Che cos’è un caimano, e che rapporto ha con un alligatore o un coccodrillo?

Gli alligatori sono le star dello spettacolo qui a Wild Florida… Insomma, dai, hai visto quanto è carino Fluffy? Ma non sono gli unici coccodrilli che vivono in Florida, ed è facile confonderli. Il muso è il modo più semplice per distinguere un alligatore da un coccodrillo… a meno che non ci si avvicini abbastanza per vedere bene i loro denti (cosa che non raccomandiamo)! Tutti e tre questi grandi rettili – alligatori, coccodrilli e caimani – hanno caratteristiche in comune, ma continuate a leggere per scoprire alcune differenze…

Gli alligatori si trovano di solito in corpi d’acqua dolce, ed è per questo che li vedrete nella palude durante il vostro tour in airboat a Orlando. Essi tendono ad essere trovati solo nel sud-est degli Stati Uniti, in Sud Africa e in Cina, mentre i coccodrilli possono essere trovati in tutto il mondo. I coccodrilli possono sopravvivere sia in acqua dolce che salata, ed è per questo che possono essere trovati quasi ovunque. Ma sapevate che le Everglades sono l’unico posto dove coesistono coccodrilli e alligatori? Anche i caimani possono adattarsi in entrambi gli habitat, e a volte sono tenuti come animali domestici. Anche se sono i più piccoli tra i coccodrilli (raramente superano i due metri di lunghezza), non lo consigliamo perché non solo è illegale negli Stati Uniti, ma l’animale non dovrebbe nemmeno essere tenuto in cattive condizioni domestiche.

Ora, le differenze fisiche possono essere un po’ complicate, soprattutto perché un caimano adulto può essere confuso con un giovane alligatore. Tuttavia, i coccodrilli sono di solito i più grandi quando si tratta di dimensioni complessive. Un coccodrillo d’acqua salata può crescere fino a dimensioni di oltre 23 piedi e pesare fino a 2.200 libbre… ora questo è un grande rettile! La dimensione media di un alligatore femmina è di 8,2 piedi, la dimensione media di un maschio è di 11,2 piedi, e di solito non pesano più di 1.000 libbre. Un caimano medio è di circa 43 pollici a 197 pollici di lunghezza, ma un caimano nero è una storia completamente diversa. Sono la specie di caimano più grande del mondo con più di 20 piedi di lunghezza! Alligatori e caimani hanno entrambi un muso arrotondato a forma di U e tendono ad avere un morso eccessivo, mentre i coccodrilli hanno un muso a forma di V e nessun morso eccessivo. Se vedete i loro denti affilati da vicino, caimani e coccodrilli hanno denti a forma di pugnale e l’interno delle loro bocche è di un colore arancione. Se hai la possibilità di assistere a uno spettacolo di alimentazione degli alligatori nel nostro Gator and Wildlife Park, noterai che gli alligatori hanno denti a forma conica e l’interno delle loro bocche è di colore beige.

Si può parlare tutto il giorno delle somiglianze e delle differenze di questi grossi animali, ma il modo più semplice per distinguerli è confrontare le foto o vederli nel loro habitat naturale! Dubitiamo che tu possa mai catturare tutti e tre questi ragazzi che nuotano insieme, ma se mai lo farai, ora sarai in grado di distinguerli!