Chicco di mais

Il mais è un cibo popolare in tutto il mondo in molte forme. Nel mondo occidentale è usato nei cereali da colazione (come corn flakes) ed è un cereale che può essere mangiato crudo dalla pannocchia, anche se di solito viene preferito cotto. Può essere somministrato agli animali o agli esseri umani. Negli Stati Uniti, per ragioni economiche come i sussidi governativi, il mais è la base di molti prodotti, sotto forma di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, in favore dello zucchero di canna. Una variante genetica che accumula più zucchero e meno amido nella spiga viene consumata come verdura e viene chiamata mais dolce.

Quando viene macinato in farina, il mais produce più farina, con molta meno crusca, del grano. Gli manca il glutine proteico del grano e, quindi, produce prodotti da forno con scarsa capacità di lievitazione.

BiofuelEdit

I chicchi di mais sono usati come combustibile pellettizzato per stufe e forni a pellet. I chicchi di mais sono un pellet naturale, il che dà loro un vantaggio economico rispetto ad altri pellet di biomassa artificiale e di legno.

L’uso del mais e di altri cereali come biocarburante rinnovabile può avere benefici ambientali e di costo, rispetto ad altre fonti di energia, e può creare ulteriori forme di reddito per gli agricoltori e altre industrie economiche. Tuttavia, l’uso del mais come combustibile può aumentare il prezzo del mais e avere effetti negativi sul mais come alimento. Negli Stati Uniti, 5,6 milioni di bushel di mais sono stati utilizzati per la produzione di etanolo su 14,6 milioni di bushel prodotti, secondo i dati preliminari 2018 dell’USDA. Secondo l’Alternative Fuels Data Center del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, “L’aumento dell’etanolo sembra provenire dall’aumento della produzione complessiva di mais e da una piccola diminuzione del mais utilizzato per l’alimentazione animale e altri usi residui. La quantità di mais utilizzato per altri usi, compreso il consumo umano, è rimasto abbastanza coerente di anno in anno”: Dal momento che la produzione di mais degli Stati Uniti è raddoppiata (circa) tra il 1987 e il 2018, è probabile che alcuni terreni coltivati precedentemente utilizzati per coltivare altre colture alimentari siano ora utilizzati per coltivare mais. È anche possibile o probabile che alcuni terreni marginali siano stati convertiti o restituiti all’uso agricolo. Questo può avere impatti ambientali negativi. Parte dell’aumento della produzione è anche dovuto a rendimenti più alti. Raggiungere rendimenti più alti può comportare un uso maggiore di irrigazione, fertilizzanti e controversi erbicidi.