Circa 18 anni dopo l’11 settembre, il programma federale degli sceriffi dell’aria è in ‘crisi’

Gli Stati Uniti Federal Air Marshal Service ha raggiunto quello che i critici descrivono come un punto di crisi acuta segnato da una recente ondata di suicidi, episodi psicotici, un omicidio-suicidio, un complotto bomba, devastanti problemi di salute e un senso pervasivo di terrore e depressione tra le file del più elitario cadre di tiratori e donne della nazione, secondo un mese di indagine ABC News sulla segreta agenzia federale.

Il caos, la disfunzione e la disperazione descritti da numerosi sceriffi dell’aria, così come gli scandali sporadici tra gli stessi sceriffi, è stato a lungo in arrivo, secondo i rapporti del governo, le indagini e le audizioni del Congresso, le testimonianze degli informatori e l’accesa corrispondenza interna tra i funzionari sindacali, congressuali e federali con la Transportation Security Administration (TSA), che supervisiona il Federal Air Marshal Service (FAMS).

Nonostante uno studio sul sonno di Harvard del 2012 che raccomanda pratiche di programmazione rigorose per proteggere la salute degli sceriffi dell’aria e anni di campagne da parte di due diversi sindacati di sceriffi dell’aria, l’agenzia rimane senza la protezione degli orari di lavoro regolati a livello federale sotto i quali operano piloti, assistenti di volo, operatori di centrali nucleari e autisti di treni e autobus degli Stati Uniti. Gli orari di lavoro di quelle professioni includono periodi obbligatori di riposo tra i turni di servizio e limitano il numero di ore continue che un dipendente può lavorare in un dato turno.

Data la natura classificata del lavoro dei marshal, i loro problemi e i loro trionfi si sono spesso svolti in gran parte dietro le quinte.

Tuttavia le interviste a quasi due dozzine di U.Tuttavia, le interviste a quasi due dozzine di sceriffi dell’aria degli Stati Uniti, attuali e in pensione, così come i legislatori, i funzionari federali, gli psicologi e i consulenti che trattano gli sceriffi dell’aria e le revisioni di migliaia di pagine di documenti dipingono un quadro di un’unità una volta orgogliosa, cresciuta fisicamente ed emotivamente bruciata dopo anni di lavoro, e i suoi membri disperati di raggiungere la pensione in un unico pezzo.

Questi attuali ed ex sceriffi sostengono che i loro supervisori dell’agenzia sono nel migliore dei casi negligenti e nel peggiore abusivi – mettendo a tacere gli informatori e punendo i reclami con orari estenuanti che non tengono conto dei limiti fisiologici del corpo umano e mettono in pericolo il pubblico che vola.

“La crisi è qui – è un’epidemia”, ha detto alla ABC News Sonya Hightower LaBosco, presidente dell’Air Marshal National Council, un sindacato che rappresenta migliaia di sceriffi dell’aria degli Stati Uniti a livello nazionale.

“Se non cerchiamo di fermare questo, ho paura che la prossima volta che accendo la TV ci sarà un aereo abbattuto”, ha detto, spiegando la sua preoccupazione che quando arriva il momento critico in cui un maresciallo dell’aria è costretto ad agire, lui o lei non sarà all’altezza del compito a causa del burnout.

La situazione ha assunto una rinnovata urgenza secondo una lettera di luglio della Hightower LaBosco e del vice presidente del sindacato David Londo all’Office of Special Counsel (OSC), che indaga sulle accuse di ritorsione dei whistleblower e sulle condizioni di lavoro insicure all’interno del Dipartimento Homeland Security (DHS), la tentacolare burocrazia federale che supervisiona la TSA.

La lettera accusa la leadership del FAMS e della TSA di “grave cattiva gestione” e descrive “un numero senza precedenti di episodi psicotici sofferti dagli sceriffi dell’aria, per includere un recente omicidio-suicidio.”

La TSA non è tenuta a mantenere registrazioni del numero di suicidi tra gli sceriffi dell’aria, ma i funzionari del sindacato nella loro lettera hanno detto che l’agenzia stava sperimentando 3-5 suicidi all’anno di sceriffi dell’aria in servizio attivo o recentemente andati in pensione.

