Che cos’è internet? 13 domande chiave a cui rispondere

Che cos’è internet?

Internet è la rete più ampia che permette alle reti di computer di tutto il mondo gestite da aziende, governi, università e altre organizzazioni di dialogare tra loro. Il risultato è una massa di cavi, computer, data center, router, server, ripetitori, satelliti e torri wifi che permette alle informazioni digitali di viaggiare in tutto il mondo.

È quell’infrastruttura che ti permette di ordinare la spesa settimanale, condividere la tua vita su Facebook, guardare Outcast in streaming su Netflix, mandare un’email a tua zia a Wollongong e cercare sul web il gatto più piccolo del mondo.

Quanto è grande internet?

Una misura è la quantità di informazioni che vi scorre attraverso: circa cinque exabyte al giorno. Questo equivale a 40.000 film a definizione standard di due ore al secondo.

Ci vuole un po’ di cablaggio. Centinaia di migliaia di chilometri di cavi attraversano i paesi, e altri sono posati lungo i fondali marini per collegare isole e continenti. Circa 300 cavi sottomarini, la variante per le profondità marine spessa solo quanto un tubo da giardino, sono alla base dell’internet moderno. La maggior parte sono fasci di sottili fibre ottiche che trasportano dati alla velocità della luce.

I cavi vanno dalla connessione Dublino-Anglesey di 80 miglia alla Asia-America Gateway di 12.000 miglia, che collega la California a Singapore, Hong Kong e altri luoghi in Asia. I cavi principali servono un numero impressionante di persone. Nel 2008, i danni a due cavi marini vicino al porto egiziano di Alessandria hanno colpito decine di milioni di utenti internet in Africa, India, Pakistan e Medio Oriente.

L’anno scorso, il capo dello staff della difesa britannica, Sir Stuart Peach, ha avvertito che la Russia potrebbe rappresentare una minaccia al commercio internazionale e a internet se scegliesse di distruggere i cavi marini.

Quanta energia usa internet?

L’azienda cinese di telecomunicazioni Huawei stima che l’industria delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (ICT) potrebbe usare il 20% dell’elettricità mondiale e rilasciare più del 5% delle emissioni di carbonio del mondo entro il 2025. L’autore dello studio, Anders Andrae, ha detto che la colpa è del prossimo “tsunami di dati”.

Nel 2016, il Lawrence Berkeley National Laboratory del governo americano ha stimato che i data center americani – strutture dove i computer immagazzinano, elaborano e condividono informazioni – potrebbero aver bisogno di 73 miliardi di kWh di energia nel 2020. È la produzione di 10 centrali nucleari Hinkley Point B.

Cos’è il world wide web?

Il web è un modo per visualizzare e condividere informazioni su internet. Quelle informazioni, siano esse testo, musica, foto o video o altro, sono scritte su pagine web servite da un browser web.

Google gestisce più di 40.000 ricerche al secondo, e ha il 60% del mercato globale dei browser attraverso Chrome. Esistono quasi 2 miliardi di siti web, ma la maggior parte è poco visitata. Il top 0,1% dei siti web (circa 5m) attrae più della metà del traffico web mondiale.

Tra questi ci sono Google, YouTube, Facebook, il sito cinese Baidu, Instagram, Yahoo, Twitter, il social network russo VK.com, Wikipedia, Amazon e una manciata di siti porno. L’aumento delle app significa che per molte persone, essere su internet oggi non significa tanto navigare sul web aperto quanto ottenere informazioni più mirate: notizie, messaggi, previsioni del tempo, video e simili.

Cos’è il dark web?

Una ricerca sul web non lo cerca tutto. Cerca su Google la parola “cuccioli” e il tuo browser mostrerà le pagine web che il motore di ricerca ha trovato nelle centinaia di miliardi che ha registrato nel suo indice di ricerca. Mentre l’indice di ricerca è enorme, contiene solo una frazione di ciò che è sul web.

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Molto di più, forse il 95%, non è indicizzato e quindi invisibile ai browser standard. Pensate al web come se avesse tre strati: superficiale, profondo e oscuro. I browser web standard esaminano il web di superficie, le pagine che sono più visibili. Sotto la superficie c’è il deep web: una massa di pagine che non sono indicizzate. Queste includono le pagine nascoste dietro le password – quelle che si trovano nell’intranet dell’ufficio, per esempio, e le pagine a cui nessuno si collega, poiché Google e altri costruiscono i loro indici di ricerca seguendo i link da una pagina web all’altra.

