Come i Patriots hanno sgonfiato i palloni da football durante la partita dell’AFC Championship, secondo il rapporto DeflateGate

Dopo mesi di indagini, il rapporto della NFL sul DeflateGate dei Patriots ha scoperto che i Patriots hanno più che probabilmente sgonfiato deliberatamente i palloni da football sotto i livelli legali durante la partita dell’AFC Championship. Utilizzando filmati, interviste e trascrizioni di messaggi di testo, gli investigatori hanno dipinto un quadro abbastanza chiaro di dove, quando e come i dipendenti dei Patriots hanno probabilmente ritoccato i palloni da calcio.

È stato abbastanza facile. Ma gli arbitri hanno notato che c’era qualcosa nel giorno della partita, quando un impiegato part-time di New England se n’è andato con le palle, qualcosa che più funzionari hanno detto essere estremamente anormale.

Qui c’è un processo passo dopo passo di come è andata giù.

1. Preparare le palle normalmente

John Jastremski, che il rapporto descrive come il “principale produttore di palle da gioco” dei Patriots, ha fatto in modo che queste palle sembrassero a posto per gli arbitri. Ha passato tutta la settimana a preparare le palle a piacimento di Brady – spende circa un’ora per palla per romperle, e ne rompe 20-35 a settimana – e la domenica della partita dell’AFC Championship, passa il tempo a strofinare le palle con guanti di pelle per abbinare l’adesività dei guanti dei ricevitori, una richiesta fatta da Brady a causa del maltempo.

Jastremski dice che era solito impostare i palloni tra 12,75 e 12,85 PSI, ma dopo una partita di ottobre contro i Jets, quando Brady si è lamentato dell’ipergonfiaggio dei palloni, dice che ha cambiato e ha iniziato a impostarli a 12,6 PSI, che è appena un po’ sopra il limite legale più basso della NFL di 12,5 PSI.

2. Darli agli arbitri

Al via, tutto è normale. Le palle sono state consegnate all’arbitro della NFL Walt Anderson, che secondo il rapporto è uno dei pochi arbitri che testa effettivamente la pressione delle palle da gioco invece di passare questo compito a un altro membro della squadra.

Anderson trova la maggior parte delle palle a 12,5 PSI, “una o due” a 12,6 PSI, e due che non sono conformi. Un assistente, Greg Yette, gonfia i palloni entro il limite legale.

A un certo punto, Jim McNally, un dipendente dei Patriots, ricorda ad Anderson che “a Tom piacciono a 12,5”. Questo non è fuori dall’ordinario: Anderson ricorda che McNally ha fatto questa stessa richiesta in passato.

Gli arbitri conoscono bene McNally: Ha lavorato come impiegato stagionale o part-time per i Patriots per 32 anni, da quando aveva 16 anni. Il suo titolo ufficiale è Officials Locker Room Attendant – il suo lavoro è ottenere gli arbitri articoli da toilette, programmi e quant’altro hanno bisogno prima dei giochi. Gli arbitri lo descrivono come “professionale, attento e cordiale.”

Quello che gli arbitri non sanno è che McNally ha un altro ruolo non ufficiale. I messaggi di testo tra McNally e Jastremski rivelano che si definisce il “deflatore”, e che spesso fa riferimento ad un ruolo specifico nel mantenere il livello di inflazione dei palloni da calcio – non parte dei suoi compiti nello spogliatoio degli ufficiali. Spesso scherza con Jastremski su Brady, minacciando di gonfiare troppo i palloni se non riceve soldi, scarpe da ginnastica o autografi.

A un certo punto, McNally chiede il permesso di spostare i palloni vicino alla porta dello spogliatoio, apparentemente per rendere più facile la loro discesa in campo, e lo fa.

3. Decollo con le palle

Il video mostra che alle 6:30, 20 minuti prima del calcio d’inizio, McNally lascia lo spogliatoio con le palle, cammina verso il campo, entra in un bagno, chiude la porta e rimane lì per un minuto e 40 secondi. È qui che McNally presumibilmente ha ritoccato le palle.

McNally non riesce a ricordare i dettagli del suo viaggio in bagno. Nella sua intervista iniziale con il personale di sicurezza della NFL, dice che ha camminato direttamente al campo e non è andato in un bagno. Più tardi, dice agli investigatori che ha lasciato cadere la borsa e ha usato l’orinatoio nel bagno, che non ha un orinatoio. Dice che non ha usato il bagno nello spogliatoio dei funzionari perché gli arbitri amano lo spazio prima di scendere in campo, ma i funzionari concordano che sarebbe stato del tutto normale per lui usare il bagno lì.

McNally dice anche che era del tutto normale per lui lasciare lo spogliatoio degli arbitri con le palle della partita senza il consenso degli arbitri. Dice che cammina solo con i funzionari “circa la metà del tempo” e che “porta i palloni di gioco sul campo quando lo ritiene opportuno”. Il personale di sicurezza dei Patriots dice che quello che McNally ha fatto è normale. Anderson afferma che le persone oltre agli arbitri non dovrebbero lasciare gli spogliatoi con i palloni di gioco, che ha negato le richieste dei ballboys e degli addetti agli spogliatoi di farlo, e che avrebbe negato una richiesta di McNally di farlo. Altri arbitri sostengono questo resoconto.

I funzionari non notano che McNally se n’è andato. Quando si preparano a scendere in campo e si rendono conto che le palle mancano, vanno nel panico. Anderson dice che questa è la prima volta nei suoi 19 anni che non è stato in grado di individuare le palle prima di una partita. È agitato. L’arbitro, normalmente calmo, è “visibilmente preoccupato e inusualmente ha usato un’imprecazione” mentre tentano di rintracciare i palloni.

Gli arbitri scendono in campo senza di loro e chiedono a qualcun altro di andare a prendere i palloni di riserva. Ma subito dopo aver fatto questo, trovano McNally sul campo con i palloni.

★★★

Quando gli arbitri ispezionano i palloni a metà tempo dopo le lamentele dei Colts, sono tristemente sottogonfiati: Mentre tutte le palle dei Colts misurano almeno 12,5 PSI su uno dei misuratori degli arbitri, solo una delle 11 palle dei Pats misura anche 12 PSI, con la maggior parte che cade tra 10-11 PSI.

In nessun punto il rapporto condanna con certezza i Patriots. Non potrebbe. Non c’è nessun filmato dall’interno del bagno di McNally che sgonfia le palle, nessun messaggio di testo dove conferma di averle sgonfiate.

Ma McNally è sicuramente fuggito con le palle, qualcosa che i funzionari hanno concordato che non doveva fare, è sicuramente andato in un posto dove non poteva essere ripreso con le palle, e le palle erano sicuramente meno gonfiate di quanto avrebbero dovuto essere. Il rapporto è stato in grado di collegare i punti, anche se non poteva fornire un ago fumante.

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