Viste le sue dimensioni, ciò equivarrebbe a più di 30-50 suicidi all’anno nel Dipartimento di Polizia di New York, il più grande della nazione, con 36.000 membri. Il NYPD ha visto nove suicidi dei suoi membri quest’anno.

Dopo il terzo suicidio del NYPD a giugno, il commissario James O’Neill ha dichiarato la situazione una “crisi di salute mentale” e ha iniziato una campagna estiva per sollecitare gli agenti più problematici del suo dipartimento a ottenere una consulenza se sentono di averne bisogno e ad aumentare il numero di consulenti disponibili per i poliziotti di New York.

La lettera del sindacato degli sceriffi dell’aria all’OSC nota che poco più di un anno prima, l’amministratore della TSA David Pekoske ha ricevuto un’email dai funzionari del sindacato “datata 9 giugno 2018 intitolata ‘Concerned FAMS,’ dove veniva avvertito che se non si fossero prese misure immediate si sarebbero verificate altre tragedie”, ma non ha reagito.

“Da quell’avvertimento l’agenzia ha visto 4 suicidi, un suicidio per omicidio, e la sua prima morte in servizio”, nota cupamente la lettera.

La lettera è datata 22 luglio, lo stesso giorno del mese scorso in cui un maresciallo dell’aria di Washington D.C.di Washington D.C. di nome William Sondervan, 46 anni, è stato trovato morto per una ferita d’arma da fuoco apparentemente autoinflitta.

Quando la notizia della morte di Sondervan è emersa, sono stati molti dei suoi colleghi sceriffi dell’aria ad essere meno sorpresi, ha detto Hightower LaBosco alla ABC News.

“Quando ci riuniamo, tutto quello che possiamo fare è scuotere la testa.”

Il suicidio è il prodotto di un complesso trauma psicologico, e nessuno tra le dozzine di interviste per questo articolo ha cercato di dare la colpa dei recenti suicidi dei marshal dell’aria e di altre malattie debilitanti interamente al lavoro.

Ma una revisione di ABC News di 14 suicidi, tentati suicidi, guasti psicotici e altri incidenti risalenti al 2005 – quattro dei quali sono stati citati nella lettera del sindacato – suggerisce che in quasi tutti i casi lo stress prolungato e legato al lavoro può aver giocato un ruolo.

In risposta a un elenco dettagliato di domande presentate da ABC News, la TSA questa settimana ha rilasciato una dichiarazione in difesa del programma FAMS.

“I Federal Air Marshals (FAMs) sono una parte critica e di successo dell’approccio a più livelli della TSA alla sicurezza dei trasporti”, si legge nella dichiarazione. “Mentre i regolamenti della FAA, che riguardano i piloti di linea, non si applicano ai FAM, i parametri di programmazione sono stati stabiliti utilizzando gli standard del settore. La TSA e il Federal Air Marshal Service (FAMS) rivedono e valutano continuamente il modo in cui le FAM vengono impiegate, comprendendo l’impatto di un riposo adeguato e fornendo allo stesso tempo una sicurezza di livello mondiale al pubblico che viaggia. La salute e il benessere di ogni uomo e donna che presta servizio nel FAMS è la massima priorità della TSA. La TSA e la leadership FAMS prendono la cura di ogni FAM molto seriamente e contestano vigorosamente qualsiasi indicazione contraria.”

I funzionari della TSA hanno rifiutato di affrontare incidenti specifici descritti nella lettera all’OSC e la lettera stessa, dicendo che potrebbe diventare parte di un’indagine. Hanno rifiutato di affrontare incidenti specifici in questa storia, citando restrizioni sulla privacy del personale e medica, così come le restrizioni sulla discussione di informazioni sensibili o classificate.

Nella testimonianza al Congresso nel 2015, l’ex amministratore della TSA Roderick Allison ha detto ai legislatori che ogni air marshal riceve “un programma annuale completo di fisica, salute e fitness, e risorse di assistenza per i dipendenti”, e tutti hanno accesso a professionisti medici 24 ore su 24. Allison ha notato che nei suoi primi 16 mesi, ha visitato personalmente tutti e 22 gli uffici FAMS e ha condotto 50 riunioni cittadine con i marescialli volanti rank-and-file.