Nel deep web si nasconde il dark web, un gruppo di siti con indirizzi che li nascondono alla vista. Per accedere al dark web, è necessario un software speciale come Tor (The Onion Router), uno strumento originariamente creato dalla marina statunitense per gli agenti di intelligence online. Mentre il dark web ha molti usi legittimi, non ultimo quello di preservare l’anonimato di giornalisti, attivisti e whistleblower, una parte sostanziale è guidata da attività criminali. I mercati illeciti sul dark web scambiano di tutto, da droghe, pistole e denaro contraffatto a hacker, sicari e pornografia infantile.

Quante persone sono online?

Dipende da come lo si misura. Una metrica popolare con l’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (ITU), un organismo delle Nazioni Unite, conta l’essere online come aver usato internet negli ultimi tre mesi.

Significa che non si presume che le persone usino internet semplicemente perché vivono in una città con un cavo internet o vicino a una torre wifi. Con questo metro di giudizio, circa 3,58 miliardi di persone, o il 48% della popolazione globale, erano online alla fine del 2017. Il numero dovrebbe raggiungere i 3,8 miliardi, o il 49,2%, entro la fine del 2018, con metà del mondo online entro maggio 2019.

Le connessioni internet su linea fissa sono costose nei paesi in via di sviluppo, quindi la maggior parte delle persone si connette attraverso i loro telefoni cellulari. La tendenza porta a un’esperienza di internet a due livelli che è nascosta dalle cifre di crescita. Quello che si può fare su un telefono cellulare è una frazione di quello che si può fare con un desktop, un laptop o un tablet, come saprà chiunque abbia provato a fare la dichiarazione dei redditi sul suo cellulare.

“La distinzione spesso si perde nella discussione sull’accesso e l’accessibilità”, dice Dhanaraj Thakur, direttore della ricerca alla Web Foundation. “Possiamo dire che il 50% del mondo sta usando internet, ma la maggioranza lo sta usando sul proprio telefono. In termini di produttività, questo è completamente diverso dall’uso di un desktop o di un laptop.”

La popolarità di internet mobile porta anche ad altri problemi. In Africa, per esempio, le telcos incentivano le persone a comprare pacchetti di dati da 20MB a 1GB offrendo l’accesso ad app chiave come Facebook, WhatsApp, Instagram, Gmail e Twitter, anche quando si esauriscono i dati. Il risultato è che le persone associano internet a queste piattaforme piuttosto che al web aperto. Alcuni addirittura non si rendono conto che stanno usando internet.

Il problema è venuto alla luce quando i sondaggi e i focus group in Africa e nel sud-est asiatico hanno scoperto che più persone hanno detto di usare Facebook piuttosto che andare online. “Per loro Facebook è internet. Non stanno esplorando oltre”, ha detto Nanjira Sambuli, che guida gli sforzi della Web Foundation per promuovere l’uguaglianza nell’accesso al web.

Chi sono?

In alcuni paesi quasi tutti sono online. Più del 98% degli islandesi sono su internet, con percentuali simili in Danimarca, Norvegia, Lussemburgo e Bahrain, dice l’ITU. In Gran Bretagna circa il 95% è online, rispetto all’85% in Spagna, l’84% in Germania, l’80% in Francia e solo il 64% in Italia.

Nel frattempo, un rapporto del 2018 del Pew Research Center ha rilevato che l’89% degli americani è online. I non connessi tendono ad essere più poveri, più anziani, meno istruiti e rurali. L’occidente non domina il mondo online, però. Mentre gli Stati Uniti hanno circa 300 milioni di utenti internet, la Cina ha raggiunto più di 800 milioni nel 2018, con il 40% della sua popolazione ancora non connessa. L’India ha raggiunto una stima di 500 milioni di utenti internet quest’anno, con il 60% della nazione ancora offline.

Cosa stanno facendo?

