Chris Gardner: Il senzatetto che è diventato un investitore multimilionario

Quando Chris Gardner e suo figlio piccolo dormivano all’aperto sul pavimento di un bagno pubblico, non avrebbe mai potuto sognare che la storia della sua vita sarebbe stata trasformata in un film di successo a Hollywood.

Era all’inizio degli anni ’80 che il signor Gardner, allora ventisettenne, e suo figlio piccolo sono rimasti senza casa per un anno a San Francisco.

Inserito in un programma di apprendistato a bassa retribuzione in una società di intermediazione azionaria, non aveva abbastanza soldi per raccogliere la caparra per affittare un appartamento.

Così il signor Gardner, che si era allontanato dalla sua compagna, e Chris Jr dormivano dove potevano.

Oltre alla toilette di una stazione ferroviaria, dormivano nei parchi, in un rifugio della chiesa, o sotto la sua scrivania al lavoro dopo che tutti gli altri erano andati a casa.

Mangiavano nelle mense dei poveri, e i pochi soldi che aveva li spendeva per mettere suo figlio all’asilo, così poteva andare al lavoro.

Nonostante queste avversità, il signor Gardner prosperava nel suo lavoro. Con un talento naturale per la vendita di titoli e azioni, alla fine del suo periodo di formazione la sua azienda, Dean Witter Reynolds (DWR), lo fece diventare un dipendente a tutti gli effetti.

Finalmente in grado di affittare una casa per sé e suo figlio, la sua carriera salì rapidamente nella stratosfera, e nel 1987 aprì la sua propria società di investimenti, Gardner Rich.

Hollywood chiama

Oggi il signor Gardner, 62 anni, ha un valore stimato di 60 milioni di dollari (48 milioni di sterline), viaggia per il mondo come oratore motivazionale e sponsorizza una serie di associazioni di beneficenza per i senzatetto e organizzazioni che combattono la violenza sulle donne.

Aggiungi il fatto che il signor Gardner ha avuto un’infanzia molto travagliata, ed è stato in prigione subito prima dello stage alla DWR, e si può capire perché Hollywood lo abbia chiamato quando stava scrivendo la sua autobiografia best-seller The Pursuit of Happyness (l’errore ortografico è intenzionale).

L’omonimo film è uscito nel 2006, e Will Smith è stato nominato all’Oscar come miglior attore per la sua interpretazione del signor Gardner.

Pensando alla sua vita, il signor Gardner dice alla BBC che “non cambierebbe nulla”.

“Ho attraversato il dolore da bambino perché i miei figli non dovessero farlo”, dice. “Ho preso una decisione da bambino di cinque anni che i miei figli sapranno chi è il loro padre.

“Il resto del mio destino è venuto avanti perché ho fatto le scelte giuste.”

Madre ispiratrice

Nato a Milwaukee, Wisconsin, Gardner non ha mai conosciuto il suo vero padre.

Invece è stato cresciuto in povertà dalla madre Bettye Jean e da un patrigno alcolizzato e violento.

C’è stato anche un periodo passato in una casa famiglia dopo che sua madre, in un attacco di disperazione, ha cercato di uccidere il suo compagno.

Nonostante le difficoltà della sua infanzia, il signor Gardner dice che sua madre era un’ispirazione.

“Ho una di quelle madri all’antica che mi diceva ogni singolo giorno: ‘Figliolo, puoi fare o essere qualsiasi cosa tu voglia fare o essere.’

“E io ci credevo, ci credevo al 100%.”

Aggiunge che un giorno, da bambino, stava guardando una partita di basket universitario in TV quando commentò che uno dei giocatori avrebbe guadagnato un milione di dollari.

“Mia madre disse: ‘Figlio, un giorno sarai tu a guadagnare un milione di dollari’. Fino a quando non ha detto quelle parole, il pensiero non mi era mai passato per la testa.”

Incontro fortuito

Il milione di dollari non arrivò subito però, e dopo essersi diplomato al liceo passò quattro anni nella marina americana.

Dopo il congedo con onore nel 1974 Gardner si trasferì a San Francisco dove iniziò a vendere attrezzature mediche.

La sua vita cambiò completamente quando un giorno vide un uomo parcheggiare la sua Ferrari rossa e Gardner gli chiese cosa facesse per vivere.

L’uomo era un agente di cambio di nome Bob Bridges, e dopo che i due si sono messi a parlare, il signor Gardner ha espresso un interesse ad entrare nel settore.

Si incontrarono di nuovo, e il signor Bridges aiutò il signor Gardner ad assicurarsi un colloquio per uno stage.

Tuttavia, nei giorni precedenti il colloquio alla DWR il signor Gardner fu arrestato e incarcerato per il mancato pagamento di biglietti del parcheggio.

Alla fine è stato in grado di fare il colloquio, ma solo con i vestiti che indossava quando è stato arrestato, che includevano scarpe da ginnastica e un gilet.

Nonostante l’abbigliamento trasandato, il suo senso di guida ed entusiasmo è stato sufficiente per fargli ottenere il lavoro.

Rivalutare la vita

Sei anni dopo l’uscita del film, la vita del signor Gardner è cambiata di nuovo nel 2012 quando sua moglie è morta di cancro a soli 55 anni.

Lo ha fatto rivalutare cosa voleva fare per vivere, e dopo tre decenni di grande successo nella finanza ha deciso di cambiare completamente carriera.

“Alcune delle ultime conversazioni avute sono state con lei che mi ha detto: ‘Ora che possiamo vedere quanto veramente breve può essere la vita, cosa farai con il resto della tua vita?’

“Quando hai quella conversazione, cambia tutto. Ho detto che se non stai facendo qualcosa che ti appassiona, ti stai compromettendo ogni singolo giorno.”

Così, rendendosi conto che non voleva più lavorare nell’investment banking, si è reinventato come speaker motivazionale e autore.

‘Incredibile testamento’

Ora trascorre 200 giorni all’anno viaggiando per il mondo e parlando a un pubblico affollato in più di 50 paesi.

Scott Burns, un direttore della società di investimenti statunitense Morningstar, dice che il signor Gardner “è solo un incredibile testamento di forza d’animo”.

Aggiunge: “Il signor Gardner crede di confutare la teoria secondo la quale siamo tutti prodotti del nostro ambiente infantile.

“Secondo quella scuola di pensiero sarei dovuto diventare un altro alcolizzato, picchiatore di mogli, abusatore di bambini, analfabeta perdente.”

Invece dice di aver fatto le sue scelte positive grazie all’amore di sua madre e al sostegno di altre persone.

“Ho scelto la luce, da mia madre e da altri con cui non condivido una sola goccia di sangue, e l’ho abbracciata.”

Segui l’editore della serie The Boss Will Smale su Twitter @WillSmale1