Come scegliere il legname per i progetti all’aperto

Ci sono più scelte di una volta

All’inizio degli anni ’70, quando i patii in cemento erano molto più comuni delle terrazze in legno, le scelte per i materiali di coperta erano poche: sequoia, cedro, forse cipresso. In quello stesso decennio, i rivenditori di legname cominciarono a immagazzinare il pino trattato a pressione, la vita suburbana divenne parte del sogno americano, e le terrazze da giardino iniziarono la loro enorme crescita di popolarità. Il fascino delle terrazze rimane forte oggi e si sta diffondendo in altri paesi. Non solo i ponti forniscono uno spazio utile e privato per il relax all’aperto e l’intrattenimento, ma aggiungono anche al valore di rivendita delle case. Si dice che ci siano circa 30.000.000 di ponti in legno negli Stati Uniti, e il numero aumenta con ogni nuova suddivisione.

Negli ultimi anni, sono stati introdotti molti materiali alternativi per la costruzione di ponti. Le opzioni più recenti includono prodotti in plastica, materiali compositi in legno-plastica e legni duri tropicali. Tuttavia, il materiale principale è il legno trattato a pressione.

Il legno trattato, ora venduto in quasi tutti i negozi di legname del Nord America, è scelto dagli appaltatori e dai fai-da-te per una serie di motivi: Ha un aspetto naturale, la sua resistenza alle termiti e al marciume è ben stabilita, il legno è una risorsa abbondante e rinnovabile, e il legno trattato è di solito la scelta più economica.

Ma, anche nel legno conservato, le opzioni si sono ampliate. Diverse specie di legno sono trattate in diverse regioni, alcuni legni trattati contengono un idrorepellente incorporato e sono disponibili legni che vengono ri-essiccati dopo il trattamento.

Come può un proprietario di casa impegnato ordinare le possibilità?

Come c’è un tempo per raccogliere e un tempo per seminare, c’è un tempo per scegliere legname da esterno di alta qualità e ben protetto e un tempo per scegliere pezzi più economici. I proprietari di case che costruiscono un ponte o un altro progetto da giardino non hanno bisogno di spendere soldi extra per una qualità di cui non hanno bisogno, ma non dovrebbero accontentarsi di materiale di seconda scelta nelle applicazioni in cui la qualità è preferita e vantaggiosa.

Longevità

Se volete usare il vero legno per un progetto all’aperto e vi aspettate che il legno resista alle termiti e al decadimento dei funghi, le vostre scelte principali sono o un legno naturalmente resistente (es, un grado di sequoia o un grado di cedro tutto cuore) o un legno che è stato trattato a pressione con un conservante. La marca più diffusa di legno trattato è il legno Wolmanized®, un nome con cui la gente spesso, ma erroneamente, si riferisce a tutto il legno conservato.

In gran parte del paese, la sequoia e il cedro tutto cuore sono rari o scoraggiantemente costosi. Il legno conservato, che è fatto da specie abbondanti, è economico. È anche coperto da una garanzia a lungo termine, un’assicurazione non disponibile con la sequoia o il cedro. Alcuni produttori offrono garanzie che si estendono per tutta la vita dell’acquirente. Il legno trattato è usato per strutture permanenti che vanno dalla palificazione delle fondamenta ai muri marini.

Come risultato, più dell’80% di tutte le terrazze americane sono costruite interamente o parzialmente con legno conservato, secondo le indagini nazionali. Anche quando si usa la plastica o il decking composito per la piattaforma del ponte, il legno conservato è di solito usato per i pali, le travi e i travetti a causa della forza strutturale del legno.

Aspetto

L’aspetto è considerato la priorità principale dalla maggior parte delle persone che pianificano un ponte e scelgono il legname. L’aspetto di un ponte influisce sull’orgoglio del proprietario di casa e sul valore del ponte al momento dell’eventuale vendita della casa.

Il legno trattato può essere trovato in una varietà di qualità di legname, da qualità senza nodi e a grana stretta a qualità più basse che hanno più nodi, fessure, e wane (angoli mancanti dove una volta esisteva la corteccia). Oltre a conferire una tonalità verdastra, il trattamento a pressione ha poco effetto sull’aspetto del legno; il trattamento fa durare più a lungo il legno indipendentemente dal suo aspetto.

Le classi del legname sono determinate da classificatori certificati nelle segherie, prima del trattamento. La designazione del grado è stampata su ogni pezzo di legno. Generalmente, più alto è il grado, più alto è il costo.

Per quelle parti di un ponte dove il legno è cospicuo e volete un aspetto superiore, selezionate un grado più alto di legname. Esempi sono la piattaforma e la ringhiera. Il legname di alta qualità è preferito anche per altri progetti, come gazebo e mobili da esterno. Dove il legno sarà invisibile (come il travetto di un ponte) o dove potreste volere un aspetto rustico (come un muro di contenimento), potete comprare un grado più economico.

Trattamenti conservanti

Da quando sono stati costruiti i primi ponti in legno trattato, il legno era impregnato di conservante CCA (arsenato di rame cromato). Ora, tuttavia, il legname residenziale è protetto da conservanti più recenti composti da ingredienti diversi – sono a base di rame con fungicidi non metallici. Il legno trattato con questi conservanti è ora disponibile presso i rivenditori di legname sotto vari nomi di marca; il più noto è Wolmanized® Residential Outdoor® Wood.

