Che cosa sono le cheladas e perché sono ovunque?

L’etimologia “michelada” è oggetto di un certo dibattito, ma la logica prevalente dice che è un portmanteau spagnolo per mi (mio), chela (slang messicano per la birra) e helada (ghiacciato). Una storia concorrente, probabilmente apocrifa, sostiene che all’ingegnere civile messicano Michel Esper piaceva bere la sua birra con sale, lime e un bordo di polvere di peperoncino, e il club di tennis che frequentava ha chiamato la miscela in suo onore.

La differenza tra una michelada e una chelada si riduce alla semantica. In Messico, una chelada si riferisce comunemente a un cocktail di birra (o cerveza preparada) fatto con ghiaccio, lime e sale, che forse non è troppo diverso da come si condisce una Corona o uno shot di tequila. Michelada si riferisce più tipicamente alla sorella a base di birra del Bloody Mary.

Bill Esparza non dà troppo peso alla storia delle origini della chelada. L’autore di L.A. Mexicano scrive che qualsiasi esplorazione antropologica è una “stronzata”. Se si capisce il profilo dei sapori della cucina messicana da spiaggia, non c’è nulla di misterioso nella popolarità delle cheladas.

“Tutto questo viene dalla cultura dei mariscos”, dice Esparza. “In Messico, quando hai una michelada, la mangi con i frutti di mare. Usano quella salsa di frutti di mare per condire i ceviches, i cocktail di frutti di mare. Il clamato è usato sulle tostadas. È probabile che la bevanda si sia diffusa da Sinaloa attraverso Jalisco e Baja California, fino a Oaxaca, dove i residenti fanno le loro cheladas extra salate. Le cheladas hanno guadagnato il favore dei messicani, e il gusto per la bevanda è migrato a nord con gli immigrati in America. Ci sono voluti solo i grandi marchi che hanno riconosciuto i loro clienti per trasformarlo in una tendenza. Sanno che i loro clienti sono messicani-americani, sanno che quel segmento sta crescendo, e sanno che gli piacciono questi sapori.

“È solo un buon marketing”, dice Esparza con una risatina. “La Budweiser è molto popolare tra i messicani. Quindi la bevevano e aggiungevano sale e lime. Ho visto i membri della mia famiglia farlo quando ero un bambino. Naturalmente, la Budweiser ha detto: ‘Beh, questi sono i nostri clienti, quindi diamogli qualcosa che gli piace'”

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