitali esterni potrebbero sembrare femminili, ottengono pieno beneficio dal T. Gli uomini che prendono farmaci per bloccare il DHT (ad esempio, a causa della calvizie maschile o altri effetti causati da un eccesso di DHT) non soffrono di uno svantaggio nelle prestazioni. In termini sportivi, questi sono meglio giudicati “maschi”, senza posto nella categoria femminile. Possiamo giudicare questo perché perché ci sia uno standard oggettivo di sport “maschile” e “femminile”, “femminile” deve avere un significato, e quel significato sicuramente non include una condizione che tipicamente si traduce in bambini cresciuti come femminili che cambiano identità di genere in maschile alla pubertà.
• le persone con i testicoli che hanno deficit di 17β-idrossisteroide deidrogenasi III, una condizione con conseguente sintesi ridotta di testosterone, possibilmente basso come i livelli femminili, potrebbe essere giudicato maschio in quanto come 5ARD, questa condizione si traduce frequentemente in una identità di genere maschile alla pubertà (se non ci sono incentivi sportivi per essere femminile).

Postfazione – rispondendo ad alcuni argomenti usati contro questo articolo

“Gli argomenti su Caster Semenya non sono semplicemente la polizia razzista del corpo delle donne nere?”

No: Caster Semenya ha gonadi maschili (testicoli) che producono un normale livello maschile di testosterone. Le donne nere non hanno un testosterone più alto dei maschi. Caster Semenya non è tenuta a ridurre il testosterone a causa di qualche differenza fisiologica tra donne nere e donne bianche. Infatti non c’è differenza tra i livelli di testosterone delle donne bianche e nere (fonte1, fonte2).

Cose che SONO razziste:

• implicare che le donne nere abbiano più testosterone delle donne bianche
• implicare che ‘avere i testicoli’ sia qualcosa legato all”essere una donna nera’

Se l’aspetto di Caster Semenya fosse il risultato della normale biologia femminile, allora questo argomento potrebbe essere ragionevole. Tuttavia l’aspetto di Caster Semenya non è il risultato di una normale biologia femminile, ma invece di una biologia maschile disordinata.

“Ma perché gli atleti esclusi sono tutti africani?”

Come è stato discusso Caster Semenya ha una condizione che sarebbe sempre assegnato maschio, se identificato alla nascita. Nei paesi più ricchi, queste persone hanno molte più probabilità di essere identificate alla nascita e cresciute come uomini, e non saranno coinvolte nell’atletica femminile. È anche possibile che le mutazioni genetiche rilevanti siano più comuni in alcuni paesi che in altri.

“Ma Caster Semenya è stata testata e ha dimostrato di essere una donna”

L’affermazione “Caster Semenya è una donna” non ha senso nella vita moderna. Chiunque può definirsi donna. Questo è considerato un diritto umano nella maggior parte dei paesi occidentali. In alcuni paesi coloro che desiderano ottenere il riconoscimento legale come donna sono stati obbligati a sottoporsi a un intervento chirurgico ai genitali. I governi olandese e svedese hanno accettato di pagare un risarcimento a tutti coloro che hanno subito un intervento di chirurgia genitale da maschio a femmina prima di ottenere il riconoscimento legale come donna.

Come tale una persona con una biologia maschile completamente normale ‘è una donna’. L’affermazione che “Caster Semenya è risultata essere una donna” è letteralmente priva di significato.

In effetti, la IAAF inizialmente si è fatta in quattro per rendere “donna” una parola senza significato.

Lo hanno fatto in due modi:

• appropriandosi del termine ‘iperandrogenismo’, che è un termine che prima si applicava a una donna che soffre di un eccesso di testosterone dovuto a una causa come tumori ovarici, cancro surrenale, PCOS ecc. L’iperandrogenismo è una condizione medica che porta all’acne, all’irsutismo e ad altri problemi nelle donne. Questo termine è stato appropriato dal CIO & IAAF a seguito di una conferenza congiunta nel 2010, dove hanno deciso che ‘iperandrogenismo’ era un termine che avrebbe permesso loro di oscurare il fatto che avevano atleti con i testicoli, correndo nella categoria femminile.
• nella prima versione (2011) del regolamento decidendo di includere diverse condizioni che si applicano solo alle persone con ovaie.

La IAAF ha ribadito questo al CAS nel 2019:

La IAAF ha fatto di tutto per includere condizioni irrilevanti come “luteoma della gravidanza” e altre condizioni che si applicano solo alle donne con ovaie, per nascondere il fatto che avevano “46 individui XY con testicoli perfettamente funzionanti” che gareggiavano nello sport femminile.

Se questo sia stato fatto per ragioni di privacy, o per proteggere la reputazione dello sport femminile non è chiaro, e non è importante – il risultato è lo stesso – che non si può credere a quello che si può aver letto o capito dai media che ‘Caster Semenya è una donna’, perché i media moderni sono più preoccupati di proteggere la privacy individuale e i diritti individuali che di spiegare certe cose. Questa è in una certa misura una posizione comprensibile – i genitali sono privati e in generale non dovrebbero essere oggetto di discussione pubblica, tuttavia in casi come questo, la privacy di Caster Semenya è in conflitto con i diritti delle donne (nere, bianche e asiatiche) a cui sono state negate medaglie, premi, sponsorizzazioni e così via, a causa della presenza di un atleta con gonadi maschili e livelli di testosterone maschile nello sport femminile. Dal momento che abbiamo accettato che gli atleti transgender maschio-femmina dovrebbero, come minimo, essere soggetti a restrizioni di testosterone per competere nello sport femminile, perché hanno il vantaggio di possedere gonadi maschili e livelli di testosterone maschile, non sembra esserci alcuna ragione logica per cui Caster Semenya dovrebbe essere esente da queste regole – se “le trans sono donne”, e “Caster Semenya è una donna”, allora perché permettere a Caster Semenya di competere con testosterone testicolare completo, quando le trans non possono farlo?