Come faccio a sapere se una farmacia online è legittima?

Il problema finanziario più diffuso che gli americani devono affrontare ogni mese è l’incapacità di permettersi le medicine. Questo secondo un sondaggio nazionale mensile di Consumer Reports National Research Center. Infatti, le medicine negli Stati Uniti possono costare fino al doppio di quanto costano in altre parti del mondo, così molti cacciatori di occasioni si rivolgono al web alla ricerca di farmaci scontati e di marca dal Canada o da altri paesi. Ma un’analisi recente ha scoperto che gli acquirenti dovrebbero stare attenti: Solo una frazione delle farmacie online sono legittime. I nostri consulenti medici dicono che, dati questi rischi, ordinare da siti stranieri dovrebbe essere evitato del tutto.

Delle oltre 8.300 farmacie online esaminate nel luglio 2011 dalla National Association of Boards of Pharmacy (NABP), che accredita le farmacie online oltre a rappresentare i consigli di stato delle farmacie negli Stati Uniti, poco più del 3 per cento sembra essere sano. Più specificamente, la NABP ha trovato:
– 6.812 (quasi l’85%) non richiedono una prescrizione valida dal medico del cliente
– 3.687 offrono farmaci stranieri o non approvati dalla FDA
– 2.100 hanno un indirizzo fisico fuori dagli Stati Uniti.S.
– 2.878 hanno server situati in paesi stranieri

Il problema con i siti web che vendono farmaci da altri paesi è che non c’è modo di garantire la loro sicurezza o legittimità. La FDA non ha l’autorità di regolare le versioni straniere dei farmaci acquistati dalle persone su Internet, quindi i loro ingredienti potrebbero essere sconosciuti. Inoltre, i farmaci potrebbero non essere stati approvati dalla FDA (come nel caso di versioni generiche di farmaci non ancora approvati negli Stati Uniti), o le agenzie di regolamentazione straniere potrebbero non aver approvato il farmaco.

E per coloro che cercano la sicurezza ordinando specificamente dai siti canadesi, c’è qualcos’altro da considerare. “Molti dei siti canadesi non sono affatto canadesi”, dice Carmen Catizone, direttore esecutivo del NABP.

Mentre ci sono legittime farmacie canadesi online regolate da Health Canada, un’agenzia governativa simile alla FDA, le farmacie canadesi che spediscono farmaci su prescrizione negli Stati Uniti non sono soggette all’autorità di regolamentazione canadese, secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.

Un portavoce di Health Canada ha rifiutato di valutare i rischi specifici posti da questi siti web per gli americani, ma ha sottolineato gli avvertimenti del governo canadese ai suoi cittadini sul rischio di acquistare farmaci su Internet.

Ilisa Bernstein, vice direttore dell’Ufficio per la conformità della FDA, invita anche alla prudenza. “Penso che sia sicuro dire che quando si acquista su Internet c’è la possibilità di ottenere un farmaco substandard o contraffatto”, dice. “C’è poca supervisione del mercato globale dei farmaci online. Ci sono alcune farmacie che stanno legittimamente facendo affari online negli Stati Uniti. Queste farmacie rispettano le leggi federali e statali negli Stati Uniti”.

In un recente studio pubblicato sulla rivista online PLoS One, i ricercatori hanno ordinato diversi farmaci di marca attraverso varie farmacie, alcune che pensavano fossero legittime e altre che sospettavano non lo fossero. Dei 152 farmaci ricevuti, hanno scoperto che tre ordini di Viagra (sildenafil) non hanno superato i test ed erano probabilmente contraffatti. E altri 31 ordini (20%) non sono stati riempiti con il farmaco scritto sulla prescrizione. Alcuni siti web di farmacie online hanno sostituito farmaci di marca, come Nexium e Lipitor, con altri farmaci che i ricercatori hanno riferito essere probabilmente generici. Di solito siamo un grande fan dei generici, ma solo quando sono stati ufficialmente approvati dalla FDA. (Nexium e Lipitor non hanno ancora dei generici approvati sul mercato americano). Poiché i ricercatori hanno determinato che i generici non potevano essere confrontati con i farmaci di marca, non sono stati testati per determinare se fossero contraffatti.

E nel 2008, la European Alliance for Access to Safe Medicines, un gruppo finanziato dall’industria, ha ordinato farmaci da 116 siti web. Hanno incluso alcuni che erano sospetti, come quelli identificati da sollecitazioni via e-mail e ricerche sul web usando termini come “farmacia online” e “farmaci economici”. Lo studio ha scoperto che oltre il 90 per cento dei siti web non richiedeva prescrizioni per vendere farmaci con obbligo di ricetta, e quasi l’85 per cento non forniva informazioni che li collegassero a una farmacia ambulante verificabile. I test hanno anche scoperto che il 62 per cento dei farmaci ricevuti erano contraffatti, al di sotto degli standard, o in una forma generica non autorizzata dallo sviluppatore originale.

Cosa si può fare?
Tecnicamente, è illegale per le persone negli Stati Uniti importare farmaci su prescrizione nel paese. Ma la legge non è generalmente applicata quando le persone comprano forniture di 90 giorni per uso personale, in particolare se il farmaco è per una grave condizione per la quale il trattamento potrebbe non essere disponibile qui. Se si decide di ordinare online, i nostri esperti medici suggeriscono le seguenti sei misure per stare al sicuro:

1. Attieniti alle farmacie online associate a negozi legittimi negli Stati Uniti. CVS.com, Target.com e Walmart.com, per esempio. Anche la tua farmacia locale indipendente probabilmente ha un sito web che può accettare ordini di prescrizione e ricariche.

2. Cerca il simbolo VIPPS. Per altre farmacie, controlla con Verified Internet Pharmacy Practice Sites, o VIPPS, un programma volontario che la NABP ha istituito nel 1999. Le farmacie su Internet che soddisfano i criteri possono portare il sigillo di approvazione VIPPS. Tra i requisiti: le farmacie devono essere negli Stati Uniti; possono dispensare solo farmaci approvati dalla FDA; le prescrizioni che compilano devono essere il risultato di un rapporto medico-paziente; e devono elencare la loro posizione fisica.

3. Prova un’altra fonte. LegitScript.com usa gli standard NABP per valutare le farmacie che non partecipano a VIPPS.

4. Confermate l’approvazione statale. Assicurati che una farmacia online sia registrata per fare affari nel tuo stato. Per scoprirlo, fai una ricerca per, ad esempio, “California board of pharmacy” e segui i link per verificare che il sito sia legittimo.

5. Seguire. Se non siete ancora sicuri, NABP elenca i siti che non raccomanda, che possono essere trovati qui. Scorri verso il basso e clicca su “Comprare medicine online”, poi “Siti sconsigliati”.

6. Vai a livello locale. La vostra migliore risorsa è un farmacista di fiducia o un programma di distribuzione della farmacia. Anche se rari, i farmaci contraffatti sono stati trovati nella catena di approvvigionamento degli Stati Uniti.

In fondo: Dato l’alto rischio di ordinare farmaci da siti web stranieri, attenetevi a siti web ben noti, farmacie ambulanti e catene di farmacie negli Stati Uniti. Per risparmiare, passate ai generici quando possibile, cercate programmi di sconto e chiedete al vostro medico o farmacista altri modi per ridurre i vostri costi.

Questi materiali sono resi possibili da una sovvenzione dell’Attorney General Consumer and Prescriber Education Grant Program, che è finanziato dall’accordo multistatale di reclami per frode ai consumatori riguardanti la commercializzazione del farmaco da prescrizione Neurontin (gabapentin).

-Len Maniace