Che cos’è la psicosi post-partum? Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prevenzione

Un piccolo numero di neomamme sperimenta pensieri inquietanti e una piattezza emotiva – bandiere rosse che segnalano la psicosi post-partum.

La psicosi post-partum è una grave malattia mentale caratterizzata da un’estrema difficoltà a rispondere emotivamente al neonato – può persino includere pensieri di fare del male al bambino.

La condizione è diversa dalla depressione post-partum, anche se le due condizioni possono verificarsi insieme.

“Di solito rappresenta un disturbo bipolare, non solo un disturbo depressivo”, dice la psichiatra Charlotte Ladd, MD, professore associato di psichiatria presso l’Università del Wisconsin a Madison.

In effetti, la dottoressa Ladd qualifica la psicosi post-partum come una “emergenza psichiatrica”, a causa del potenziale di danno al bambino o alla neomamma.

Chi soffre di psicosi post-partum?

La psicosi post-partum è una condizione relativamente rara.

Si stima che da 1 a 2 neomamme su 1.000 affrontino la psicosi post-partum, secondo un rapporto pubblicato nel gennaio 2014 su Psychiatric Times.

Circa la metà delle madri con psicosi post-partum hanno anche una storia di malattia mentale – il che significa che l’altra metà non ha motivo di sospettarla.

Le cause della psicosi post-partum non sono ben comprese. È possibile che il brusco cambiamento degli ormoni dopo il parto possa innescare la condizione.

E alcune ricerche suggeriscono che essere una madre anziana può aumentare il rischio, ma una madre che ha il diabete o ha dato alla luce un bambino grande può, per qualche motivo, essere protetta.

Mentre la depressione post-partum è più probabile che emerga nei tre mesi dopo il parto (ma può comparire entro il primo anno di vita del bambino), uno dei segni distintivi della psicosi post-partum è la sua insorgenza precoce, spesso nelle prime 1-4 settimane dopo la nascita del bambino.

La maggior parte delle madri sarà a casa dall’ospedale e lontana dagli occhi vigili del loro team medico quando colpisce, ma i sintomi della depressione sono così preoccupanti, dice Ladd, che un coniuge o altro caregiver quasi sempre si accorge che qualcosa non va e chiama un medico o un membro della famiglia per esprimere preoccupazione.

Segni e sintomi della psicosi post-partum

I sintomi vanno oltre quelli associati alla depressione post-partum.

Questi sono alcuni segni da osservare:

• Pensieri improvvisi di gettare il bambino o di fargli del male in qualche modo
• Delusioni (convinzioni che non hanno basi nella realtà)
• Allucinazioni (vedere o sentire cose che non esistono)
• “Flat affect,”o mancanza di risposta emotiva o espressione facciale vuota
• Difficoltà a rispondere emotivamente al bambino
• Difficoltà a dormire oltre il normale sonno interrotto della nuova maternità
• Cambiamenti nell’appetito o nel mangiare
• Irritabilità
• Confusione
• Agitazione
• Incapacità di legarsi al bambino
• Pensieri di suicidio, o la convinzione che il bambino o la famiglia starebbero meglio senza la madre

In situazioni estreme, una donna con psicosi post-partum può mostrare comportamenti come fissare il vuoto, mormorare a se stessa, rifiutarsi di mangiare, o fare dichiarazioni apparentemente irrazionali.

“Di solito è abbastanza drammatico, nel senso che il marito potrebbe chiamare e dire che lei non risponde al bambino, non dorme. Di solito non passa inosservato”, dice Ladd.

Ladd aggiunge che ogni mamma che viene vista da un medico per un disturbo dell’umore nei primi giorni o settimane dopo il parto dovrebbe essere chiesto se ha avuto pensieri di fare del male a se stessa, al suo bambino o ad altre persone.

Opzioni di trattamento e medicazione per la psicosi post-partum

Sebbene la madre stessa sappia di avere un problema, potrebbe non voler cercare aiuto o trattamento per la psicosi post-partum.

“I pensieri intrusivi di gettare un bambino fuori dalla finestra o dall’altra parte della stanza spesso sembrano venire dal nulla, e le donne hanno paura di parlarne”, dice Ladd.

Questi pensieri possono essere dovuti a un “istinto di annidamento andato storto”, nota, spiegando che queste mamme a volte si sentono quasi ossessive nella loro attenzione al bambino.

Le donne possono tenere questi pensieri per sé perché hanno paura che i medici o i membri della famiglia portino via il loro bambino, e questa riluttanza a parlare lascia le donne con psicosi post-partum a sentirsi molto sole.

Infatti, una delle prime cose che Ladd fa quando tratta le donne con psicosi post-partum è far loro sapere che i pensieri sono una parte normale della loro malattia.

Se i caregiver o altri membri della famiglia sospettano una psicosi – o se la si sospetta in se stessi – è necessaria una risposta immediata.

“Se qualcuno ha una psicosi, è importante portarlo subito in una struttura psichiatrica e separare la mamma dal bambino durante quel periodo di valutazione”, dice.

Questa separazione non significa che il bambino sarà tolto permanentemente dalle cure della madre.

L’obiettivo è quello di spostare sia la madre che il bambino in una situazione sicura e poi valutare la madre in modo che possa ricevere il trattamento medico appropriato.

Il trattamento per la psicosi post-partum generalmente include:

• L’ospedalizzazione
• Medicinali antipsicotici
• Antidepressivi
• Terapia elettroconvulsiva (ECT)
• Consulenza con uno psichiatra, psicologo o altro professionista qualificato della salute mentale