Un minuto su internet si presenta così: 156 milioni di email, 29 milioni di messaggi, 1,5 milioni di canzoni di Spotify, 4 milioni di ricerche su Google, 2 milioni di minuti di chiamate su Skype, 350.000 tweet, 243.000 foto postate su Facebook, 87.000 ore di Netflix, 65.000 immagini messe su Instagram, 25.000 post su Tumblr, 18.000 incontri su Tinder, e 400 ore di video caricati su YouTube.

La maggior parte del traffico internet dei consumatori è video: sommate tutti i video online guardati su siti web, YouTube, Netflix e webcam e avrete il 77% del traffico internet mondiale, secondo l’azienda tecnologica statunitense Cisco.

Quali luoghi sono offline?

C’è un netto divario tra chi ha e chi non ha e la povertà è un fattore schiacciante. Nei centri urbani di alcune nazioni africane, l’accesso a internet è di routine.

Più della metà dei sudafricani e dei marocchini sono online, e parti di altri paesi, come Botswana, Camerun e Gabon, si stanno connettendo velocemente. I telefoni cellulari stanno guidando la crescita grazie ai costi della banda larga mobile che sono scesi del 50% negli ultimi tre anni.

Ma molti posti non stanno tenendo il passo. In Tanzania, Uganda e Sudan, circa il 30-40% può connettersi. In Guinea, Liberia e Sierra Leone solo il 7-11% è online.

In Eritrea e Somalia, meno del 2% ha accesso. Costruire un hotspot mobile in un villaggio remoto e fuori rete può costare tre volte l’equivalente urbano, che raggiunge molte più persone e quindi porta un ritorno sull’investimento molto maggiore. Nelle comunità rurali, spesso c’è poca richiesta di internet perché le persone non ne vedono il senso: il web non serve i loro interessi.

Certi gruppi sono offline?

C’è un chiaro divario di età: molti meno anziani usano internet rispetto ai giovani. In Gran Bretagna, dove il 99% dei ragazzi tra i 16 e i 34 anni sono online, i 75enni e oltre costituiscono più della metà dei 4,5 milioni di adulti che non hanno mai usato internet, secondo l’Office of National Statistics.

C’è anche un serio divario di genere. In due terzi delle nazioni del mondo, gli uomini dominano l’uso di internet. A livello globale, ci sono il 12% in meno di donne online rispetto agli uomini. Mentre il divario digitale di genere si è ridotto nella maggior parte delle regioni dal 2013, è aumentato in Africa. Lì, il 25% in meno di donne rispetto agli uomini usa internet, dice l’ITU.

Nel frattempo, in Pakistan, gli uomini superano le donne online di quasi due a uno, mentre in India, il 70% degli utenti di internet sono uomini. Il divario riflette in gran parte le tradizioni patriarcali e le disuguaglianze che esse instillano.

Alcuni paesi sono in controtendenza, in particolare la Giamaica, dove più donne che uomini sono online. Questo può essere dovuto al fatto che più donne che uomini si iscrivono all’Università delle Indie Occidentali a Kingston. Il paese ha la più alta proporzione di donne manager del mondo.

Come farà il mondo intero ad essere online?

Una grande sfida è quella di portare internet a prezzi accessibili alle regioni povere e rurali. Con un occhio all’espansione dei mercati, le aziende tecnologiche statunitensi sperano di fare breccia. La società madre di Google, Alphabet, ha scartato i piani per i droni ad energia solare e ora si sta concentrando su palloni ad alta quota per fornire internet dal bordo dello spazio. SpaceX di Elon Musk e una società chiamata OneWeb hanno i loro piani per portare l’accesso a internet a tutti nel mondo attraverso costellazioni di microsatelliti.

Facebook, che ha visto il suo servizio Free Basics vietato dalle leggi indiane sulla neutralità della rete, ha anche abbandonato i piani per i droni che trasmettono internet e ora sta lavorando con le aziende locali per fornire servizi mobili a prezzi accessibili.

Microsoft, nel frattempo, sta utilizzando gli spazi bianchi televisivi – le frequenze di trasmissione inutilizzate – per la banda larga wireless. Un altro approccio, le reti comunitarie, sta guadagnando terreno. Queste reti mobili usano tipicamente stazioni ad energia solare e sono costruite da e per le comunità locali. Gestite da cooperative, sono più economiche delle alternative e mantengono le competenze e i profitti nella zona.

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