Cimitero Nazionale di Arlington: Fatti

1. Il cimitero nazionale di Arlington si trova nella proprietà confiscata del generale confederato Robert E. Lee.

Giorni dopo essersi dimesso dall’esercito degli Stati Uniti il 20 aprile 1861, per prendere il comando delle forze della Virginia nella guerra civile, Robert E. Lee lasciò la tenuta di Arlington dove aveva sposato Mary Lee e vissuto per 30 anni. Non sarebbe più tornato.

Dopo che la Virginia si separò dall’Unione il 23 maggio 1861, le truppe dell’Unione attraversarono il fiume Potomac dalla capitale nazionale e occuparono la proprietà di 200 acri e la casa che era stata costruita da George Washington Parke Custis, il padre di Mary e il pronipote di George Washington. Dopo che Mary Lee, costretta su una sedia a rotelle, mandò un rappresentante invece di presentarsi personalmente per pagare una tassa di 92,07 dollari, il governo sequestrò la proprietà nel 1864. Con Washington, D.C., piena di soldati morti e senza spazio per la sepoltura, il generale Montgomery C. Meigs propose formalmente Arlington come sede di un nuovo cimitero militare.

Il 13 maggio 1864, il 21enne soldato William Christman della Pennsylvania, morto di peritonite, divenne il primo militare sepolto ad Arlington. Per assicurarsi che la casa sarebbe stata per sempre inabitabile per i Lees, Meigs ordinò che le tombe fossero collocate il più vicino possibile alla villa, e nel 1866 ordinò che i resti di 2.111 soldati sconosciuti della Guerra Civile uccisi sui campi di battaglia vicino a Washington, D.C., fossero collocati in una volta nel giardino di rose dei Lees.

2. Una sentenza della Corte Suprema nel 1882 avrebbe potuto portare all’esumazione di 17.000 tombe.

Più di un decennio dopo la morte di Lee, la Corte Suprema stabilì che il governo degli Stati Uniti aveva confiscato il suo patrimonio senza un giusto processo e ordinò che fosse restituito alla sua famiglia nelle stesse condizioni in cui era stato confiscato illegalmente. Se seguita, la sentenza avrebbe potuto richiedere l’esumazione di tutti i morti di Arlington, ma invece il figlio di Lee vendette ufficialmente la proprietà al Congresso per 150.000 dollari nel 1883.

3. Il cimitero ha ospitato la prima commemorazione nazionale del Memorial Day nel 1868.

Nel 1868, il generale John A. Logan, comandante in capo del Grand Army of the Republic, proclamò ufficialmente il 30 maggio come Decoration Day “allo scopo di cospargere di fiori o decorare in altro modo le tombe dei compagni morti in difesa del loro paese durante l’ultima ribellione”. La prima commemorazione nazionale ebbe luogo ad Arlington il 30 maggio 1868, con il generale Ulysses S. Grant presente e il generale James Garfield come oratore principale. Il Decoration Day fu poi rinominato Memorial Day.

4. Arlington è l’unico cimitero nazionale che ospita i militari di tutte le guerre della storia degli Stati Uniti.

Anche se la prima sepoltura militare all’Arlington National Cemetery non avvenne fino al 1864, il luogo di sepoltura ospita i resti di coloro che hanno combattuto in ogni guerra dalla rivoluzione americana. Nel 1892, i soldati uccisi nella guerra rivoluzionaria sono stati reinterrati da un cimitero di Georgetown, e anche i caduti della guerra del 1812 sono stati reinterrati ad Arlington.

5. Tre combattenti nemici della seconda guerra mondiale sono sepolti all’Arlington National Cemetery.

Sparsi tra i morti onorati dell’America ci sono due prigionieri di guerra italiani e un prigioniero di guerra tedesco catturati durante la seconda guerra mondiale. I tre combattenti nemici morirono in prigionia nell’area di Washington, D.C., e le Convenzioni di Ginevra richiedevano una sepoltura adeguata. Essendo Arlington il cimitero nazionale più vicino, gli uomini furono sepolti lì. In totale, ci sono circa 60 cittadini stranieri sepolti ad Arlington, la maggior parte dei quali erano militari alleati che perirono in disastri aerei che includevano soldati americani.

6. Quasi 4.000 ex schiavi sono sepolti all’Arlington National Cemetery.

Dopo aver sequestrato la tenuta di Lee, il governo federale mise da parte degli acri per farne una comunità modello per gli schiavi emancipati, liberati e fuggitivi. Il Freedman’s Village comprendeva terreni agricoli, case, un ospedale, una scuola e una mensa prima di chiudere nel 1900. Gli afroamericani che vivevano nel villaggio furono sepolti nella proprietà, e le loro tombe furono incorporate nella Sezione 27 del Cimitero Nazionale di Arlington. Sulle loro lapidi c’è scritto “citizen” o “civilian”.

7. Non ci sarà mai un’altra aggiunta alla Tomba del Milite Ignoto.

Tra i 5.000 sconosciuti sepolti ad Arlington ci sono i resti non identificati dei militari della Prima, Seconda e Guerra Mondiale sepolti nella Tomba del Milite Ignoto. Uno sconosciuto della guerra del Vietnam fu sepolto nel 1984, ma i resti furono riesumati nel 1998, identificati positivamente dal test del DNA come quelli del primo tenente dell’Air Force Michael Joseph Blassie e reinterrati in un cimitero militare nel Missouri. I progressi nel test del DNA potrebbero significare che tutti i futuri resti potranno essere identificati positivamente e che non ci saranno più sepolture alla Tomba del Milite Ignoto.

8. I soldati piantano bandiere davanti ad ogni lapide nel weekend del Memorial Day.

In ogni fine settimana del Memorial Day dal 1948, le truppe del 3° Reggimento di Fanteria degli Stati Uniti – l’unità cerimoniale ufficiale dell’esercito conosciuta come la “Vecchia Guardia” – hanno piantato piccole bandiere americane davanti a tutte le lapidi degli Stati Uniti ad Arlington. Ogni bandiera è piantata esattamente un piede davanti alla lapide e perfettamente centrata.