Che cos’è la demenza del lobo frontale?
La demenza del lobo frontale, conosciuta anche come demenza frontotemporale, è una forma di demenza che si verifica quando i lobi frontali del cervello iniziano a ridursi (o “atrofia”). Gli esperti stimano che sia responsabile del 10%-15% dei casi di demenza. La demenza del lobo frontale ha una propria costellazione di sintomi ed è separata dal morbo di Alzheimer, anche se ci sono casi in cui i sintomi di questi disturbi si sovrappongono.
Inizio della demenza del lobo frontale
Una differenza principale tra la demenza del lobo frontale e il morbo di Alzheimer è che, in media, la demenza del lobo frontale si presenta molto prima nella vita. I sintomi della demenza del lobo frontale di solito appaiono tra i 45 e i 65 anni di età, mentre la maggior parte dei casi di Alzheimer si verificano in coloro che hanno più di 65 anni.
Sintomi della demenza del lobo frontale
I lobi frontali sono responsabili dell’inibizione e della regolazione del comportamento, quindi le persone con demenza del lobo frontale spesso mostrano comportamenti strani o insoliti e cambiamenti di personalità. Infatti, i cambiamenti di personalità e i problemi di comportamento sono segni distintivi del disturbo.
Cambiamenti della personalità
I cambiamenti della personalità che possono verificarsi a causa della demenza del lobo frontale includono:
- Impulsività
- Apatia e indifferenza
- Comportamento socialmente inappropriato
Le persone con demenza del lobo frontale possono improvvisamente lottare con abbuffate e compulsioni da gioco a causa dell’impulsività associata all’atrofia del lobo frontale. L’indifferenza associata alla demenza può far sì che persone precedentemente attive ed energiche diventino delle patate da divano che guardano 18 ore di TV ogni giorno. Poiché i cambiamenti di personalità associati alla demenza del lobo frontale sono così pronunciati, a volte viene inizialmente diagnosticata erroneamente come una malattia mentale.
Problemi cognitivi
La demenza del lobo frontale non causa la perdita di memoria, ma può altri problemi cognitivi e neurologici simili a quelli causati dal morbo di Alzheimer o dall’ictus. Questi sintomi possono includere:
- Difficoltà con la parola e il linguaggio
- Incapacità di concentrarsi
- Incapacità di pianificare
- Utilizzare l’oggetto sbagliato per il compito sbagliato, o al momento sbagliato
- Difficoltà di movimento e di equilibrio
Diagnosi della demenza del lobo frontale
Nessun test è in grado di diagnosticare la demenza del lobo frontale. Invece i medici sono in grado di usare l’equilibrio delle prove per diagnosticare la demenza del lobo frontale sulla base del loro miglior giudizio. Poiché non esiste un test infallibile e la diagnosi dipende dalla conoscenza, dal giudizio e dall’osservazione del paziente da parte del medico, la demenza del lobo frontale è notoriamente difficile da diagnosticare nelle sue prime fasi. Anche se con il progredire della malattia, diventa più facile distinguerla definitivamente da altri disturbi.
Terapie e prognosi
Gli approcci odierni alla demenza del lobo frontale sono palliativi, cioè si concentrano sull’alleviare i sintomi, poiché non esiste una cura nota per la demenza del lobo frontale o trattamenti che possano ritardarne la progressione. La malattia inevitabilmente peggiora e nelle sue fasi finali i pazienti richiedono un’assistenza 24 ore su 24.
Il tempo medio di sopravvivenza dopo una diagnosi di demenza del lobo frontale è di sei-otto anni, anche se sono stati registrati pazienti che vivono fino a 20 anni dopo una diagnosi di demenza del lobo frontale.