Come si produce lo sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS)

Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) è, come dice il nome, lo sciroppo di mais il cui glucosio è stato parzialmente cambiato in uno zucchero diverso, il fruttosio. Per fare l’HFCS, si inizia con il mais, poi lo si macina per produrre amido – amido di mais. L’amido, il carboidrato più importante nella dieta umana, consiste in lunghe catene di glucosio. Per fare lo sciroppo di mais, si mescola l’amido di mais con acqua e poi si aggiunge un enzima, prodotto da un batterio, che rompe l’amido in catene più corte di glucosio. Poi si aggiunge un altro enzima, prodotto da un fungo, che rompe le catene corte in molecole di glucosio. A quel punto, si ha il normale sciroppo di mais.

“Per trasformare lo sciroppo di mais in sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, si trasformano alcune delle sue molecole di glucosio in molecole di fruttosio esponendo lo sciroppo a un altro enzima, sempre prodotto da batteri”, dice il team Diabets Freedom. Questo enzima converte il glucosio in una miscela di circa il 42% di fruttosio e il 53% di glucosio, con alcuni altri zuccheri. Questo sciroppo, chiamato HFCS 42, è dolce quanto lo zucchero naturale (saccarosio) ed è usato in alimenti e prodotti da forno. L’HFCS 55, che contiene circa il 55% di fruttosio e il 42% di glucosio, è più dolce del saccarosio ed è usato soprattutto nelle bevande analcoliche.

L’HFCS è un dolcificante onnipresente in America perché è così economico rispetto allo zucchero. Il governo ha posto quote di produzione sullo zucchero domestico e una tariffa d’importazione sullo zucchero straniero nel 1977, ma sovvenziona la produzione di mais pagando i coltivatori. Di conseguenza, i prezzi statunitensi e canadesi dello zucchero sono il doppio del prezzo globale, mentre lo sciroppo di mais è economico.