Cina, Corea e Giappone: Forgiveness and Mourning

di Peter J. Seybolt, Center for Asian Studies
University of Vermont

Al volgere del millennio, le relazioni delle tre grandi nazioni dell’Asia orientale – Cina, Corea e Giappone – sono in bilico. La sfiducia e il risentimento, eredità di decenni di conflitto nel 19° e 20° secolo, ombreggiano le prospettive di un’era più luminosa di pace e cooperazione nel 21°. Oggi, i popoli dell’Asia orientale sono sempre più impegnati nel commercio e nello scambio culturale. Si stanno anche armando contro la prospettiva di future belligeranze.

Le guerre in Asia orientale – iniziate con la lotta armata tra Cina e Giappone nel 1894-95 per determinare il destino della Corea e culminate con otto anni di aspro conflitto durante la seconda guerra mondiale – hanno reclamato decine di milioni di vite. I ricordi del massacro di Nanchino, lo sfruttamento sessuale delle “donne di conforto”, la sperimentazione medica criminale, il lavoro in condizioni di schiavitù e altre atrocità simili commesse più di mezzo secolo fa influenzano ancora oggi le relazioni. Come l’olocausto in Europa, devono servire a ricordarci continuamente la capacità umana di fare del male. Ma il castigo per i crimini commessi è un percorso di redenzione? Il perdono offre una migliore prospettiva di un futuro di pace? E chi deve essere perdonato? Le generazioni successive sono responsabili dei crimini dei loro antenati? Sono colpevoli intere nazioni o solo gli individui che le guidano?

Sono domande a cui non è facile rispondere. Ma la storia dei tre paesi dell’Asia orientale offre una prospettiva particolare per la futura riconciliazione e cooperazione. Per oltre duemila anni i popoli di Cina, Corea e Giappone hanno vissuto per lo più in pace tra loro e hanno sviluppato istituzioni, valori e costumi simili. Strumenti, tecniche, beni materiali e idee sono stati condivisi da Cina, Corea e Giappone e adattati alle circostanze locali per diventare parti distinte di una cultura comune. Le tecniche dell’agricoltura del riso delle zone umide divennero la base della prosperità e dello sviluppo culturale in tutta l’Asia orientale; l’analfabetismo fu dissipato dalla diffusione della scrittura cinese; il buddismo divenne la religione principale in tutta l’area; il confucianesimo influenzò profondamente le istituzioni sociali e politiche e alla fine divenne il culto ufficiale di stato in tutti e tre i paesi. Le indicazioni di una cultura condivisa sono facilmente visibili anche nella letteratura, nell’arte e nell’architettura dei tre paesi. La struttura e l’aspetto degli edifici pubblici, la pittura del paesaggio, la scultura buddista, la ceramica e la poesia nell’era pre-moderna sono immediatamente riconoscibili come variazioni su temi e tecniche comuni.

Durante due millenni di assimilazione e adattamento culturale ci sono stati, per essere sicuri, periodi relativamente brevi di belligeranza, come la conquista mongola della Cina e della Corea nel XII secolo, e due successivi tentativi falliti di conquistare il Giappone da parte delle truppe cinesi e coreane guidate dai mongoli. Ci fu anche un tentativo fallito nel XVI secolo da parte del grande unificatore del Giappone, Toyotomi Hideyoshi, di conquistare la Cina e la Corea. Ma questi e altri periodi di conflitto furono eccezioni a una norma amichevole. Infatti, per quasi 300 anni tra il 1600 e la fine del XIX secolo ci fu una pace indisturbata.

Quello che cambiò la situazione fu l’imperialismo occidentale. Nel XIX secolo, Gran Bretagna, Stati Uniti e Francia, presto seguiti da Russia, Germania e altre nazioni occidentali, “aprirono” con forza una riluttante Asia orientale al commercio occidentale e al proselitismo religioso imponendo una serie di “trattati ineguali”. I modi distintivi in cui la Cina, il Giappone e la Corea reagirono a questa sfida occidentale avrebbero influenzato drammaticamente il loro futuro individuale e collettivo. La Cina, sdegnosa dei “barbari” occidentali e sicura della propria superiorità morale e culturale, cercò di comprare gli imperialisti con piccole concessioni e più tardi, quando la sua vulnerabilità divenne sempre più evidente, di acquisire armi occidentali e alcune istituzioni “auto-rinforzanti”. L’errore di calcolo della Cina sulla potenza e la determinazione occidentale avrebbe portato al crollo totale della dinastia Qing nel 1911, lasciando il paese nel caos e vulnerabile ai predatori esterni.

