Come funzionano le prigioni
Quando una persona viene arrestata per la prima volta e messa in prigione in attesa di cauzione, di solito non c’è molto da fare oltre alla ricerca di armi. Qualcuno che è stato condannato affronta una procedura più lunga ed estesa quando arriva alla prigione dove passerà i prossimi mesi, anni o decenni.
I nuovi arrivati possono essere accompagnati da un taxi o da un amico o parente. L’altra opzione è quella di essere prelevati nella sede locale dello sceriffo dall’autobus della prigione. L’autobus, che è generalmente scomodo, farà un bel po’ di fermate in altri dipartimenti di polizia e prigioni, raccogliendo e scaricando i detenuti. I detenuti si riferiscono a questo come a un tour diesel.
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Una volta che i nuovi detenuti arrivano alla loro prigione di origine, di solito vengono spogliati, disinfettati e sottoposti a un’ispezione molto accurata per assicurarsi che non stiano contrabbandando nulla nella prigione. I loro averi sono catalogati e inscatolati – ai detenuti è permesso portare poco dall’esterno. Di solito non è permesso molto di più di occhiali da vista, qualche libro e i loro documenti legali. Le prigioni statali possono essere un po’ più indulgenti delle prigioni federali a questo proposito.
I detenuti (e spesso le guardie) di solito si riferiscono ai nuovi arrivati come a dei pesci. Alcune parti del trattamento iniziale possono avvenire in piena vista degli altri prigionieri nelle loro celle, in una sezione speciale della prigione riservata ai nuovi detenuti – questa è conosciuta come la vasca dei pesci. I prigionieri sono tenuti qui per almeno 30 giorni mentre i funzionari della prigione elaborano i loro documenti, trovano una stanza per loro nella prigione ed eventualmente assegnano loro un lavoro in prigione. La stragrande maggioranza dei lavori umili eseguiti nelle prigioni, tra cui lavanderia, manutenzione, servizi di pulizia, cucina e giardinaggio, sono eseguiti dai prigionieri per soli 10 centesimi l’ora.
“La tipica cella della prigione è otto per sei piedi (circa 2,5 per 1,8 metri), con un vassoio di metallo per il letto (imbullonato al muro o in piedi su gambe di metallo), un lavandino e una toilette. Ci può essere una finestra che permette una vista all’esterno della prigione. Il sovraffollamento delle carceri ha costretto la maggior parte delle prigioni a tenere due prigionieri in ogni cella, quindi una cuccetta metallica aggiuntiva è posta sopra il letto. In casi gravi, tre prigionieri sono stati messi in una cella. Alcuni blocchi di celle hanno una disposizione a dormitorio, con otto o più prigionieri in una cella più grande con più cuccette, ma questo non è comune.
La tipica prigione di massima sicurezza è divisa in ali o blocchi, ognuno dei quali ha il suo personale e può essere isolato dal resto della prigione. Un blocco può avere più livelli. Le celle sono disposte intorno a uno spazio centrale aperto che contiene una cabina di sicurezza, un chiosco protetto da rete metallica e vetro per un impiegato/guardia che tiene d’occhio i prigionieri. Altre guardie armate possono essere posizionate in cubicoli con vetro (bolle) in posti di osservazione all’interno di ogni blocco di celle. Le guardie che entrano in contatto con i prigionieri di solito non portano un’arma da fuoco perché un prigioniero potrebbe rubarla.
Nei blocchi di celle di popolazione generale (blocchi di celle diverse dalla vasca dei pesci e dall’unità di massima sicurezza), i prigionieri sono autorizzati a vagare fuori dalle loro celle per la maggior parte del tempo. Possono camminare intorno al blocco per visitare altri prigionieri nelle loro celle o andare fuori nel cortile della prigione, una grande area usata per l’esercizio e la socializzazione. Il cortile è sorvegliato da guardie armate nelle torri in alto.
“In vari momenti della giornata, le guardie fanno la conta. Durante la conta, tutti i prigionieri devono stare davanti alle loro celle mentre le guardie fanno un conteggio per assicurarsi che nessuno manchi o sia in un posto dove non dovrebbe essere. Se un prigioniero è nel posto sbagliato e non arriva in tempo alla sua cella per la conta, dovrà affrontare un’azione disciplinare. Le conte sono effettuate a intervalli regolari alla stessa ora ogni giorno. Ci sono conteggi anche nel mezzo della notte, ma per quelli, i prigionieri possono di solito rimanere nei loro letti mentre le guardie li contano dall’esterno della cella.
Vedremo il commercio all’interno della prigione e il contatto dei prigionieri con il mondo esterno nella prossima sezione.