Trama della bomba, omicidio-suicidio, psicosi

Il lavoro intrapreso dai marescialli dell’aria federali – una piccola agenzia federale di applicazione della legge che è cresciuta rapidamente dopo gli attacchi dell’11 settembre da alcune decine a diverse migliaia – è unico nel mondo dell’applicazione della legge. Il lavoro di uno sceriffo dell’aria è quello di mescolarsi con il pubblico che vola e rimanere inosservato mentre si scansiona per potenziali minacce. Gli sceriffi dell’aria lavorano sotto copertura, nascondendosi dietro storie di copertura nei porti stranieri e nelle città degli Stati Uniti, e trascorrendo decine e decine di ore al mese seduti negli spazi ristretti degli aerei.

L’agenzia ha i più alti tassi di competenza nelle armi da fuoco di qualsiasi agenzia di polizia della nazione e i suoi agenti sono addestrati specificamente per eliminare un bersaglio con un colpo alla testa “a doppio tocco” in un tubo affollato fatto di alluminio sottile che vola a decine di migliaia di piedi in aria, secondo numerosi sceriffi dell’aria.

Mesi di rigoroso addestramento – che include settimane di addestramento alle armi da fuoco, arti marziali e tattiche difensive di quartiere, così come studi sulla giurisdizione dell’aviazione e sui trattati internazionali di aviazione – sono richiesti solo per qualificarsi per il lavoro, secondo documenti e interviste. Alcuni di questi addestramenti sono stati presentati in un video sul FAMS pubblicato sul canale YouTube verificato della TSA nel 2015.

Il 2018 è stato un anno particolarmente cupo per la piccola e travagliata comunità di circa 2.500-3.000 sceriffi dell’aria federali in servizio attivo e diverse centinaia di altri che si sono ritirati negli ultimi anni.

In febbraio, il 38enne Broward County, sceriffo federale della Florida Rene Rios è arrivato a casa dal lavoro e ha aperto il fuoco contro quelli che pensava fossero una coppia di ladri. Aveva allucinazioni, ha testimoniato in seguito, ed era psicotico per l’astinenza da alcool e sonniferi dopo aver usato la combinazione tossica per anni per soddisfare l’impegnativo programma del suo lavoro, ha detto in un’intervista.

I funzionari della polizia di Miramar che hanno risposto alla chiamata di Rios per i ladri nella sua casa non lo hanno accusato di alcun crimine, ma hanno ottenuto un ordine del tribunale per fargli togliere le pistole in base all’incidente della sparatoria, ha detto Rios alla ABC News in un’intervista.

Dopo aver cercato una consulenza, un giudice ha ordinato che le armi gli fossero restituite, ha detto Rios.

“Sono andato da uno psichiatra che mi ha detto che sono stato autorizzato dal punto di vista medico, e il giudice ha ritenuto che – data la mia storia precedente nelle forze dell’ordine – che ho attraversato un episodio basato su ciò che stava accadendo al lavoro, e mi ha ridato le armi”, ha detto Rios, che ha detto che recentemente ha ricevuto un ritiro medico dall’agenzia.

In maggio, un maresciallo dell’aria in pensione medica di nome Julian Turk è stato incriminato per aver complottato di far saltare in aria il suo ex ufficio di Newark, N.J. Le trascrizioni delle conversazioni di Turk con un informatore dell’FBI sotto copertura indicano che Turk era intenzionato a vendicarsi dei suoi superiori.

“Questi sono andati fuori del loro modo di con me nel peggior modo possibile”, ha detto Turk all’informatore, secondo una denuncia penale. “E, francamente, ne ho avuto abbastanza”. Ha continuato dicendo che “ho escogitato un piano per farli pagare per quello che mi hanno fatto”. Turk aveva cercato l’informatore per insegnargli come fare e usare gli esplosivi, e ha anche cercato libri e manuali sul tiro con fucile a lunga gittata, secondo la denuncia.

Turk si è poi dichiarato colpevole di un’accusa di comunicazione interstatale di minacce ed è stato rilasciato dalla prigione all’inizio di quest’anno, secondo gli atti giudiziari parzialmente sigillati. Ha riferito una richiesta di commento di ABC News al suo avvocato, Caroline Cinquanto.

Cinquanto ha detto che il suo cliente ha fatto un errore e ha pagato per questo.

“Penso che un sacco di sceriffi dell’aria hanno un sacco di stress”, ha detto. “Ci sono problemi con il fatto di non essere in grado di avere alcun tipo di programma di routine, sono privati del sonno … e, non credo, davvero apprezzati per il servizio che stanno rendendo al paese – e penso che a volte l’ansia e la frustrazione possono portare ad alti livelli di depressione e un senso generale di disperazione.”