La reazione del Giappone fu completamente diversa. Dopo un breve periodo di agitazione interna, i giapponesi si unirono come una nazione determinata ad imparare dall’Occidente le tecniche per “rafforzare l’esercito e arricchire il paese”. In un tempo straordinariamente breve i giapponesi avevano acquisito il potere di competere con l’Occidente alle proprie condizioni, per cui presero l’iniziativa di “aprire” la Corea, la più conservatrice delle tre nazioni dell’Asia orientale, e di unirsi alle nazioni occidentali per imporle trattati iniqui. Nel 1894-95 il Giappone sconfisse la Cina in una guerra per determinare il controllo della Corea, e un decennio dopo sconfisse decisamente la Russia in una guerra per i diritti di sfruttamento in Corea e Manciuria nella Cina nord-orientale. Nel 1910 il Giappone aveva incorporato la Corea nel crescente impero giapponese, e nel 1931 invase la Manciuria, separandola dalla Cina e stabilendo un governo fantoccio. Sei anni dopo fu coinvolto in una guerra con la Cina che sarebbe durata otto anni, terminando solo con la sua resa incondizionata nel 1945.

Per mettere questi eventi nel contesto storico, si dovrebbe capire che l’aggressione del Giappone in Corea e in Cina nei decenni precedenti la Seconda Guerra Mondiale era vista da molti strateghi economici e militari giapponesi come la loro unica speranza di sopravvivenza in un mondo ostile e razzista. Il Giappone, un paese praticamente privo di risorse naturali, era diventato sempre più dipendente economicamente dalla buona volontà di altre nazioni, in particolare degli Stati Uniti, un paese che aveva recentemente approvato leggi sull’immigrazione discriminatorie nei confronti degli asiatici. Il dominio della Corea e della Cina, entrambe politicamente allo sbando e militarmente deboli all’epoca, sembrava offrire una via d’uscita. Indubbiamente alcuni giapponesi hanno anche creduto alla loro propaganda – che stavano liberando i popoli dell’Asia orientale dal giogo dell’oppressione occidentale per creare una nuova era di prosperità collettiva – anche se le loro azioni hanno presto smentito questa affermazione. Così rimasero intrappolati in una brutale guerra di otto anni che non riuscirono a vincere.

I costi di quel conflitto sono impressionanti. Gli storici cinesi stimano che più di 20 milioni di loro compatrioti sono morti come risultato diretto della guerra, e milioni di altri sono stati feriti. Nel più famoso incidente singolo della guerra, si stima che da 150.000 a 350.000 uomini, donne e bambini cinesi furono massacrati in una frenesia di uccisioni indiscriminate dalle truppe giapponesi quando entrarono a Nanchino, allora capitale della Repubblica di Cina. Il famigerato massacro di Nanchino fu un tentativo calcolato dai comandanti locali giapponesi di terrorizzare i cinesi a capitolare. L’effetto fu opposto. La resistenza cinese si irrigidì e il ricordo dell’atrocità è ancora fresco.

Anche in Corea il risentimento per le politiche e le azioni giapponesi del passato è ancora vivo. Dopo che la Corea fu annessa dal Giappone nel 1910, l’economia fu ristrutturata per servire gli interessi giapponesi, e i tentativi di ottenere l’assimilazione culturale arrivarono al punto di proibire l’uso della lingua coreana nelle scuole, nelle pubblicazioni e nei documenti ufficiali. Lo sfruttamento sessuale di migliaia di “donne di conforto” coreane durante la seconda guerra mondiale è solo il più noto dei molti risentimenti che i coreani nutrono nei confronti dei loro vicini ad est. Nonostante i numerosi atti di resistenza coreana durante gli anni di occupazione giapponese, nessuno riuscì a prevalere contro la superiore forza militare giapponese fino alla sconfitta del Giappone nel 1945.

Dalla prospettiva del governo giapponese all’inizio del XX secolo, i suoi tentativi di dominare la Cina e la Corea erano solo commisurati a ciò che le potenze occidentali avevano già fatto in tutto il mondo durante la grande epoca dell’imperialismo. Infatti, quando il Giappone prese il potere in Corea, fu con la tacita approvazione degli Stati Uniti e della Gran Bretagna in cambio del riconoscimento da parte del Giappone delle loro rivendicazioni nelle Filippine e in India. Era una prospettiva pagata con il sangue, compreso il sangue di molti giapponesi. Vittime di un militarismo sbagliato, milioni di giapponesi morirono durante la seconda guerra mondiale, molti dei quali civili, compresi quelli inceneriti nell’olocausto nucleare nei giorni finali del conflitto.

Il perdono è possibile? O i fantasmi retributivi del passato continueranno a perseguitare la memoria collettiva dei popoli dell’Asia orientale? I progressi verso la riconciliazione dalla fine della seconda guerra mondiale hanno assunto una forma largamente economica, con il commercio e gli investimenti che forniscono un legame di mutuo beneficio. Forse queste considerazioni materiali apriranno un percorso verso la pace e la stabilità in Asia orientale, ma a lungo termine, le considerazioni culturali, il profondo patrimonio comune sviluppato nel corso di due millenni, offrono una base più solida per il vero perdono e la riconciliazione.