Come le gru di carta sono diventate un simbolo di guarigione in Giappone – National Geographic Society Newsroom

Ogni giorno i bambini delle scuole visitano il monumento per i bambini vittime di Hiroshima adornato con una statua di Sadako Sasaki che regge una gru origami. Il museo riceve milioni di gru di carta da tutto il mondo. Fotografia di Ari Beser.

Hiroshima, GIAPPONE-Origami, l’arte giapponese di piegare la carta, spesso evoca immagini di gru di carta, o orizuru in giapponese. Ho cominciato a chiedermi: da dove ha origine questa forma d’arte leggendaria e perché le gru di carta sono considerate un simbolo di pace?

Dopo alcune ricerche, ho scoperto che la piegatura della carta era riservata alle cerimonie intorno al VI secolo d.C., poiché la carta veniva dalla Cina ed era costosa per la gente comune. Le figure di farfalle di carta piegate furono usate per la prima volta in Giappone per decorare le tazze di sake ai matrimoni, e la carta veniva piegata nei santuari scintoisti come portafortuna. Le figure decorative di gru di carta cominciarono a comparire sui kimono cerimoniali già nel XVI secolo.

L’uso della carta si diffuse in tutto il mondo nel XX secolo. L’origami come lo conosciamo noi è stato reso popolare e insegnato nelle scuole giapponesi durante le lezioni d’arte, e da allora si è evoluto come un passatempo per bambini.

Nella tradizione giapponese, la gru – un tipo di grande uccello migratore – si pensava vivesse per 1.000 anni, e gli animali sono tenuti nella massima considerazione.

Il libro Sen Bazuru Orikake del 1797, che si traduce in “come piegare 1.000 gru di carta”, contiene le istruzioni per realizzare questi oggetti speciali.

Ma non parla delle leggende. In ogni risorsa che ho trovato, la storia di Sadako Sasaki è il motivo per cui è diventato popolare piegarle ed esprimere un desiderio.

Sadako nella foto con suo padre il 18 luglio 1955, poco prima di morire di leucemia, risultato dell’esposizione alle radiazioni ionizzanti della bomba atomica il 6 agosto 1945. Foto per gentile concessione di Yuji Sasaki.

Sadako è sopravvissuta alla bomba di Hiroshima quando aveva solo due anni, ma nel 1950 aveva le ghiandole gonfie. I funzionari della Commissione per la causalità della bomba atomica, istituita dal governo degli Stati Uniti nel Giappone del dopoguerra per esaminare i cittadini di Hiroshima per gli effetti sulla salute della bomba atomica, le raccomandarono di andare in ospedale. Le fu diagnosticata la leucemia, un cancro del midollo osseo, e morì nel 1955.

“Come ha fatto Sadako a diventare la ragazza che ha piegato 1.000 gru di carta? Ho chiesto recentemente a suo fratello, Masahiro Sasaki, che vive a Fukuoka ed è co-fondatore della NPO Sadako Legacy, l’organizzazione che porta avanti il messaggio di Sadako Sasaki.

“Con ogni gru ha fatto uscire sia il dolore dei nostri genitori che la sua sofferenza. Nascondeva la sua sofferenza ed era molto tollerante nei confronti del dolore. Non voleva che nessuno si preoccupasse. Non si lamentava con i suoi amici o con noi. Il suo spirito incoraggiava gli altri intorno a lei a parlare del suo coraggio”, mi ha detto Sasaki.

“Se fossi stata io, non avrei potuto sopportare il dolore, ma io non sono Sadako.”

Le gru che Sadako ha fatto riposano nel Museo del Memoriale della Pace di Hiroshima. La sua famiglia ne ha donate più di cento al museo, che ha accettato di restituirle alla sua famiglia una gru alla volta. Fotografia di Ari Beser

Nel 2007, la Sadako Legacy ha iniziato a donare le gru di carta di Sadako in tutto il mondo a luoghi che avevano bisogno di guarigione.