“Penso che stesse reagendo ad una situazione in cui avrebbe potuto ovviamente comportarsi in modo più appropriato, ma penso che a causa dello stress e della pressione – lo ha portato a rispondere in modo inappropriato.”

Lo scorso ottobre, il maresciallo dell’aria del New Jersey Mario Vanetta, 41 anni, ha sparato fatalmente a sua moglie e a se stesso in un omicidio-suicidio che ha reso orfani tre bambini. Lo scorso autunno un maresciallo dell’aria si è suicidato a San Francisco e un altro nel New Jersey, secondo Londo.

I marescialli dell’agenzia sono stati anche afflitti negli ultimi anni da una serie di problemi di salute, hanno detto i leader sindacali, tra cui attacchi cardiaci precoci, ictus e trombosi venosa profonda (DVT), pericolosi coaguli di sangue che di solito si formano nella gamba o nella coscia e possono diventare pericolosi per la vita se si staccano e raggiungono i polmoni.

L’anno scorso almeno quattro sceriffi dell’aria attivi hanno subito gravi attacchi di cuore a causa di sospetti coaguli di sangue, e un quinto è morto in servizio nel bagno di un aereo per un sospetto coagulo di sangue, secondo Londo e Hightower LaBosco. La loro lettera sostiene che il ramo medico del servizio ha “prove sostanziali” di altri esempi di coaguli di sangue potenzialmente mortali subiti da sceriffi dell’aria in servizio attivo.

All’inizio di quest’anno, il maresciallo dell’aria Frank Galambos ha subito un attacco di cuore fatale che si credeva fosse causato da un coagulo di sangue dopo aver lasciato il suo ufficio di San Francisco, ha detto Londo — e negli ultimi due mesi, altri due marescialli dell’aria sono morti di attacchi di cuore.

Barry Burch, un ex marine degli Stati Uniti che si è ritirato nel 2017 dopo 15 anni come maresciallo dell’aria ha detto di aver avuto un attacco di cuore a luglio, a 52 anni.

Mentre era in convalescenza in ospedale, Burch ha detto alla ABC News in un’intervista, “qualcuno della FAMS mi ha mandato un messaggio e ha detto ‘sei il quarto questa settimana ad avere un attacco di cuore.

Studio del sonno limitato

Al centro del conflitto di lunga data tra gli sceriffi dell’aria federali e i loro supervisori FAMS e TSA c’è la mancanza di orari di lavoro regolati a livello federale – che includono limiti imposti, per esempio, sulle ore di lavoro continuo senza una pausa, e un numero minimo obbligatorio di ore richieste a terra tra i voli.

La lettera del sindacato dice anche che gli sceriffi sono costretti ad “attraversare tra 5-10 fusi orari a settimana”, e passare attraverso cambiamenti di programma “di routine” dell’ultimo minuto.

Gli orari di lavoro per i piloti, gli assistenti di volo, gli operatori delle centrali nucleari – anche gli autisti di autobus – sono regolati a livello federale per proteggere la salute dei dipendenti, la sanità mentale e la sicurezza nel tempo.

Uno studio critico sul sonno condotto su sceriffi dell’aria federali in servizio attivo dai medici della divisione di medicina del sonno della Harvard University School al Brigham and Women’s Hospital ha concluso nel 2012 che la mancanza di tali restrizioni obbligatorie potrebbe portare a problemi medici e psicologici debilitanti nel tempo.

Dopo essere stato presentato al governo, lo studio è stato etichettato SSI – per Sensitive Security Information – che la TSA descrive sul suo sito web come informazioni sensibili ma non classificate e che “se rilasciate pubblicamente, sarebbero dannose per la sicurezza dei trasporti.”

Lo studio, che da allora è stato reso pubblico con delle correzioni, ha concluso che tre quarti degli sceri federali attivi erano privati del sonno o carenti, una cifra che è salita all’84% per gli incarichi di volo internazionali. Il rapporto ha notato che 19 ore di veglia continua è l’equivalente fisiologico dell’essere legalmente alterato dall’alcol, e 24 ore è l’equivalente dell’intossicazione legale.

