Come Masisi ha superato Khama per prendere le redini del Botswana
La vittoria decisiva di Mokgweetsi Masisi nelle recenti elezioni in Botswana su una coalizione sostenuta dal suo ex capo, Ian Khama, è il culmine di una sorprendente carriera politica di 10 anni.
Mormorando da oscuro deputato nel 2009 a vicepresidente a sorpresa nel 2014, e poi presidente nel 2018, l’uomo affettuosamente conosciuto come “Sisiboy” (un gioco di parole sul suo cognome) ha strappato il controllo del Botswana alla potente famiglia Khama. Il lignaggio Khama ha dominato la politica del Botswana fin dal 1870, attraverso le presidenze moderne di Sir Seretse Khama (1966-1980) e Ian Khama (2008-2018). Ma ora sono una forza screditata ed esaurita, con il nuovo partito di Ian Khama che ha ottenuto solo il 5% dei voti.
Il processo al capo della sicurezza di Khama, Isaac Kgosi, e al segretario presidenziale, Carter Morupisi, dopo la sua assunzione del potere nel 2018, ha dimostrato che Masisi non era più disposto a tollerare la diffusa corruzione che fiorì sotto il suo predecessore. Gli investigatori continuano a scoprire accuse di illeciti scioccanti.
Masisi, 58 anni, è in missione per ripristinare la reputazione del Botswana come un faro di governance pulita nel continente, e sta riversando risorse ed energie in questo sforzo.
La sua ascesa e il suo successo hanno sorpreso tutti. Persino Khama ha ammesso
Ho capito che forse l’ho giudicato male.
I primi tempi
La mia conoscenza di Masisi risale all’infanzia, quando frequentavamo le stesse scuole e giocavamo a tennis nello stesso club. L’ultima volta che l’ho visto è stato in una lavanderia a gettoni ormai defunta nel nord di Gaborone, nel 1994. Era il solito amichevole, ben educato, curioso e loquace. Da poco tornato dal completamento del suo master in educazione alla Florida State University, era uno dei co-proprietari di questa attività in declino.
Prima di andare alla Florida State, Masisi aveva lavorato al rinnovamento del curriculum di studi sociali del Botswana per le scuole secondarie, cosa che ha continuato a fare negli anni ’90 sotto la sponsorizzazione dell’UNICEF. Sapendo che il curriculum era un disastro (non avendo alcuna storia del Botswana ed essendo pieno di miti coloniali e di educazione bantu ormai superati), dubitavo che potesse apportare cambiamenti significativi. Che l’abbia fatto o meno, la sua prima carriera in pedagogia lo ha indubbiamente portato ad affrontare a testa alta le disfunzioni del governo.
Gaborone negli anni ’70 e ’80 era un luogo piccolo e intimo, e Masisi vi è cresciuto circondato dalle famiglie dell’élite burocratica e commerciale del Botswana. Nonostante questo ambiente ed educazione in qualche modo privilegiati, niente di lui allora suggeriva che sarebbe diventato un politico nazionale così influente.
Anche se suo padre, Edison, era un alto membro del gabinetto, Masisi non ha mostrato il carisma di Sir Seretse Khama, il primo presidente del Botswana indipendente. Né ha mostrato la brillantezza tecnocratica di un Quett Masire, che successe a Seretse Khama come presidente nel 1980; né l’oratoria emotiva di un Daniel Kwelagobe, il presidente del BDP. Sebbene Masisi oggi possa essere paragonato favorevolmente a una di queste leggende politiche, niente di tutto ciò sembrava evidente in gioventù.
È sempre stato facile da sottovalutare. Sebbene fosse un prefetto alle scuole private Thornhill e Maru A Pula di Gaborone, non era una personalità di spicco. Forte nelle materie umanistiche piuttosto che nelle scienze, era uno studente mediocre. Cose simili potrebbero essere dette della sua carriera sportiva adolescenziale, durante la quale non ha mai mostrato la stessa tenacia e lo stesso istinto assassino sul campo da tennis che ha mostrato in politica.
