Che cos’è l’immunoterapia?
L’immunoterapia usa il nostro sistema immunitario per combattere il cancro. Funziona aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
Potresti fare l’immunoterapia da sola o con altri trattamenti contro il cancro. L’immunoterapia è un trattamento standard per alcuni tipi di cancro, per esempio il melanoma che si è diffuso. Ed è in sperimentazione per altri tipi di cancro.
Ci sono diversi tipi di immunoterapia. Questi includono anticorpi monoclonali, inibitori del checkpoint e vaccini. Alcuni tipi di immunoterapia sono anche chiamati trattamenti mirati o terapie biologiche.
Il sistema immunitario e l’immunoterapia
Il nostro sistema immunitario lavora per proteggere il corpo contro le infezioni, le malattie e i disturbi. Può anche proteggerci dallo sviluppo del cancro.
Il sistema immunitario comprende le ghiandole linfatiche, la milza e i globuli bianchi. Normalmente, può individuare e distruggere le cellule difettose nel corpo, fermando lo sviluppo del cancro. Ma un cancro può svilupparsi quando:
- il sistema immunitario riconosce le cellule cancerose ma non è abbastanza forte da ucciderle
- le cellule cancerose producono segnali che impediscono al sistema immunitario di attaccarle
- le cellule cancerose si nascondono o sfuggono al sistema immunitario
L’immunoterapia aiuta il nostro sistema immunitario a combattere il cancro. Ci sono diversi tipi di trattamenti di immunoterapia. Questi funzionano in modi diversi per aiutare il nostro sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
Tipi di immunoterapia
I trattamenti di immunoterapia non sempre rientrano facilmente in un certo tipo o gruppo di trattamenti. Questo perché alcuni farmaci o trattamenti funzionano in più di un modo e appartengono a più di un gruppo. Quindi potresti sentire lo stesso farmaco o trattamento chiamato in modi diversi.
Per esempio, un tipo di immunoterapia chiamato inibitori del checkpoint è anche descritto come un anticorpo monoclonale o un trattamento mirato.
Abbiamo pagine sulle seguenti immunoterapie:
- anticorpi monoclonali
- inibitori del checkpoint
- vaccini
- citochine
- terapia con cellule CAR-T.
Chiedete al vostro specialista dell’immunoterapia. Possono spiegarti:
- se questo trattamento è adatto a te
- quale sarebbe lo scopo del trattamento
- che cosa comporterebbe e gli effetti collaterali
Anticorpi monoclonali (MAB)
Gli anticorpi si trovano naturalmente nel nostro sangue e ci aiutano a combattere le infezioni. Le terapie MAB imitano gli anticorpi naturali ma sono fatte in laboratorio. Monoclonale significa tutto un tipo. Quindi ogni terapia MAB è un sacco di copie di un tipo di anticorpo.
I MAB riconoscono e si attaccano a proteine specifiche sulla superficie delle cellule tumorali. Molti diversi MAB sono disponibili per trattare il cancro. Funzionano in modi diversi e alcuni funzionano in più di un modo.
I MAB funzionano come immunoterapia in diversi modi. Possono fare una delle seguenti cose:
- innescare il sistema immunitario
- aiutare il sistema immunitario ad attaccare il cancro
Inibitori del checkpoint
Gli inibitori del checkpoint sono MAB che lavorano aiutando il sistema immunitario ad attaccare le cellule cancerose. Il cancro a volte può spingere un pulsante di arresto sulle cellule immunitarie, in modo che il sistema immunitario non le attacchi. Gli inibitori del checkpoint bloccano i tumori dal premere il pulsante di stop.
Vaccini per trattare il cancro
I ricercatori stanno cercando di capire se i vaccini possono aiutare il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
Nello stesso modo in cui i vaccini lavorano contro le malattie, i vaccini sono fatti per riconoscere le proteine che si trovano su particolari cellule tumorali. Questo aiuta il sistema immunitario a riconoscere e montare un attacco contro quelle particolari cellule cancerose.
Citochine
Le citochine sono un gruppo di proteine nel corpo che svolgono un ruolo importante nel rafforzare il sistema immunitario.
Interferone e interleuchina sono tipi di citochine che si trovano nel corpo. Gli scienziati hanno sviluppato versioni artificiali di queste per trattare alcuni tipi di cancro.
Terapia con cellule T CAR
Questo trattamento cambia i geni nei globuli bianchi di una persona (cellule T) per aiutarli a riconoscere e uccidere le cellule tumorali. Cambiare la cellula T in questo modo è chiamato ingegneria genetica della cellula T.
E’ disponibile come possibile trattamento per alcuni bambini con leucemia e alcuni adulti con linfoma. Persone con altri tipi di cancro potrebbero averla come parte di una sperimentazione clinica.