“La maggior parte delle occupazioni sensibili alla sicurezza hanno regolamenti che limitano le ore di lavoro, sia da statuti federali o da altri organi di governo”, lo studio ha avvertito, sopra un grafico che delinea i limiti di ore di lavoro regolamentati a livello federale per i piloti, assistenti di volo, centrali nucleari e operatori ferroviari, nonché autisti di camion e autobus.

“Le pratiche di programmazione che rispettano i principi fisiologici di base della vigilanza e delle prestazioni sono vitali”, ha concluso lo studio.

Mentre la TSA genera gli orari dei marescialli dell’aria in base alle linee guida federali, una dozzina di marescialli dell’aria attivi a tutti i livelli nella gerarchia dell’agenzia che hanno parlato con ABC News hanno sostenuto all’unanimità che le linee guida sono comunemente ignorate dai supervisori di programmazione.

I funzionari TSA hanno rifiutato di dettagliare le linee guida di programmazione perché sono classificate. I funzionari non hanno contestato la classificazione dello studio del sonno come SSI, ma hanno rifiutato di dire perché è stato originariamente classificato in questo modo.

Gli sceriffi dell’aria dicono che l’approccio delle linee guida non sta funzionando.

“La scorsa settimana, ho avuto una Costa Ovest il lunedì, sono tornato il martedì, e il mercoledì sono in Europa”, ha detto un sceriffo dell’aria in servizio attivo in un’intervista. “Questo sarebbe tipico per noi e non accadrebbe mai se fossi un pilota. Noi siamo a terra tra le 16-20 ore e loro sono a terra per un intero giorno in più.”

Londo, il funzionario del sindacato, ha detto che gli sceriffi dell’aria volano circa il doppio dei viaggi internazionali dei piloti delle linee aeree americane ogni mese, e che a differenza dei piloti, non c’è un massimo di ore di turno che un sceriffo dell’aria può volare in un dato giorno.

‘Giocare con la dinamite’

George Taylor, che si è unito alla FAMS insieme a un’ondata di militari e veterani delle forze dell’ordine dopo gli attacchi dell’11 settembre, ha detto che dopo essere diventato presidente dell’unità degli sceriffi dell’aria della Federal Law Enforcement Officers Association, è stato una delle forze trainanti dello studio del sonno.

“Abbiamo iniziato molto presto a vedere questa tendenza al suicidio”, ha detto.

Taylor, 59 anni, un veterano decorato della Marina, ha detto che nella fretta di creare rapidamente un’agenzia piena di tiratori scelti e donne, le conseguenze a lungo termine della nuova missione non erano un obiettivo primario.

“Praticamente dal primo giorno non c’era … un sacco di pensiero è andato negli effetti medici dei voli sui singoli”, ha detto ABC News. “Ho lavorato instancabilmente per convincerli a condurre uno studio. Non c’era mai stato uno studio sugli effetti medici degli orari degli sceriffi dell’aria.”

“Alla fine il tasso di suicidio è diventato così male al servizio degli sceriffi dell’aria che mi sono seduto con Bob Bray e li ho letteralmente pregati di condurre uno studio”, ha detto, riferendosi all’allora direttore del servizio degli sceriffi dell’aria.

“L’hanno fatto. Si sono fatti avanti”, ha continuato. “Hanno assunto Harvard. E non appena lo studio è stato completato e si stavano preparando a pubblicarlo, il DHS ha immediatamente classificato lo studio – per una ragione”, ha argomentato Taylor.

“Lo studio di Harvard aveva mostrato gli effetti della programmazione dei voli”, ha continuato. “Se gli sceriffi dell’aria volevano leggere lo studio, dovevano entrare e firmare un documento che diceva che non l’avrebbero rivelato ai media.”

Lo studio descrive una varietà di percorsi per la privazione del sonno.

“La privazione cronica del sonno … si traduce in debito di sonno”, ha riferito lo studio. “La perdita di appena 2 ore di sonno per notte per 5-7 notti consecutive ha portato a decrementi nelle prestazioni neurocomportamentali paragonabili a quelli visti dopo 24 ore di privazione del sonno.”

Taylor ha detto che era devastato quando ha saputo che lo studio era stato etichettato come sensibile, e ha detto che ha visto la decisione come un insulto ai marescialli dell’aria.

