Come funziona l’ipnosi
La gente ha riflettuto e discusso sull’ipnosi per più di 200 anni, ma la scienza non ha ancora spiegato completamente come avviene. Vediamo cosa fa una persona sotto ipnosi, ma non è chiaro perché lo faccia. Questo puzzle è davvero un piccolo pezzo di un puzzle molto più grande: come funziona la mente umana. È improbabile che gli scienziati arrivino a una spiegazione definitiva della mente nel prossimo futuro, quindi è molto probabile che anche l’ipnosi rimanga un po’ un mistero.
Ma gli psichiatri comprendono le caratteristiche generali dell’ipnosi e hanno un modello di come funziona. Si tratta di uno stato di trance caratterizzato da estrema suggestionabilità, rilassamento e immaginazione accentuata. Non è proprio come il sonno, perché il soggetto è vigile per tutto il tempo. È più spesso paragonato al sognare ad occhi aperti, o alla sensazione di “perdersi” in un libro o in un film. Si è pienamente coscienti, ma si esclude la maggior parte degli stimoli intorno a sé. Ci si concentra intensamente sull’argomento in questione, quasi escludendo qualsiasi altro pensiero.
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“Nella trance quotidiana di un sogno ad occhi aperti o un film, un mondo immaginario ti sembra in qualche modo reale, nel senso che coinvolge pienamente le tue emozioni. Gli eventi immaginari possono causare paura reale, tristezza o felicità, e si può anche sobbalzare sulla sedia se si è sorpresi da qualcosa (un mostro che salta fuori dall’ombra, per esempio). Alcuni ricercatori classificano tutte queste trance come forme di autoipnosi. Milton Erickson, il principale esperto di ipnotismo del 20° secolo, sosteneva che le persone si ipnotizzano quotidianamente. Ma la maggior parte degli psichiatri si concentra sullo stato di trance provocato da esercizi intenzionali di rilassamento e concentrazione. Questa ipnosi profonda è spesso paragonata allo stato mentale rilassato tra la veglia e il sonno.
Nell’ipnosi convenzionale, ci si avvicina ai suggerimenti dell’ipnotista, o alle proprie idee, come se fossero realtà. Se l’ipnotista suggerisce che la tua lingua si è gonfiata fino al doppio della sua dimensione, sentirai una sensazione in bocca e potresti avere difficoltà a parlare. Se l’ipnotizzatore vi suggerisce che state bevendo un frullato al cioccolato, assaggerete il frullato e lo sentirete raffreddare la bocca e la gola. Se l’ipnotista suggerisce che hai paura, potresti sentirti in preda al panico o iniziare a sudare. Ma per tutto il tempo sei consapevole che è tutto immaginario. Essenzialmente, stai “giocando a far finta” ad un livello intenso, come fanno i bambini.
In questo speciale stato mentale, le persone si sentono disinibite e rilassate. Presumibilmente, questo è dovuto al fatto che si sintonizzano con le preoccupazioni e i dubbi che normalmente tengono sotto controllo le loro azioni. Potreste provare la stessa sensazione guardando un film: Mentre ti fai coinvolgere dalla trama, le preoccupazioni per il tuo lavoro, la tua famiglia, ecc. svaniscono, finché non pensi solo a quello che c’è sullo schermo.
In questo stato, sei anche altamente suggestionabile. Cioè, quando l’ipnotista ti dice di fare qualcosa, probabilmente abbraccerai completamente l’idea. Questo è ciò che rende gli spettacoli degli ipnotisti così divertenti. Adulti normalmente riservati e ragionevoli camminano improvvisamente sul palco chiocciando come polli o cantando a squarciagola. La paura dell’imbarazzo sembra volare fuori dalla finestra. Il senso di sicurezza e di moralità del soggetto rimane comunque radicato per tutta l’esperienza. Un ipnotizzatore non può farti fare nulla che tu non voglia fare.
Ma cos’è che fa sì che questo accada? Nella prossima sezione, esamineremo la teoria più ampiamente accettata su ciò che accade quando si viene ipnotizzati.