Come evitare che la felicità svanisca

Non importa quanto tu ti senta infelice al momento, se ti guardi indietro, ci sono stati sicuramente eventi nella tua vita che ti hanno reso felice. Forse la volta in cui hai comprato la tua prima macchina o la volta in cui hai ricevuto quella promozione a lungo desiderata. O la volta in cui hai perso 15 chili e sei riuscito a rientrare nei tuoi jeans preferiti senza tagliarti la circolazione.

Quando accadono cose belle, proviamo emozioni positive – eccitazione, sollievo, orgoglio e, naturalmente, felicità. Questi sentimenti sono essenziali per il nostro benessere.

Ma il problema è che la felicità di solito non dura. L’eccitazione per l’acquisto della prima auto si esaurisce, il brivido della promozione lascia il posto all’ansia di gestire le responsabilità che ne derivano. Certo, si pensa, è bello essere di nuovo una taglia 8. Ma sarebbe davvero bello essere una taglia 6…

Gli psicologi chiamano questo fenomeno adattamento edonico – l’idea è che non importa quanto bene qualcosa ci faccia sentire (o, per la cronaca, quanto male), il più delle volte torniamo al punto di partenza, emotivamente parlando.

Uno studio spesso citato ha dimostrato che, nonostante la loro euforia iniziale, i vincitori della lotteria non erano più felici dei non vincitori 18 mesi dopo. La stessa tendenza a tornare alla “linea di base” è stata dimostrata dopo il matrimonio, i cambiamenti volontari di lavoro e le promozioni, il tipo di cose che di solito ci aspettiamo che cambino in meglio la nostra felicità e il nostro benessere in modo permanente.

Perché non possiamo far durare la felicità? Gli psicologi (e rinomati esperti di felicità) Kennon Sheldon e Sonja Lyubomirsky sostengono in un recente articolo che il nostro adattamento edonico avviene per due motivi.

Quando si verifica per la prima volta un cambiamento positivo (ad esempio, ci si trasferisce in una nuova casa fantastica), di solito ci sono molti eventi positivi che si verificano di conseguenza. Si arriva a rodare il nuovo fornello a sei fuochi, a fare un lungo bagno nella prima vasca da bagno, e ad apprezzare la spaziosità del nuovo garage.

Ma col tempo, ci sono meno eventi positivi da sperimentare, perché ci si abitua a tutte le caratteristiche della casa, e dopo un po’ non le si nota più. Con meno eventi positivi, e quindi meno emozioni positive (eccitazione, orgoglio, felicità), il tuo ritrovato benessere non può essere sostenuto.

La seconda ragione per cui la felicità svanisce è che anche quando gli eventi positivi continuano – se, per esempio, il tuo fitness e le tue sane abitudini alimentari ti lasciano in gran forma, e questo si traduce in molte nuove opportunità di romanticismo su base regolare – il cambiamento comincia ad essere visto semplicemente come il “nuovo normale”. E come risultato, il vostro livello di aspirazione si sposta: vi sentite come se aveste bisogno di apparire ancora meglio.

Lo psicologo Daniel Kahneman, vincitore del premio Nobel, ha definito questo processo come una sorta di “tapis roulant della soddisfazione”. Poiché spostiamo continuamente i nostri standard verso l’alto una volta che li abbiamo raggiunti, dobbiamo continuare a correre per sentirci di nuovo soddisfatti.

Ma non disperate: è possibile far durare la felicità, rallentando il processo di adattamento, o addirittura fermandolo del tutto. Sheldon e Lyubomirsky hanno scoperto in un recente studio che due strumenti anti-adattamento sono efficaci nel sostenere i guadagni di felicità nel tempo: la varietà e l’apprezzamento.

La varietà è, come tutti sappiamo, il pepe della vita. Ma è anche una potente arma contro l’adattamento, perché non ci “abituiamo” agli eventi positivi quando le nostre esperienze sono nuove, o inaspettate. Quando, invece, un’esperienza positiva è ripetitiva – quando si sa esattamente cosa aspettarsi – non si ottiene lo stesso effetto.

I cambiamenti positivi che sono sperimentati in una varietà di modi hanno più probabilità di portare a una felicità duratura. Così sarete più felici con il vostro nuovo coniuge se passerete il tempo a fare cose nuove insieme, piuttosto che rimanere bloccati in una routine noiosa. Sarai più felice nel tuo lavoro se sarai in grado di affrontare nuovi compiti e sfide – se c’è una certa varietà giornaliera in quello che fai. Sarai più felice con la tua vasca da bagno se correrai a comprarti un nuovo bagnoschiuma, o se proverai ad accendere delle candele (o magari chiederai a qualcuno di unirsi a te)

La felicità che ottieni dal fare qualsiasi cosa svanirà se la fai allo stesso modo ogni giorno, quindi cambia le cose. Pensate a questo prima di fare un cambiamento perché credete che vi renderà più felici: sarete in grado di sperimentare qualsiasi cosa in una varietà di modi? Perché se la risposta è no, non aspettatevi che la felicità duri.

Il secondo strumento, l’apprezzamento, è per molti versi l’opposto dell’adattamento: è fare del proprio meglio per concentrarsi su qualcosa, piuttosto che darlo per scontato o lasciarlo svanire sullo sfondo. Apprezzare può significare prestare attenzione o notare, ma è ancora più potente quando si va oltre – quando si assapora qualcosa, deliziandosi delle sue qualità e assaporando come ci fa sentire, o quando si prova gratitudine, un senso di essere fortunati per essere nelle circostanze attuali rispetto agli altri o rispetto a dove si è stati in passato. Quando apprezziamo le nostre esperienze positive, quando rivolgiamo l’occhio della mente verso di esse ancora e ancora con gioia e meraviglia, non solo facciamo durare la nostra felicità, ma la facciamo anche salire di livello. In un certo senso, questo è come concentrare tutte le tue energie per fare più soldi, senza pensare a cosa farai con i soldi che hai già guadagnato. La chiave della ricchezza, come la chiave della felicità, non è solo cercare nuove opportunità, ma sfruttare al massimo quelle che ti sono state date.

Per altre strategie basate sulla scienza che puoi usare per raggiungere i tuoi obiettivi e diventare più felice e più sano, controlla Succeed: How We Can Reach Our Goals e Nine Things Successful People Do Differently.