“Fondamentalmente, un maresciallo dell’aria deve uscire da ovunque si trovi ed essere fuori dalla fondina in un secondo e mezzo e sparare un colpo alla testa, e per garantire che quando quel colpo colpisce, porterà fuori l’individuo”, evitando vittime civili o danni al velivolo, ha affermato Taylor.

“Il fatto è che, una volta che hai compromesso un individuo – attraverso la fatica, o al livello dell’equivalente di essere intossicato – una volta che hai quella dinamica, l’abilità di prendere quel colpo alla testa, o di eseguire, si deteriora rapidamente. E se si aggiunge l’abuso di alcol o di droghe per il sonno? A quel punto stai giocando con la dinamite.”

Ha detto che il tedio del volo incessante è interrotto ogni tre mesi da test di competenza obbligatori sulle armi da fuoco.

“Ogni 3 mesi, anche oggi, gli uomini e le donne letteralmente – quando vai al poligono, stai sparando per il tuo lavoro,” ha detto. “Se hai una giornata no, ti rimedieranno, ma se hai una seconda giornata no, sarà la fine. Così ogni 3 mesi entri sapendo che devi essere in forma e sparare per mantenere il tuo lavoro.”

Poi si torna nei cieli.

“Non puoi rivelare chi sei”, ha detto. “Sei isolato da solo su un aereo. Sei seduto lì ad aspettare quell’evento che speri non arrivi mai – ma sapendo che devi affrontarlo se arriva. Non indossi un’uniforme, sei sotto copertura ogni giorno. Il governo ti chiede di mentire, hai una storia di copertura, puoi avere più storie di copertura, a seconda del paese in cui vai, e anche all’estero devi mentire su chi sei. È assolutamente… è pazzesco.”

“Mi sono ritirato dopo 37 anni nell’esercito e ho fatto alcune cose difficili nella mia vita, e anche nel governo, ma quando sono passato agli sceriffi dell’aria, è il lavoro più difficile che abbia mai fatto in tutta la mia vita. Solo il fisico, la mente”, ha detto, facendo una pausa. “

Taylor si è ritirato dalla FAMS nel 2015, ma ha detto che segue da vicino le notizie all’interno della comunità dei marescialli dell’aria – ed è stato schiacciato nell’apprendere il mese scorso della morte di Sondervan.

“Mi spezza letteralmente il cuore, perché è davvero inutile.

“Cadendo a pezzi”

La psicologa Kathy Christian, che vive in Virginia, ha lavorato per 14 anni alla NASA prima di entrare a far parte della FAMS nel 2012, dove ha addestrato consulenti per il programma Critical Incident Response dell’agenzia per quattro anni prima di colpire quello che ha descritto come un muro etico.

“Mi sono ritirata due anni prima”, ha detto Christian a ABC News nella sua prima intervista da quando ha lasciato l’agenzia. “Ho dovuto dare un colpo alla mia pensione. Non potevo più farlo. Era così brutto. Mi stava uccidendo.”

Anche lei ha descritto uffici sul campo pieni di sceriffi dell’aria afflitti da attacchi di cuore e ictus precoci, coaguli di sangue, così come dipendenza da droga e alcol e un palpabile sconforto in tutta l’agenzia.

“C’è un sacco di alcool per dormire – bevono fino a perdere i sensi”, ha detto Christian.

“Sanno che dovrebbero smettere di bere 10 ore prima del loro turno, ma la maggior parte di loro non arriva a quel momento. Le famiglie finiscono per andare in pezzi. Questi ragazzi sono stressati.”

“Sono uno psicologo perché voglio aiutare le persone – e sono diventato parte della leadership che stava danneggiando le persone, e questa era la mia linea rossa quando ho lasciato. Non potevo più gestirlo. Non potevo far parte di un’organizzazione che stava danneggiando le persone che lavoravano per loro.”

“Non conosco nessun’altra professione – eccetto forse gli specializzandi in medicina, ma loro non portano una pistola e sono in pericolo – non riesco a pensare ad un’altra vocazione dove porti una pistola, sei un disastro e sei cronicamente privato del sonno, quindi – i suicidi, gli omicidi”, ha detto, espirando lentamente prima di ricominciare.

“Era brutto. E dopo essere stato alla NASA – che non è perfetta, ma la gente ama lavorare lì … sono passato da lì – il paradiso in terra in termini di agenzie governative – all’inferno in terra.”

