Come posso far cadere le accuse di violenza domestica in Massachusetts?

I casi di violenza domestica sono trattati diversamente dalla maggior parte degli altri casi criminali in Massachusetts. Avendo iniziato la mia carriera come procuratore nella contea di Middlesex, sono ben consapevole di come gli assistenti procuratori distrettuali sono addestrati a trattare questi casi. I procuratori sono abbastanza abituati a trattare con presunte vittime di violenza domestica che vogliono disperatamente far cadere le accuse contro i loro presunti abusatori. In Massachusetts, tuttavia, solo il procuratore o il giudice possono respingere un’accusa di aggressione domestica e violenza. Le presunte vittime che credono di avere il potere di “far cadere le accuse” in un caso di violenza domestica scoprono rapidamente che si sbagliano di grosso.

Per capire come difendere questi casi, è importante capire il processo. Il processo di solito inizia con una chiamata “911” alla stazione di polizia locale – spesso da parte del coniuge, membro della famiglia, o fidanzato o fidanzata che sostiene di essere la vittima di violenza domestica. Altre volte, può essere un vicino preoccupato che chiama la polizia dopo aver sentito i rumori di una discussione o di una lotta in una casa vicina o nell’appartamento sopra di lui. L’identità della persona che fa la telefonata è meno importante, comunque, del contenuto della chiamata stessa. Se l’accusa al telefono è che qualche tipo di violenza domestica si sta verificando o si è verificata, il dado è stato tratto e non si può tornare indietro. I dipartimenti di polizia del Massachusetts hanno una politica di arresto obbligatorio in questi casi. La chiamata al 911 inizia un processo che finirà quella notte con qualcuno che viene portato alla stazione di polizia in manette.

Questa politica di arresto obbligatorio spesso arriva come uno shock per la parte segnalante. Ho avuto molte fidanzate e mogli dei miei clienti nel mio ufficio, spiegandomi che hanno chiamato il 911 solo per far parlare la polizia con il loro partner, o per calmarlo, o per spaventarlo. Ci sono stati molti casi in cui la polizia si è presentata a casa di una coppia, ha arrestato il marito o il fidanzato, e poi ha scoperto che la moglie o la fidanzata li stava combattendo, cercando di impedire che il loro partner venisse portato via! Ciononostante, una volta che viene fatta un’accusa di violenza domestica, è scontato che venga effettuato un arresto, il caso sarà poi nel sistema, e il passo successivo sarà il processo di prenotazione alla stazione.

Durante la prenotazione, un commissario per la cauzione sarà chiamato alla stazione per fissare un importo di cauzione che deve essere pagato prima che l’arrestato possa lasciare la stazione. Nei casi di violenza domestica in cui la presunta vittima è ancora spaventata e/o motivata a procedere, la parte arrestata sarà generalmente tenuta senza cauzione durante la notte alla stazione. Nei casi in cui la presunta vittima vuole che il suo partner torni a casa quella notte, tuttavia, la parte arrestata potrebbe essere rilasciata semplicemente pagando la tassa di 40,00 dollari richiesta dal commissario per la cauzione. C’è un periodo obbligatorio di “raffreddamento” di sei ore, tuttavia, indipendentemente dal fatto che la cauzione venga pagata o che qualcuno venga rilasciato su cauzione personale. Così, una volta che una chiamata al 911 è stata fatta alla stazione per sospetta violenza domestica, il presunto colpevole – innocente o no – sarà tenuto in custodia per un minimo di sei ore.

Se alla fine viene rilasciato o no, il passo successivo nel processo è una chiamata in giudizio davanti a un giudice. Spesso, una presunta vittima si presenta in tribunale alla chiamata in giudizio allo scopo di “far cadere le accuse”. Questo non succede quasi mai alla contestazione. Ciò che accadrà è che l’ufficio del procuratore distrettuale farà parlare un difensore della vittima con la presunta vittima, allo scopo di educarla (o educarlo) sul processo e ricevere informazioni da trasmettere al procuratore e al giudice. Se la presunta vittima vuole che le accuse cadano, il difensore della vittima-testimone probabilmente spiegherà a quel punto che solo il procuratore può prendere questa decisione. E in quasi tutti i casi, il procuratore rifiuterà di farlo.

Quello che seguirà sarà un’altra data in tribunale – generalmente 6-8 settimane di distanza – e forse diverse date in tribunale dopo quella. Alcuni uffici del procuratore distrettuale insistono nel programmare il caso per il processo prima di accettare o acconsentire a un licenziamento. Altri porteranno un caso al processo anche se ci sono poche o nessuna prova per perseguire il caso. I procuratori semplicemente non lasciano andare questi casi facilmente. La loro principale considerazione è lo stato delle prove che hanno. Se hanno una registrazione del 911 utilizzabile, foto delle ferite della presunta vittima, cartelle cliniche e/o una confessione dell’accusato, potrebbero anche non aver bisogno della cooperazione della presunta vittima. Potrebbero essere in grado di perseguire il caso nonostante l’obiezione della presunta vittima – e spesso lo fanno.

Mentre una presunta vittima non può far cadere le accuse, lui o lei può essere in grado di evitare di fornire prove che altrimenti sarebbero utili all’accusa. In Massachusetts, mariti e mogli possiedono un “privilegio coniugale”, il che significa che nessun procuratore o giudice può costringere un partner a testimoniare contro l’altro. Ci sono momenti in cui un procuratore o un giudice permetterà a una presunta vittima di far valere il privilegio coniugale in un processo preliminare, aprendo la strada a un possibile proscioglimento delle accuse.

Anche quando le parti non sono sposate, tuttavia, una presunta vittima può avere il diritto del quinto emendamento di non testimoniare. Questo può accadere, per esempio, quando la presunta vittima ha iniziato la lotta schiaffeggiando, spingendo o colpendo il suo fidanzato o marito, poi il fidanzato o marito ha risposto violentemente. Il Quinto Emendamento è interpretato in modo molto ampio dai tribunali, quindi spesso un’affermazione di questo diritto può rimuovere prove cruciali da un caso – e può aiutare un avvocato della difesa che richiede un’archiviazione delle accuse.

Infine, se un procuratore richiede che un caso sia fissato per il processo prima di accettare un’archiviazione, sorgono alcune altre questioni. In assenza di un privilegio coniugale o di un diritto del quinto emendamento contro l’autoincriminazione, un procuratore e/o un giudice costringeranno una presunta vittima a testimoniare contro il suo partner? La maggior parte degli uffici del procuratore distrettuale non ama farlo, ma ci sono occasioni in cui hanno costretto una presunta vittima a testimoniare. In caso contrario, la questione rimanente è se l’accusa ha abbastanza prove per procedere senza la testimonianza della presunta vittima.

In breve, la risposta alla domanda “come faccio a far cadere le accuse di violenza domestica?” è . . . non si può. Ma potete comunque aiutare un avvocato della difesa penale a ottenere un’archiviazione a un certo punto del processo. Se volete veramente aiutare a far cadere le accuse, avete tutto il diritto di contattare un avvocato della difesa penale per offrire questo aiuto.