Come capire se un cane ha problemi mentali

Quando si sente la frase “mentalmente disturbato”, si fanno certe supposizioni. Ma queste supposizioni non sono vere nel mondo canino. Il semplice fatto è che i cani non possono avere problemi mentali. Non nello stesso modo in cui noi associamo le persone, in ogni caso. Alcuni cani possono, ovviamente, avere più difficoltà ad afferrare certe cose rispetto ad altri. Di solito, un cambiamento nella tecnica di addestramento li porterà alla velocità giusta. Ma mentre non esiste un cane con problemi mentali, possono soffrire di un disturbo mentale che, a volte, può far sembrare che lo siano. I disturbi mentali (o neurologici, per dar loro il nome proprio) possono essere genetici, ma possono anche venire dal nulla.

In alcuni casi, tecnicamente non sono affatto disturbi, ma sono il risultato di un trauma cerebrale o di un trauma cranico. In tutti i casi, derivano da una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale e/o periferico del cane. Indipendentemente dalla loro causa, i disturbi neurologici possono essere incredibilmente preoccupanti. Oltre a rendere l’addestramento e l’apprendimento un compito apparentemente impossibile, possono essere accompagnati da altri sintomi che possono essere angoscianti sia per te che per il tuo animale. Fortunatamente, la maggior parte dei disturbi neurologici possono essere trattati con successo, se non sempre eliminati.

Varietà di disturbi neurologici nei cani

I cani non sono limitati a un solo tipo di disturbo neurologico. La maggior parte delle condizioni rientrano in una delle quattro categorie comuni. Alcune delle condizioni condividono i sintomi, sia tra loro che con altre condizioni non correlate. L’intervento veterinario precoce è quindi un must per assicurare la corretta diagnosi. Come nota dogvills.com, i disturbi neurologici canini includono:

Sindrome vestibolare

La sindrome vestibolare colpisce tipicamente i cani anziani e deriva da malattie che colpiscono il sistema vestibolare. Poiché il sistema vestibolare controlla l’equilibrio, i cani affetti di solito hanno un brutto caso di testacoda. Alcuni degli altri sintomi più comuni della condizione includono:

Perdita di equilibrio
Inclinazione della testa
Nausea
Caduta incontrollata
Rotolamento
Farfallio degli occhi
Vibrazione

A volte, la Sindrome Vestibolare può insorgere senza alcuna causa nota. In questi casi, il trattamento di solito prevede farmaci anti-nausea per ridurre gli effetti delle vertigini e far sentire il cane più a suo agio. Altre volte, può derivare da un’infezione dell’orecchio, nel qual caso il trattamento della causa primaria sarà generalmente tutto ciò che è necessario per eliminare ulteriori sintomi.

Sindrome di Wobbler

La sindrome di Wobbler è più comune tra le razze più grandi ed è causata da un difetto congenito delle vertebre spinali. Il difetto può portare alla compressione del midollo spinale, che a sua volta può portare a una perdita di sensibilità nei quarti posteriori. I sintomi tipici nelle fasi iniziali includono:

Passo instabile
Passi brevi o “fluttuanti” con le zampe anteriori accompagnati da un “traballamento” nelle zampe posteriori
La sindrome di Wobbler è una condizione progressiva. Nelle sue fasi avanzate, i cani possono mostrare i seguenti sintomi:
Incapacità di stare in piedi
Perdita del controllo della vescica e dell’intestino

Il trattamento può assumere la forma di un intervento chirurgico o di un farmaco. Mentre la chirurgia è il più costoso dei due, porta anche il miglior tasso di successo – 80% di miglioramento contro il 50% di miglioramento visto nei cani trattati con steroidi.

Pezie

Di tutte le condizioni neurologiche, il disturbo convulsivo è il più comune. Come nota vcahospitals.com, l’epilessia idiopatica è la causa più comune di crisi nei cani. Sebbene sia un disturbo ereditario, la sua causa esatta è sconosciuta. I disturbi convulsivi possono anche sorgere come condizione secondaria di malattie come l’insufficienza epatica, traumi cerebrali, malattie renali e tossine. Il disturbo convulsivo, per sua natura, è probabilmente la condizione neurologica più facile da individuare, con sintomi che tipicamente includono:

Movimenti bruschi
Rigidità
Spasmi
Perdita di coscienza
Gocce
Morso o masticazione della lingua
Defecazione o minzione involontaria

Anche se le convulsioni possono sembrare drammatiche, non sono dolorose (anche se il vostro cane può sentirsi confuso da ciò che sta accadendo). Alcune persone pensano che i cani siano a rischio di inghiottire la lingua durante una crisi e cercheranno di trattenere la lingua per evitare lesioni. Questo è un mito. Se il cane non rischia di cadere o di sbattere contro gli oggetti, è improbabile che si faccia male. Alcuni cani possono avere una crisi e non averne mai più. In questi casi, raramente è qualcosa di cui preoccuparsi, anche se bisogna sempre portarli a fare un controllo per escludere qualsiasi altra condizione. Altri cani sono a rischio di crisi multiple o a grappolo, o di crisi che continuano per diversi mesi e più.

Demenza

Come nota petzesty.com, la demenza non è solo una preoccupazione per le persone. Più del 50% dei cani di età superiore ai 10 anni soffre di problemi mentali senili. La malattia è progressiva e senza cura. Tuttavia, un intervento precoce può aiutare a ritardare l’insorgenza e rallentare il tasso di demenza in molti casi. A volte (e soprattutto nelle prime fasi), i sintomi possono essere lievi, rendendo difficile la diagnosi. Tenete d’occhio il vostro cane man mano che inizia ad entrare nella decade, e assicuratevi di dirlo al vostro veterinario se notate uno dei seguenti sintomi, sia isolatamente che in combinazione:

Disturbi del sonno
Ansia
Inusuali attacchi di aggressività, specialmente in cani precedentemente miti
Ululati eccessivi, abbai, e piagnistei
Passeggio ripetitivo
Leccamento compulsivo
Eliminazione in casa
Fissare lo spazio
Tendenza al ritiro
Disorientamento

Sebbene molti dei sintomi di cui sopra potrebbero anche indicare altri problemi, è sempre meglio andare sul sicuro e parlare con il tuo veterinario se sei preoccupato che il tuo cane diventi qualcosa di più di un po’ smemorato in età avanzata.

Cosa fare se pensi che il tuo cane abbia una malattia mentale

Riconoscere se il tuo cane ha una malattia neurologica non è sempre facile. Alcuni dei segni possono essere difficili da individuare, mentre molti dei sintomi possono essere facilmente confusi con qualcos’altro. In alcuni casi, i sintomi possono essere così drammatici da mandarti nel panico. Ma una condizione mentale non è diversa da qualsiasi altra malattia. Non tutte possono essere curate, ma la maggior parte può essere trattata per far sì che il tuo cane stia bene. Come sempre, tieni d’occhio il tuo animale, in particolare quando inizia a entrare nei suoi anni crepuscolari (mentre i disturbi convulsivi sono più comuni nei giovani cuccioli, la maggior parte delle condizioni neurologiche si sviluppa (o almeno peggiora) con l’età. Se noti qualche comportamento strano o insolito, fallo controllare. Prima un veterinario può diagnosticare e trattare il problema, meglio è.