Il ‘prete’
Il più grande momento di Masisi nella sua giovane vita fu quando, a 20 anni, fu scelto come umfundisi (prete) in un adattamento teatrale di Gaborone del 1983 di “Cry the Beloved Country” di Alan Paton. Interpretando un uomo molto più anziano con i capelli grigi, un’andatura strascicata e una voce tremolante, Masisi ha fornito una performance potente che gli ha portato una standing ovation da Paton stesso e dal presidente Masire.
Mentre la sua carriera di attore si è conclusa dopo un ruolo in un dimenticabile film straight-to-video, il suo ritratto del prete ha comunque presagito temi chiave della sua futura vita politica.
Dopo aver lasciato l’UNICEF nel 2003 Masisi è entrato in politica, ma non è riuscito a vincere il vecchio seggio di suo padre a Moshupa, la casa di famiglia 41 km a nord-ovest di Gaborone. Poi ha sopportato un periodo di “fallimento, malattia, disoccupazione, essere visto come inadatto a certe cose, disprezzo e ridicolo”. Ha contato sul salario della moglie Neo, appena sposata, per un certo periodo. Ciononostante ha perseverato e si è costruito un seguito, accogliendo anche la nascita di sua figlia, Atsile.
Masisi è riuscito a vincere le elezioni primarie e generali del BDP, approdando in parlamento nel 2009. Nel giro di due anni era nel gabinetto. Nel 2014, il presidente Ian Khama, alla ricerca di un vice inesperto e malleabile, lo nominò vicepresidente.
Come il prete nella storia di Paton che andò a Johannesburg a cercare sua sorella e suo figlio solo per trovare una situazione degradata e disperata, così Masisi trovò il governo centrale e il gabinetto irriconoscibile dalle istituzioni che il suo defunto padre aveva servito così bene in passato. Con il BDP che è stato rilevato da una coalizione di lacchè di Khama e di “tenderpreneurs” – uomini d’affari che si arricchiscono, spesso in modo discutibile, attraverso le gare d’appalto del governo – anche il fondatore del partito, l’ex presidente Masire, lo ha ripudiato per la mancanza dei valori e della disciplina dell’originale.
Il ruolo di Masisi come vice-presidente era quello di fungere da tappabuchi a breve termine per il fratello Fredo di Ian Khama, Tshekedi. La sua incombente nomina a successore di Khama era molto impopolare dentro e fuori il partito.
Dal 1998, il BDP ha sempre trasferito il potere dal presidente al vicepresidente un anno prima delle successive elezioni generali. Masire ha fatto questo per Mogae nel 1998, che poi ha fatto la stessa cosa per Ian Khama nel 2008.
Outmanoeuvring the Khamas
È chiaro che l’ex presidente Khama (66), come molti altri, ha sottovalutato il suo giovane vicepresidente. Masisi prendeva consigli in sessioni segrete a tarda notte con gli ex presidenti Masire e Mogae e con altri veterani che disprezzavano “il Nuovo BDP” guidato da Khama.
Utilizzando i loro consigli, ha partecipato alle riunioni del partito in tutto il paese per costruire il suo collegio elettorale. Masisi ha descritto i suoi anni da vicepresidente] come un “inferno brutale”, aggiungendo che
sono stato il vicepresidente più maltrattato.
Una volta che Khama ha passato il potere a Masisi nell’aprile 2018, “Sisiboy” è passato rapidamente all’attacco, arrestando il disprezzato Isaac Kgosi e installando i propri sostenitori in posizioni chiave. Una volta che i fratelli Khama sono passati all’opposizione in vista delle elezioni del 2019, loro e i loro sostenitori sono stati completamente superati dall’implacabile organizzazione della campagna di Masisi.
La storia completa di come il subalterno Masisi ha perseguito la sua guerra silenziosa con Khama è una storia che dobbiamo aspettare. In definitiva, è la sua energica campagna elettorale e il suo desiderio di riportare l’ethos e le politiche dimenticate del primo BDP – di Seretse Khama e Masire – che ha conquistato gli elettori nonostante la defezione dei Khamas.
Masisi ora giura di rinvigorire l’economia in stallo del Botswana. A questo proposito i suoi sostenitori si aspettano che non dimostri meno resistenza di quanta ne abbia dimostrata nelle elezioni.