Che succede con “10-4” e altro gergo radiofonico?

Il lettore e frequente interrogante Nate J. ha scritto chiedendosi perché diciamo cose come “10-4” e “Roger” sui walkie-talkie e altre radio a due vie.

I dieci codici

I dieci codici o dieci segnali sono parole in codice usate come sostituzioni di frasi comuni nella comunicazione radio. Charles Hopper, un direttore delle comunicazioni della Polizia di Stato dell’Illinois, li sviluppò nel 1937 per combattere il problema delle prime sillabe o parole di una trasmissione che venivano tagliate o fraintese. Far precedere ogni codice da un “dieci” dava all’attrezzatura, a volte lenta, il tempo di riscaldarsi e migliorava la probabilità che un ascoltatore capisse la parte importante di un messaggio. I codici permettevano anche la brevità e la standardizzazione del traffico dei messaggi radio.

I codici sono stati ampliati dall’Associazione dei Funzionari delle Comunicazioni di Pubblica Sicurezza – Internazionale (APCO) nel 1974 e sono stati utilizzati sia dalle forze dell’ordine che dagli utenti civili di radio CB. Nel corso del tempo, significati diversi per i codici sono venuti fuori in diverse agenzie e giurisdizioni, annullando l’utilità dei codici come un sistema conciso e standardizzato. Il problema è emerso nel 2005 durante le operazioni di salvataggio dopo l’uragano Katrina. Dopo diversi casi di problemi di comunicazione tra le agenzie, la Federal Emergency Management Agency (FEMA) degli Stati Uniti ha scoraggiato l’uso dei dieci codici e oggi il governo federale raccomanda di sostituirli con un linguaggio semplice e quotidiano. Ecco la lista ufficiale APCO.

Roger That

All’epoca del telegrafo, la lettera R del codice Morse (punto-linea-punto) veniva talvolta usata per indicare “ricevuto” o “messaggio ricevuto/compreso”. Quando la comunicazione vocale via radio cominciò a sostituire il telegrafo, Roger, la parola in codice assegnata alla lettera R nel Joint Army/Navy Phonetic Alphabet (l’alfabeto radio usato da tutti i rami dell’esercito degli Stati Uniti dal 1941 al 1956), assunse lo stesso ruolo.

Contrariamente a quanto Hollywood vorrebbe farvi credere, Roger significa solo “ultima trasmissione ricevuta/compresa” e non significa o implica anche “mi adeguerò”. Wilco (Will Comply) è il codice usato se chi parla intende trasmettere “messaggio ricevuto e si adeguerà”. Dato che, la frase Roger Wilco, che si sente così spesso nei film, è ridondante e non è realmente usata poiché Wilco da solo copre tutte le basi e riconosce la ricezione del messaggio e dichiara l’intenzione di conformarsi.

Mayday

Mayday è una parola in codice internazionale usata per segnalare emergenze pericolose per la vita. È stata creata nel 1923 da Frederick Stanley Mockford, un ufficiale radio senior dell’aeroporto londinese di Croydon. Gli fu dato il compito di inventare una parola in codice di emergenza unica e facilmente comprensibile. La maggior parte del traffico aereo di Croydon proveniva o era diretto all’aeroporto di Le Bourget a Parigi, così Mockford scelse mayday per la sua somiglianza con il francese m’aider (“vieni ad aiutarmi”).

Perché si tratta di un segnale di emergenza, ci sono molte regole che governano l’uso e il formato di una chiamata mayday. Una chiamata mayday può essere fatta solo quando la vita o l’imbarcazione è in pericolo imminente di morte o distruzione (e, come per le false chiamate al 9-1-1, le false chiamate mayday sono considerate reati gravi. Negli Stati Uniti, fare una falsa chiamata di soccorso è un crimine federale che può comportare multe elevate e il carcere), e una volta fatta, nessun altro messaggio può essere trasmesso se non per assistere all’emergenza.

Il formato corretto per una chiamata Mayday è:

– “Mayday, Mayday, Mayday.” La chiamata viene sempre ripetuta tre volte di seguito per evitare che venga confusa con una frase dal suono simile, o per distinguere un vero e proprio segnale di soccorso da un messaggio su una chiamata di mayday.

– “Questo è ____.” Il nome della nave viene ripetuto tre volte, seguito dall’indicativo di chiamata se disponibile.

– “Mayday. .”

– “La mia posizione è ____.” La posizione è data in coordinate di latitudine-longitudine, o rilevamento e distanza da un punto fisso.

– “I am _____.” Il tipo di emergenza, per esempio incendio o affondamento.

– “Ho bisogno di assistenza immediata.”

– “Ho _____.” Il numero di persone a bordo e le loro condizioni, così come qualsiasi altra informazione pertinente, per esempio l’abbandono su zattere di salvataggio.

– “Passo.”

Alcuni istruttori radio suggeriscono il mnemonico MIPDANIO per imparare il formato del segnale mayday: Mayday, Identify, Position, Distress, Assistance, Number of crew, Information, Over.

Alfabeti fonetici o ortografici

Il problema: molte lettere si somigliano. Se due persone si parlano al telefono o con una radio a due vie, una “N” potrebbe essere fraintesa come una “M”, o una “B” potrebbe essere sentita come una “D”, “T” o “C”. Se una persona dice all’altra che il codice segreto che deve essere inserito per salvare il mondo dal disastro imminente è “M-A-T-T”, c’è la possibilità che potremmo morire tutti perché un po’ di statica potrebbe far sentire il codice come “N-8-B-D.”

La soluzione: un alfabeto fonetico o alfabeto ortografico, dove le parole in codice sono assegnate alle lettere dell’alfabeto acrofonicamente (cioè, la parola in codice assegnata a una data lettera inizia con quella lettera, come Alpha per “A”). Usando il Joint Army/Navy Phonetic Alphabet menzionato prima, il codice di cui sopra diventa “Mike-Able-Tare-Tare” che è un po’ più difficile da fraintendere.

Oggi, l’alfabeto ortografico più comunemente usato è l’International Radiotelephony Spelling Alphabet. L’alfabeto è stato sviluppato dall’International Air Transport Association (IATA) e dall’International Civil Aviation Organization (ICAO) dopo la seconda guerra mondiale e successivamente adottato da organizzazioni come l’International Maritime Organization (IMO), la Federal Aviation Administration (FAA), l’American Radio Relay League (ARRL) e la North Atlantic Treaty Organization (NATO) (il cui uso dell’alfabeto ha portato alla sua diffusione globale e all’uso del nome comune, NATO phonetic alphabet).

Oltre a queste (e altre) organizzazioni, l’alfabeto è usato dai militari e nelle industrie civili (vendita al dettaglio, IT e compagnie aeree per esempio). L’alfabeto nella sua forma attuale è:
Alfa
Bravo
Charlie
Delta
Echo
Foxtrot
Golf
Hotel
India
Juliet
Kilo
Lima
Mike
November
Oscar
Papa
Quebec
Romeo
Sierra
Tango
Uniform
Victor
Whiskey
X-ray
Yankee
Zulu.