Christian ha detto che è diventato angosciante nel tempo assistere al rapido deterioramento fisico di tali esperti di armi da fuoco professionali altamente addestrati.

“Questi sono, per lo più, uomini bianchi di mezza età – ex forze dell’ordine e o militari. Questi ragazzi che hanno assunto? Gli originali? Questi sono i migliori colpi che hanno potuto trovare – e ora stanno cadendo a pezzi.”

Un altro punto di rottura per Christian è arrivato quando le copie di un video di formazione che aveva fatto con due FAM in servizio attivo che erano in recupero dalla dipendenza dall’alcol sono state sequestrate dai supervisori di ciascuna delle quasi due dozzine di uffici sul campo dell’agenzia e distrutte dopo che uno degli uomini si è suicidato.

“Avevo fatto questo video davvero fantastico” nel 2014, ha detto Christian. “

Ho ottenuto due ragazzi che erano ancora FAM e che erano passati attraverso il recupero per essere in esso.”

Ha detto che nel video, i due marescialli dell’aria hanno discusso i loro problemi di alcolismo e il loro lavoro di recupero dopo aver cercato un supporto di consulenza per combattere le loro dipendenze. Christian ha detto che il video era stato distribuito a tutti gli uffici di campo FAMS a livello nazionale come un video di formazione richiesto alla fine del 2014 o all’inizio del 2015.

Dopo che il maresciallo dell’aria nel video – un veterano militare – si è suicidato, “la leadership è andata in giro e ha chiesto copie del video da ogni ufficio di campo e le ha distrutte, con grande costernazione delle FAM”, ha detto.

“Hanno visto questa mossa come una grave mancanza di rispetto del suo servizio nelle FAM e la sua coraggiosa partecipazione al video. Ho parlato con diverse FAM che lavoravano al quartier generale e che hanno fatto eco a questo sentimento.”

Christian ha detto che ancora adesso rimane sbalordita dalla confisca del video.

“Questa è stata la loro reazione?” Christian si è chiesta ad alta voce dei suoi ex superiori.

“E pensi a te stessa, ‘Qual è la psicologia dietro questa mossa?'”

“Sono andata al funerale del tizio ad Arlington”, ha detto Christian – ricordando che la moglie dell’uomo le ha chiesto ‘Stanno ancora mostrando il video ai FAM?

“Era davvero orgogliosa che lui ne facesse parte”, ha detto Christian, con la tensione che saliva nella sua voce.

“Ho appena mentito alla moglie. Non potevo dirle: ‘No, l’abbiamo distrutto. È un imbarazzo”.”

“Qual è la mentalità in questo?”

I funzionari delTSA non hanno contestato il sequestro dei video di formazione, ma hanno rifiutato di dire perché sono stati recuperati dagli uffici sul campo o se sono stati distrutti.

Nella testimonianza del 2017 davanti al comitato di supervisione della Camera, l’allora ispettore generale del DHS John Roth ha descritto la TSA come un’agenzia eccessivamente concentrata sulla protezione della sua immagine pubblica.

“Abbiamo scoperto che la TSA ha una storia di adozione di un approccio aggressivo per limitare le informazioni da rendere pubbliche, soprattutto per quanto riguarda una categoria di informazioni note come informazioni di sicurezza sensibili”, ha detto Roth ai legislatori.

“Oltre a queste designazioni SSI incoerenti, abbiamo incontrato casi in cui la TSA ha redatto informazioni così ampiamente conosciute che la redazione ha rasentato l’assurdo.”

‘Come get my gun’

L’accumulo di anni di orari scaglionati e presunta cattiva gestione ha aggravato lo stress esistente di lavorare come sceriffo dell’aria sotto copertura, numerosi ex sceriffi dell’aria hanno detto alla ABC News.

Il maresciallo dell’aria in pensione Kevin Molan ha detto che il burnout del suo lavoro ha provocato uno dei momenti più strazianti della sua vita.

Molan ha detto che è tornato a casa a Boston due anni fa con un volo notturno dalla West Coast alla fine di un viaggio di tre giorni, esausto, e ha tirato nel suo vialetto. Ha fatto una doccia fredda e si è diretto fuori per potare le siepi.

Improvvisamente, ha ricordato, una voce nella sua testa ha iniziato a insistere che lui “fa un buon lavoro perché è l’ultimo lavoro che farai.”