Di recente, sono stati introdotti conservanti per legno che non contengono rame o alcun metallo. Destinati a decking, rotaie e altre applicazioni fuori terra, il legno protetto con tali conservanti non metallici ha un impatto eccezionalmente basso sull’hardware metallico, i rivestimenti, le lame di sega e l’ambiente. Il primo marchio sul mercato è stato Wolmanized® L3 wood.

Protezione

A prescindere dai conservanti, diverse condizioni presentano diversi rischi per il legno. Per esempio, il legno che è a contatto con il terreno è più suscettibile ai danni delle termiti e del marciume rispetto al legno che rimane in superficie. Il legno immerso nell’acqua di mare è ancora più vulnerabile.

L’industria della conservazione del legno ha stabilito dei livelli standard di protezione che sono adeguati alle diverse condizioni di pericolo. Gli standard si riferiscono alla quantità di sostanza chimica trattenuta nel legno dopo il trattamento, o ritenzione, e si misura in libbre di conservante per piede cubo (pcf) di legno. Livelli di ritenzione più alti permettono al legno di resistere a condizioni più impegnative.

Le ritenzioni numeriche non sono più le stesse per tutti i conservanti; i tipi più nuovi richiedono meno sostanze chimiche. Cercate la destinazione d’uso (ad esempio, fuori terra, contatto con il terreno, decking) sul legno.

Confidenza

Quando comprate legno trattato, lo fate perché volete che il legno duri. Ma che garanzia avete che il vostro acquisto resisterà?

Potete essere certi di ottenere legno trattato correttamente se acquistate legno con 1) un marchio rispettato, 2) una garanzia chiara che si estende per almeno 30 anni e sostenuta da una società solida, e 3) la verifica di un’agenzia di controllo indipendente e accreditata. Queste informazioni appaiono su timbri a inchiostro o, più comunemente, su etichette spillate su ogni pezzo di legno. Le etichette indicano anche l’uso previsto e possono includere raccomandazioni condensate sulla sicurezza.

Altre opzioni

Si possono trovare prodotti in legno conservato in una gamma completa di dimensioni, da tavole da 1 per 4 pollici a tavole da 6 per 6, in una varietà di lunghezze, più il compensato. Per il decking, uno spessore popolare è il 5/4 di pollice (detto “cinque quarti”), che ha i bordi arrotondati per un aspetto distintivo.

Mentre il trattamento conservante protegge il legno dalle termiti e dalla putrefazione, non previene i danni dell’umidità che possono causare deformazioni, crepe e deterioramento dell’aspetto. Alcuni legni trattati sono prodotti con un idrorepellente incorporato che mantiene il legno bello più a lungo. Sono disponibili diverse marche; la caratteristica idrorepellente sarà segnata sul legno e indicata nei cartelli dei negozi.

Alcuni rivenditori offrono legno trattato che è stato ri-essiccato, sia Kiln Dried After Treatment (KDAT) che Air Dried After Treatment (ADAT). Questo passaggio aumenta il prezzo del legno trattato, ma fornisce un prodotto più leggero, meno incline alla deformazione e che può essere verniciato senza un periodo di attesa.

Molti negozi offrono anche prodotti speciali in legno trattato, come fusi, corrimano, cime sferiche, traverse per gradini e tralicci, che possono facilitare la costruzione e abbellire il vostro progetto.

Manutenzione

Tutti i materiali per decking richiedono una certa manutenzione, per la pulizia se non altro. Il trattamento a pressione fornisce una protezione a lungo termine contro le termiti e la putrefazione, ma anche il legno trattato è soggetto a danni da umidità. A meno che non si prendano misure preventive, l’alternanza di periodi di precipitazioni e di luce solare causerà gonfiori, restringimenti, deformazioni e spaccature, che sono caratteristiche naturali del legno esposto agli elementi. Per proteggere il vostro legno dalle intemperie e dall’invecchiamento prematuro, rivestite il legno con una marca efficace di idrorepellente il prima possibile e poi riapplicate un rivestimento ogni anno o giù di lì.

Si possono applicare anche vernici e mordenti filmogeni ma, a meno che il vostro legno non sia stato riasciugato dopo il trattamento, dovreste aspettare diversi mesi che il legno si asciughi prima di rivestirlo per ottenere un’adesione soddisfacente.

Benefici ambientali

Si può stare tranquilli nell’usare legno trattato, una scelta responsabile per l’ambiente. Il legname trattato proviene dal nostro unico materiale da costruzione rinnovabile: il legno. Gli alberi utilizzati sono abbondanti e a crescita rapida, e vengono coltivati in aree gestite (non in foreste antiche ecologicamente sensibili o in foreste pluviali non regolamentate del terzo mondo). Il legno trattato richiede meno energia per essere prodotto rispetto ai prodotti da costruzione alternativi, e il processo di trattamento non genera inquinanti atmosferici o scarichi di acque reflue considerati significativi. I conservanti sono prodotti, in gran parte, da materiali riciclati.

Siccome gli alberi in crescita assorbono anidride carbonica e i prodotti in legno sequestrano il carbonio, l’uso di legno conservato riduce i gas serra.