Condivisione di storie che ispirano il cambiamento

Leah è la figlia maggiore di Labano e la moglie di Giacobbe, padre di dodici figli che diventeranno le dodici tribù di Israele. Leah e sua sorella Rachel, i cui nomi significano “mucca” e “pecora”, danno a Giacobbe molti figli; e il loro padre gli dà del vero bestiame vivo Leah è descritta come avente “occhi dolci (belli)” (Gen 29,7). Alcune traduzioni (come NJPS, RSV, NEB e REB), forse influenzate dalla preferenza di Giacobbe per Rachele, rendono questo come “occhi spenti” o “occhi deboli”, ma la traduzione più appropriata è “occhi morbidi” (come in NRSV e NAB) – quello che potremmo chiamare “occhi di mucca”. Ha sei figli, che diventano sei delle tribù israelite (Gen 35:23; 46:5, 14).

Giacobbe parte per la Mesopotamia per sposarsi dalla linea collaterale dei suoi genitori. Suo padre Isacco aveva sposato una cugina di primo grado di primo grado; Giacobbe sposerà i suoi cugini di primo grado matrilineari e i suoi cugini di secondo grado paterni di primo grado. Così facendo, anche lui si sposerà nella famiglia di Terah, il padre di Abramo e Nahor, il nonno di Rebekah e il bisnonno di Rachele e Leah. Giacobbe incontra Rachele ad un pozzo (confrontare le storie di Zipporah e Rebekah) e si innamora. Senza un soldo, contratta per lavorare sette anni come ricchezza della sua sposa. Dopo il banchetto di nozze, nel buio della sera, Giacobbe va a consumare il matrimonio, ma Leah è stata sostituita da sua sorella; al mattino, Giacobbe afferma che “Era Leah!” (Gen 29,25). Questo è un rovesciamento multiplo: l’ingannatore è stato ingannato, e l’uomo che ha soppiantato il fratello maggiore sposa la sorella maggiore. Labano rende chiaro il messaggio quando dichiara che la più giovane non deve essere sposata per prima. Giacobbe si accorda per ricevere Rachele alla fine della settimana di nozze e poi per lavorare altri sette anni per pagare il prezzo della sua sposa.

Le due sorelle sono co-mogli in competizione per lo status nella casa. Giacobbe preferisce chiaramente Rachele (Gen 29,30). In compenso, Dio “aprì il grembo” (Gen 29,32), mentre Rachele si dimostra sterile. Forse qui entra in gioco il significato del nome di Leah. Le mucche sono un grande simbolo di fertilità in Mesopotamia, in parte a causa della somiglianza tra le parole littu, “mucca”, e alittu, “partoriente”. La fertilità di Leah si traduce rapidamente in quattro figli. Tuttavia, a causa dell’ovvia preferenza di Giacobbe per Rachele, Leah rimane insicura e nel nominare i suoi figli mostra come spera di ottenere il favore attraverso la loro nascita. Chiama il suo primo figlio Ruben (“vedi, un figlio”), il successivo Simeone (“Dio ha sentito che non sono amata”), il terzo Levi (“ora mio marito sarà con me”) e il quarto Giuda (“grazie!”). A questo punto Rachele è gelosa e fa partorire due figli alla sua serva Bilhah; Leah, non più fertile, risponde facendo partorire due figli alla propria serva Zilpah (Gen 30,9-13; 35,26; 46,18).

Il culmine della rivalità tra le sorelle/co-mogli arriva quando Ruben trova delle mandragole. Entrambe le sorelle le vogliono per il loro potere di indurre la fertilità e forse anche per le loro qualità afrodisiache. Fanno un accordo: Leah darà a Rachel le mandragole in cambio di una notte con Jacob. Leah annuncia rozzamente a Giacobbe di averlo “ingaggiato” con le mandragole, e Giacobbe passa la notte con lei (Gn 30,14-17). Quando le co-mogli si uniscono nel proposito, i mariti devono conformarsi. Il nuovo accordo tra le sorelle aiuta Leah a rimanere incinta (o le mandragole funzionano), perché lei dà alla luce altri due figli – Ossachar (“Dio mi ha dato il mio ingaggio”) e Zebulon (“ora mio marito mi onorerà”) – e una figlia, Dinah (Gen 30,17-21).

Le sorelle sono anche d’accordo quando Giacobbe chiede loro di tornare con lui a Canaan, ma sono infelici che il loro padre non abbia dato loro nulla della ricchezza della sposa che Giacobbe ha fornito nei suoi quattordici anni di servizio (Gen 31,3-15). Eppure, come Rebekah, affermano la loro scelta di lasciare la casa dei genitori. Partono insieme, ma nonostante tutti i suoi figli, Leah è ancora al secondo posto. Quando Giacobbe crede che il pericolo minaccia il suo incontro con Esaù, dispone la sua famiglia in modo che le domestiche e i loro figli siano messi al primo posto, poi Lea e i suoi figli, e per ultimi e più protetti, Rachele e Giuseppe (Gen 33,1-2; confronta 32,22). Anche dopo la morte di Rachele, Giacobbe continuerà a favorire suo figlio, Giuseppe.

Leah non ha il tipo di ruolo nel determinare il destino dei suoi figli che ebbero Rebekah e Sarah, forse perché non si sente mai sicura come loro, e forse perché in una situazione poligama, le co-mogli hanno meno influenza tranne quando sono unite. L’assenza di una chiara mano matriarcale si mostra nell’attrito incontrollato tra i figli, ma tutti i figli di Giacobbe devono ereditare la benedizione. Di Leah non si sa più nulla se non la dichiarazione di Giacobbe che la seppellì nella Grotta di Macpela con Abramo e Sara, Isacco e Rebecca (Gen 49,31).

Nella tradizione israelita, le madri domestiche furono dimenticate, ma Rachele e Leah furono ricordate. Il profeta Osea racconta come Giacobbe andò a Aram per cercare una moglie (Os 12,13), e la benedizione nuziale per Ruth ricorda Rachele e Leah come le antenate “che costruirono la casa di Israele” (Ruth 4,11).