“Non riuscivo a togliermi quella voce dalla testa”, ha detto.

Molan ha detto che era diventato ossessivamente certo che l’unico modo per fermare la voce era entrare in casa, prendere una delle sue pistole e uccidersi.

“Ero maniacale”, ha ricordato. “Sono passato dal ridacchiare come uno scolaretto con un petardo all’accovacciarmi nel vialetto tra la mia auto e quella di mia figlia e piangere”. Alla fine, ha detto Molan, è diventato determinato a prendere una pistola, e ha marciato in casa, con gli occhi freddi e vuoti dentro.

“L’unica cosa che mi ha salvato – la mia figlia più grande ora ha 18 anni – all’epoca ne aveva 16 – era, incredibilmente, sveglia alle 8:30 del mattino sul divano”, ha continuato.

“E mi ha colpito in faccia così forte – che non volevo che l’ultimo pensiero di mia figlia fosse vedermi così. Sono corso di nuovo fuori. Sapevo che la chiamata che stavo per fare avrebbe messo fine alla mia carriera. Ho chiamato uno dei miei supervisori e le ho detto che avevo bisogno di aiuto e che dovevano venire a prendermi la pistola perché non potevo fidarmi di me stesso.”

“Lei mi ha detto, ‘Ti senti come se volessi farti del male? E io ho detto, ‘Non avrei chiamato se non lo stessi facendo'”

“L’amministratore mi ha dato un numero 800 – OK, grande, ma tu chiami una hotline di prevenzione del suicidio e loro sono in Nebraska. Quindi sta cercando di trovarmi degli psicologi locali con cui parlare e tutto quello che mi passa per la testa è ‘attacca il telefono e prendi la pistola’. Sono uno di quei ragazzi — non ho mai contemplato il suicidio in vita mia. Ho sempre pensato che fosse la via d’uscita dei codardi, ma il tuo cervello pensa che sia l’unico modo per gestire la situazione.”

“Ho riattaccato con la hotline per i suicidi e ho chiamato il mio amico che è un vice, e lui arriva volando lungo la strada, mi vede accovacciato tra le macchine. Sto piangendo e lui mi abbraccia, e io gli dico “Amico, vai in casa e prendi le mie pistole. Portale via da me.”

Molan ha detto a ABC News che lui – come molti ex militari e agenti delle forze dell’ordine – aveva più pistole chiuse in casseforti in diverse parti della sua casa. Ma ha detto che tutto quello a cui riusciva a pensare era la sua arma di servizio, chiusa in una cassaforte al primo piano, dove si vestiva per andare al lavoro a ore strane per non svegliare la moglie che dormiva.

“La mia arma di servizio non era l’unica arma che avevo, ma nella mia mente prendere la mia arma di servizio era una specie di ‘FU’ al governo. E non sto incolpando il governo per la situazione in cui mi trovo. Probabilmente avrei dovuto ottenere una consulenza molto tempo fa. Ero un agente della pattuglia di confine”, ha detto. “Ho visto alcune delle cose peggiori che una persona può fare ad un altro essere umano. Ma tu dici, ‘va bene, posso gestirle – e le nascondi’”

“La mancanza di sonno, le stronzate quotidiane – se vai su quella strada, allora finirà in due modi: succhiando la tua pistola o finendo senza una carriera. Io sono finito senza carriera.”

Un veterano dell’air marshal, che ha parlato con ABC News a condizione di anonimato perché ha detto che è vicino alla pensione e teme ritorsioni della TSA per aver parlato pubblicamente, ha insistito che Molan non è solo.

“Ci sono altri 50 Kevin Molan là fuori. Lasciate che questo affondi”, ha detto.

“Ci sono altri 50 ragazzi là fuori – in questo momento – appesi ad un filo.”

La linea diretta del Centro per la prevenzione del suicidio può essere raggiunta al (877) 7-CRISIS o 877-727-4747. Clicca qui per il suo sito web.

La linea verde nazionale per la prevenzione del suicidio è disponibile al 1-800-273-8255. Chi preferisce non parlare al telefono può inviare un messaggio alla Crisis Text Line. Inviate la parola “ascoltare” al 741741.

Felisa Fine, Brad Martin, Natalie Savits e Carolyn Weddell diABC News hanno contribuito alla ricerca di questo rapporto.