Come funziona una Loco

Una macchina a vapore usa un fuoco di carbone (anche se ci sono alcune eccezioni) come fonte di energia per bollire l’acqua e fare vapore.

I gas caldi del carbone che brucia nel focolare passano attraverso la caldaia in “tubi di fuoco” (144 nel caso della locomotiva “Barclay” qui sopra), prima di lasciare il motore attraverso il fumaiolo e il camino.

Quando l’acqua bolle, il vapore caldo “umido” sale, ed è raccolto dalla cupola del vapore in cima alla caldaia attraverso la valvola di regolazione, che il conducente usa per controllare la velocità della locomotiva.

Dal regolatore, il vapore viene convogliato ai cilindri, ed è ammesso alternativamente attraverso i cassoni delle valvole (situati sul lato dell’alloggiamento del cilindro), spingendo il pistone nel cilindro avanti e indietro.

Il pistone è collegato alle ruote motrici tramite la “biella” e la “manovella” (o “ingranaggio della valvola” come viene comunemente chiamato), e il movimento avanti e indietro del pistone fa girare le ruote motrici. Ogni volta che il pistone del cilindro si muove avanti e indietro, la ruota motrice completa una rotazione completa.

Il collegamento della ‘manovella’ su ogni lato della loco è sfalsato di 90 gradi per evitare che si inceppi se la loco si ferma con loro in posizione orizzontale.

Dopo aver lasciato il cilindro, il vapore esausto esce dal motore attraverso il tubo di scarico e su nel camino nella cassa di fumo. L’azione del vapore nel tubo di scarico crea una pressione più bassa nella camera di fumo, e aiuta ad attirare i gas caldi del fuoco attraverso i tubi della caldaia e a generare più vapore.