Come Glen Davis ha aperto la porta al primo giocatore apertamente gay della NBA

Alcuni dicono che una farfalla che batte le ali in Giappone può causare un uragano negli Stati Uniti. Anche se nessuno confonderà mai “Big Baby” Glen Davis con una farfalla, è difficile non apprezzare l’idea che le più piccole azioni non correlate possono avere grandi conseguenze impreviste. Questa è la storia di come Glen Davis e gli Orlando Magic hanno giocato un ruolo fondamentale nella realizzazione del primo giocatore apertamente gay della NBA.

12 febbraio 2014; Orlando, FL, USA; Orlando Magic power forward Glen Davis (11) reagisce e indica dopo aver fatto un canestro contro i Memphis Grizzlies durante il primo quarto all’Amway Center. Mandatory Credit: Kim Klement-USA TODAY Sports

Jason Collins ha fatto coming out in un’intervista con Sports Illustrated quest’estate. Il veterano di 12 anni dell’NBA non è stato firmato durante l’agenzia libera e ha dovuto aspettare per tutta la stagione per vedere se una squadra di playoff piena di infortuni avesse bisogno di un forte enforcer del front-court. Quell’attesa è stata ripagata quando Collins ha firmato con i Brooklyn Nets domenica. In superficie, sembra che questo non abbia nulla a che fare con Glen Davis o con gli Orlando Magic, ma guardando più da vicino ci si rende conto che è così.

Quando inizia il ruolo di Glen Davis in questa storia? Risale ben oltre il momento in cui i Magic hanno rilevato il contratto di Davis. Forse già quando giocava per i Boston Celtics, prima che Dwight Howard implorasse i Magic di scambiarlo. È importante rintracciare le origini della storia per capire esattamente come è tutto collegato.

Davis è stato scelto dai Seattle Supersonics al secondo turno del draft NBA del 2007. I suoi diritti furono scambiati insieme a Ray Allen con i Boston Celtics. Hanno fatto squadra con Paul Pierce, Kevin Garnett e l’allenatore Doc Rivers per vincere un campionato NBA nella prima stagione di Davis. Quel successo iniziale sembrerebbe perseguitare Davis per tutta la sua carriera, dato che alla fine è stato scambiato con gli Orlando Magic e ha veramente lottato in un’atmosfera perdente.

Davis è stato immediatamente mal inserito a Orlando. Una volta che Dwight Howard e Ryan Anderson se ne sono andati, ci si aspettava che Davis si facesse carico di un pesante carico offensivo, cosa che ha fatto senza coscienza e senza successo. Più angosciante del suo scarso gioco è stato il cattivo atteggiamento in mezzo al cambiamento culturale degli Orlando Magic.

Ha pungolato la perdita, con molteplici incidenti sul campo e un crollo molto pubblico in un motel alle 3 del mattino quest’anno. Nessuna di queste storie sembrava preannunciare un futuro come parte integrante di un enorme momento sociale, ma è stato fondamentale nell’impostare la scena.

Gli Orlando Magic erano chiaramente stufi di Davis ma non sono riusciti a trovare un partner commerciale alla scadenza commerciale della scorsa settimana. Il suo scarso gioco e il suo costoso contratto hanno spaventato le squadre. Tagliando le loro perdite, i Magic hanno acquistato Davis, liberando tempo di gioco per i giocatori più giovani e rimuovendo il problema dello spogliatoio. Ora un agente libero, Davis ha trasformato durante la notte da un peso indesiderato ad una merce calda.

Molteplici contendenti hanno gareggiato per i suoi servizi, ma la decisione finale è arrivata ai Los Angeles Clippers e ai Brooklyn Nets. Entrambi avevano un disperato bisogno di aiuto interno, ma c’era una differenza fondamentale. I Clippers erano allenati da Doc Rivers, ex allenatore di Davis a Boston. Mentre non hanno mai avuto un rapporto perfetto, quella familiarità ha reso Davis più a suo agio.

23 febbraio 2014; Los Angeles, CA, USA; Il centro dei Brooklyn Nets Jason Collins (46) è salutato dal capo allenatore Jason Kidd e dal coaching staff durante il primo tempo allo Staples Center. Mandatory Credit: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

Con Davis fuori dai giochi, i Nets avevano ancora bisogno di un grande uomo. Qui un altro rapporto giocatore/allenatore ha fatto la differenza. L’allenatore dei Nets Jason Kidd ha giocato con Jason Collins per i Nets quando la squadra era ancora nel New Jersey. Hanno formato un forte legame e Kidd ha parlato in sostegno quando Collins originariamente è uscito. Dopo essere stati rifiutati da Davis, i Nets hanno trovato il loro uomo in Collins.

Un’altra relazione tra ex compagni di squadra può aver giocato nella decisione di Davis. Essere compagni di squadra con Kevin Garnett non può essere facile, e i due hanno avuto attriti durante i loro giorni Celtic. Garnett presumibilmente provato a reclutare Davis questa volta intorno, ma fermato a corto di stampa a tutto campo. “Big Baby non è il mio f– valentino”, ha detto Garnett, “Immagino che Baby sia una merce calda in questo momento”. Parole così pungenti potrebbero aver ricordato a Davis i tempi duri di Boston:

Ora chissà se Collins avrebbe avuto un’altra opportunità di giocare nella NBA. Forse i Net’s lo avrebbero davvero firmato al posto di Davis. Forse un’altra squadra l’avrebbe fatto (Collins ha anche giocato sotto Doc Rivers per un anno a Boston). Davis e gli Orlando Magic non meritano credito per questa pietra miliare e la storia dimenticherà presto il ruolo che hanno avuto nel renderla possibile, ma per ora, per un momento, possiamo apprezzare il loro impatto.