Hanno iniziato con il National September 11 Memorial and Museum di New York City. Ventiquattro cittadini giapponesi sono stati uccisi nell’attacco al World Trade Center, e la famiglia di Sadako ha saputo che la gente lasciava gru di carta alla recinzione vicino a Ground Zero.

Il personale del museo ha aggiunto le gru al memoriale, incluse migliaia donate da studenti giapponesi. Commosso da questo, Sasaki ha deciso di donare una delle gru di Sadako, che è stata svelata al museo nel 2010.

In presenza di Clifton Truman Daniel, il nipote del presidente degli Stati Uniti Harry S. Truman, che ordinò i bombardamenti atomici del 1945. Sasaki, portando l’ultima gru che Sadako ha piegato in una scatola, l’ha messa in mano a Daniel e gli ha chiesto se li avrebbe aiutati a mandare un messaggio di pace.

Oltre al memoriale dell’11 settembre, Sadako Legacy ha donato una gru al Pearl Harbor’s USS Arizona Memorial con l’aiuto di Daniel, The Peace Library al Centro Studi Austriaco per la Pace, e la città di Okinawa.

Questo autunno il fratello di Sadako, Masahiro, e suo figlio Yuji Sasaki doneranno una gru alla città di San Paolo, Brasile, che ha una comunità di più di cento sopravvissuti alla bomba atomica, e una alla Harry S. Truman Library and Museum a Independence, Missouri.

Questa gru origami, situata nel Kaisezen Park, Koriyama, Fukushima è stata fusa dall’acciaio recuperato nel sito del World Trade Center di New York City. È stata donata alla città di Koriyama dall’Associazione delle famiglie dell’11 settembre e dal 9/11 Tribute Center. Fotografia di Ari Beser

Nel 2011, la tragedia ha colpito di nuovo il Giappone: Un terremoto devastante ha scatenato uno tsunami ancora più devastante, che ha causato la fusione del nucleo della centrale nucleare di Fukushima Dai Ichi.

Nel 2012, l’associazione delle famiglie dell’11 settembre ha donato al Giappone una gru di carta saldata dai detriti del World Trade Center come simbolo di speranza e resilienza di fronte al disastro. Consolati dalla gru di Sadako, hanno dedicato la loro gru, che ora riposa nella città di Koriyama, Fukushima, una città a meno di 50 miglia (80 chilometri) dalla centrale nucleare danneggiata.

Il nipote di Sadako, Yuji Sasaki, tiene la gru di carta piegata dalla zia nella città di Koriyama, nella prefettura di Fukushima, prima di donarla al sindaco. Fotografia di Ari Beser

Il 21 agosto 2015, il nipote di Sadako, Yuji Sasaki, ha chiuso il cerchio della storia: ha portato una delle sue gru a Koriyama.

“Hiroshima e Fukushima hanno avuto entrambe disastri nucleari, ma a velocità diverse. In un certo senso sono lo stesso tipo di disastro, e la gente di entrambe le città è colpita dalle radiazioni”, ha detto alla cerimonia.

“Spero che anche in questa situazione senza speranza, non ci arrendiamo mai, insieme.”

Ari M. Beser è il nipote del tenente Jacob Beser, l’unico militare americano a bordo di entrambi i B-29 che trasportavano bombe. Sta viaggiando in Giappone con la Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship per raccontare il 70° anniversario dei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki e il quinto anniversario del grande terremoto del Giappone orientale, lo tsunami e la fusione nucleare a Fukushima. Usando saggi fotografici, video e articoli, Beser darà voce alle persone direttamente colpite dalla tecnologia nucleare oggi, così come lavorerà con giapponesi e americani per incoraggiare un messaggio di riconciliazione e disarmo nucleare. Il suo nuovo libro, “The Nuclear Family”, si concentra sulla prospettiva americana e giapponese dei bombardamenti atomici.