Cellulosa

Definizione e struttura della cellulosa

La cellulosa è un polisaccaride (un carboidrato complesso) largamente indigeribile, composto da migliaia di molecole di glucosio.

Funzione

Nell’intestino umano, la cellulosa agisce come una fibra insolubile, che può assorbire acqua e quindi aumentare la massa delle feci. La cellulosa non può essere digerita, ma può essere parzialmente scomposta (fermentata) da batteri intestinali benefici in gas e acidi grassi a catena corta, che possono essere assorbiti. La cellulosa non è un nutriente essenziale, il che significa che non è necessario consumarla per essere sani.

Alimenti ricchi di cellulosa

La cellulosa è naturalmente presente solo negli alimenti vegetali :

• Cereali: frumento integrale, orzo, avena, crusca di cereali, bulgur, quinoa, farina di mais, riso integrale
• La famiglia dei cavoli, per esempio, rucola, bok choy, germogli di Bruxelles, cavoli, cavolfiori, cavolo, cavolo riccio, cavolo rapa, senape, ravanelli, rutabaga, bietole, rape, cime di rapa e crescione
• Frutta: avocado, bacche, mele e pere con la buccia
• Legumi: piselli, ceci, fagioli, lenticchie
• Noci
• Patate con la buccia
• Semi: semi di zucca, girasole e chia con le bucce

Cellulosa modificata come additivo alimentare, legante di pillole o lassativo

La cellulosa estratta dalla pasta di legno o dal cotone e trattata chimicamente con acidi o alcali può essere aggiunta come agente cremoso o addensante al formaggio sminuzzato (parmigiano), al gelato, al fast food (hamburger), alle miscele di bevande in polvere e ad altri alimenti commerciali. Alcuni tipi di cellulosa modificata sono solubili e altri insolubili. La cellulosa può essere prodotta anche da pannocchie o steli di mais, gusci di soia, steli di canna da zucchero, gusci di avena, gusci di riso, paglia di grano, polpa di barbabietola da zucchero, bambù, iuta, lino e ramiè.

La cellulosa modificata è anche usata come riempitivo in compresse e come lassativo.

Carta 1. Legenda: *La cellulosa batterica è prodotta dai batteri. **I batteri e il cotone possono essere organismi geneticamente modificati (OGM). La cellulosa con numeri E (E466, ecc.) è approvata in UE. GRAS = Generally Recognized As Safe (generalmente riconosciuto come sicuro) dalla U.S. Food and Drug Administration (FDA).

La cellulosa fa bene?

Costituzione. In vari studi, la cellulosa naturalmente presente negli alimenti non ha influenzato significativamente le funzioni intestinali, ma gli integratori di “cellulosa” (non meglio specificati) hanno aumentato la massa delle feci e hanno avuto un effetto lassativo.

Perdita di peso. In uno studio, gli integratori di cellulosa CM3 non hanno rallentato lo svuotamento gastrico o aumentato il senso di sazietà in persone obese.

Glicemia e colesterolo. La cellulosa naturalmente presente negli alimenti, che è una fibra insolubile, non abbassa probabilmente i livelli di lipidi e di glucosio nel sangue. Gli integratori contenenti glucosio modificato, che è una fibra viscosa solubile, se consumati durante i pasti, possono ridurre i picchi di glucosio nel sangue dopo i pasti; possono anche ridurre i livelli di colesterolo totale e LDL nel sangue, se assunti regolarmente per diverse settimane, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Effetti collaterali e pericoli della cellulosa

La cellulosa dagli alimenti probabilmente non causa effetti collaterali significativi. La cellulosa contenuta negli integratori può causare un leggero gonfiore addominale, gas eccessivo e feci molli. Negli individui con sindrome dell’intestino irritabile (IBS), gli alimenti ricchi di cellulosa e gli integratori di cellulosa possono peggiorare i sintomi. La cellulosa modificata può scatenare reazioni allergiche in individui sensibili.

Interazioni cellulosa-nutrienti

La cellulosa modificata e purificata degli integratori, in grandi dosi (>10 g/giorno), ma non probabilmente la cellulosa degli alimenti, può diminuire l’assorbimento di calcio e ferro.

Domande frequenti

Perché gli esseri umani possono digerire l’amido ma non la cellulosa?

Gli esseri umani hanno enzimi intestinali che permettono la digestione dell’amido, ma non hanno enzimi che digeriscono la cellulosa. I normali batteri intestinali possono però scomporre (fermentare) un po’ di cellulosa.

Amido vs Cellulosa

	ARCO	CELLULOSA
Fatto di	Glucosio	Glucosio
Digeribile	Sì	No
Calorie/g	4	<1
Fonti	Cereali, patate	Crusca di cereali, frutta con buccia, verdure verdi, piselli

La cellulosa è un prebiotico?

Secondo il Journal of Nutrition, la cellulosa non è attualmente considerata un prebiotico.

Gli integratori di cellulosa sono senza glutine?

La cellulosa è prodotta principalmente dalla polpa di legno e dal cotone, quindi gli integratori di cellulosa dovrebbero essere senza glutine, ma controllate i foglietti informativi dei prodotti.

La cellulosa è vegana?

Tutti i tipi di cellulosa, tranne quella batterica sono vegani.

Nutrienti simili

• Altra fibra alimentare insolubile: chitina e chitosano, emicellulosa, lignina
• Altri polisaccaridi: amido, glicogeno